Собеседница серьезно кивнула:

– Вы очень похожи. Господин не сочтет за дерзость, если я спрошу его имя?

Легкое кокетство в голосе моей прелестной сиделки невольно заставило меня улыбнуться.

– Меня зовут так же, как брата, Аджеем.

И вновь легкое удивление на лице девушки.

– Традиции лехов мне непривычны. Назвать сыновей одинаковыми именами…

Мысленно усмехнувшись, я позволил себе ее перебить:

– Я назвал свое имя, а вы так и не представились. Вам удивительны обычаи лехов, однако похоже, что и мне в диковинку будет традиция рогорцев не представляться!

Собеседница залилась краской и ответила едва слышно:

– Ренара, господин…

– Брось называть меня господином. Можно просто Аджеем.

Ответом мне послужил лишь смущенный кивок. Я же, непривычно быстро уставший от непродолжительного разговора, с легким стоном откинулся на подушку.

Через мгновение моего лба коснулись приятно прохладные пальцы девушки, прикосновение было очень ласковым – словно она погладила меня. С удовольствием отмечаю, что кожа у моей сиделки мягко-бархатистая. Проверив, нет ли жара, Ренара приложила к моим губам кубок с напитком, чем-то напоминающий наш шербет.

– Что это?

– Фруктовый взвар, господ… Аджей. Очень хорошо утоляет жажду.

Сделав пару больших глотков, я отстранил кубок, отметив про себя, что девушка не только назвала меня по имени, но и сделала это с каким-то внутренним вызовом, обращенным к самой себе. Мягко улыбнувшись Ренаре, я поблагодарил ее за заботу, после чего смежил веки в надежде, что вновь увижу во сне все тот же цветущий сад… и что Ренара в нем тоже будет.

Аджей Корг, великий князь Рогоры

– Ну, что разведка? Заурцы выступили?

– Наши разъезды перехватывают акынджи и дели, их слишком много. Достоверной информации о движении врага нет, но на тракте его основные силы пока не появились – по крайней мере, на три дневных перехода.

– А что языки?

– Языки сообщают, что командующий заурцев, сераскир Нури-паша, оставил у дороги лишь трехтысячный пехотный заслон, придав им для разведки две тысячи всадников. Основные же силы он повел в обход по границе брошенных земель: хотят вторгнуться в Рогору восточнее, обойти нас.

– Что же, – Эдрик понимающе кивнул, – решили не тратить на нас силы. На их месте я бы сразу двинулся в обход Лецека к Львиным Вратам. Достаточно направить к крепости кавалерийский корпус, чтобы отрезать нас от Республики.

Я удивленно посмотрел на Эдрика:

– Что же нам делать в этом случае?

– Как что? Нам нужно как можно быстрее выходить к Львиным Вратам. Попробуем их обогнать.

– Но как же наши позиции южнее города? Мы ведь по-прежнему надежно заперли дорогу, без потерь враг не пройдет! А люди?! Мы не успеем собрать семьи мастеров, а…

– Аджей! – Герцог смотрит на меня словно на неразумного ребенка. – Ты же сам сказал – заурцы решили нас обойти. Что им наша засада у вагенбурга? Они сюда просто не пойдут! И да, Лецек придется сдать, хочешь ты того или нет. Город обречен. Времени собирать семьи беженцев у нас также нет. Более того, без нас им будет безопаснее, у заурцев одной лишь конницы осталось едва ли не втрое больше, чем у нас сейчас всех воинов. На марше они наверняка постараются нас перехватить, атаки будут тяжелыми… Всех, кто будет замедлять наше движение, придется бросить. Этот шаг будет единственно верным в сложившейся ситуации. Потому выступать нужно уже сейчас, крайний срок – завтра утром.

– Ведь мы хотели задержать их сколько сможем, измотать в оборонительных боях…

– И мы превосходно справились с задачей! Противник понес значительные потери, даже большие, чем я был готов предположить. То, что заурцы не сунулись к Лецеку, говорит в нашу пользу – они всерьез нас опасаются. И времени мы выиграли столько, сколько смогли, чего стоит их фланговый маневр с крюком в пару сотен верст! Однако теперь любое промедление грозит нам скорой гибелью.

– Что же, пусть так. Надеюсь, король уже получил ваше сообщение и собирает хоругви…

Варшана, столица Республики

Серхио Алеман, лейтенант мушкетеров королевы

Софии де Монтар

Очередная дневная смена завершается буквально через полчаса. После меня ждет холостяцкая комната в гостинице, холодное вино с курицей и сыром и… И какая-нибудь доступная красоточка на пару часов – сегодня я совершенно точно хочу разделить ложе с женщиной. Надоело жить мечтами о недостижимой возлюбленной!

Уже ощущая во рту солоноватый, терпкий вкус выдержанного сыра и приятную сладость легкого вина, я преодолел треть привычного маршрута к очередному посту. Вдруг сзади по коридору раздались торопливые, энергичные шаги, практически бег – и, развернувшись, я оказался лицом к лицу с королевой.

Однако… Волосы Софии взлохмачены, в глазах лихорадочный блеск, грудь высоко вздымается в узком корсете в такт взволнованного, прерывистого дыхания:

– Серхио, началось!

Рефлекторно схватившись за рукоять шпаги, я внутренне похолодел от нехороших предчувствий.

– Что началось, моя госпожа?

Глаза Софии яростно сверкнули:

– Ракош, Серхио, ракош! Якуб арестовал магнатов, а верные им полковники уже подняли хоругви! У нас слишком мало времени, нужно быстрее привести сюда рогорцев! Бери княгиню, и скачите в северные казармы!!!

Всего две секунды я лихорадочно обдумываю слова Софии.

– Приказ! Нам нужен подписанный королем приказ! И оружие – в казармах подготовлен арсенал?!

– Нет! – Лицо королевы исказилось в крайней степени негодования. – Якуб оказался слишком глуп, чтобы поставить под собственное знамя дармовое войско! Так что вот мое письмо с личной подписью и деньги: здесь десять тысяч золотых крон!

Увесистый кошель перекочевал в мои руки.

– Небольшой арсенал есть прямо во дворце, также вы можете забрать оружие у охраны казарм. Но торопитесь, Серхио, важна каждая минута!

Кивнув, я со всех ног бросился к посту. Кажется, мне придется снять всю смену…

Великая княгиня, к моей вящей радости, находится в саду – и одна, в момент, когда я ворвался во внутренний дворик, перенятый от старых дворцов Халифата, она с книгой в руках вновь сидит у фонтана.

– Госпожа Лейра!!!

Мой взволнованный голос выдает охватившее меня возбуждение, и княгиня замечает это. Однако отвечает спокойно, едва ли не с насмешкой:

– В чем дело, Серхио? Во дворце пожар?

Игнорируя легкое ехидство в голосе женщины, я четко докладываю:

– Магнаты подняли ракош. Мятежные хоругви с минуты на минуту блокируют дворец. Если мы не успеем в северные казармы…