При этих словах дылда в капюшоне, до этого сидевший закинув одну ногу на другую, заерзал, позу сменил, как Шерон Стоун в одном горячем фильме. Да что Марту на кино тянет? От волнения, наверное.

– А как вы связали этот адрес с тем, что Алёне кто-то помог? – сказал не-Шерон.

– Так там приписка была. «Общество, где мне помогут». Я же не дурочка! Сама поняла.

Дракула, или кто он там, поднялся с кресла и нервно прошелся вокруг него. Будто новогодний хоровод репетировал.

– А сами вы почему нами заинтересовались? Вам помощь нужна?

– Ещё как, – Марте даже захотелось сказать «вот те крест» для убедительности, но она сдержалась и включила в голове бредогенератор, который есть у каждой уважающей себя женщины.

– Я хочу кое-что забыть. Как и Алёна. У неё была какая-то тайна, она о ней не рассказывала, но заметно очень со стороны. А у меня…

Марта вздохнула. Сейчас ей надо вот так, без паузы, придумать главный кошмар своей жизни.

– У меня любовь несчастная очень. Он на другой женился год назад. Причем бросил меня без предупреждения, неожиданно, за месяц до этого. Я чуть с ума не сошла. А потом оказалось, что все дело в недоразумении, понимаете? Ему сказали, что меня с другим человеком видели, и даже фото показали. А это и не я была вовсе. Но он поверил.

Так, Марта, путай его, путай. Главное сама в потоке лжи не заблудись, девочка! Чем больше сбивчивости и эмоций, тем лучше прокатит твоя спонтанная история. Ещё бы чернухи какой добавить?

– И вот он узнал о том, что я оказывается не виновата была, и ко мне поехал, мириться. А у жены от горя хлоп и сердечный приступ!

– У жены? У молодой женщины? – слушатель ещё немного обалдел, судя по всему.

– Так она беременная была! В таком состоянии чего только не бывает, организм же знаете как старается, за двоих! А тут шок. Еле спасли и её, и ребенка. Ну и он конечно теперь мечется между нами. И я мучусь. Хочу всё забыть, как Алёна. Вы мне можете помочь?

Марта пошла ва-банк, потому что иного выхода не видела.

– Мы должны посоветоваться, – сказал инкогнито в мантии, слегка успокоившись. Он даже в свое кресло вернуться смог. – Оставьте ваш номер телефона, мы перезвоним.

А вот это было опасно. Наверняка они ее номер пробьют и узнают, что она сотрудница эзотерического издания. И заподозрят неладное. Что делать? Марта думала молниеносно, и решение нашла очевидное. Опять-таки, журналистская память не подвела.

Она начеркала на предложенном ей листочке номер мобильного Яны. Удачно получилось, он у нее был написан на стикере, который висел рядом с ноутбуком, то есть перед глазами был. Поэтому девушка и сейчас его уверенно воспроизвела.

Все-таки заведующая садиком выглядит более безобидно, вряд ли они будут слежку устраивать и сличать владелицу номера с Мартой. Имя-профессию установят, да и ладно. А в эзотерических кругах Яна не очень и вертится.

После этого неизвестный (который так и не представился, между прочим) распрощался с ней почти невежливо. Выпроводил, в общем. Но Марта всё равно была довольна результатом. Алёну здесь явно знали.

На следующий день вся троица встретилась чуть ли не с утра, благо был выходной. Яна и Марта приехали к Арсению в офис, это было удобнее всего. Он заказал пиццу прямо туда, потом подумал, добавил ещё и роллов. Совещание планировалось долгое.

Марта подробно описала свой визит в необычный подвал.

– И ты вот так засветилась? – испугалась Яна. – И собираешься дальше к ним идти, если позовут?

– Конечно, собираюсь, – подтвердила журналистка, уплетая кусок пиццы с пепперони. – Кстати, номер твой дать пришлось, извини.

– Это ты молодец конечно, сообразила, – сказала Яна то ли с сарказмом, то ли действительно с одобрением. У этих экстрасенсов не всегда поймёшь, на что они намекают. Нострадамуса хоть с его катренами взять. Хотя, эту Марту не туда занесло, Яна всё-таки не аллегориями с ней общается, а вполне доходчивым и даже местами просторечным языком.

– Я считаю, тебе нельзя с этим связываться без подстраховки, – осторожно вступил в беседу Арсений. Видно было, что идея Марты в одиночку накрыть какое-то зловещее тайное общество ему совсем не понравилась. И скоро стало понятно, почему.

– Мне удалось навести кое-какие справки в своих кругах, – продолжал психиатр. – И я узнал о похожем случае, который имел место примерно два года назад.

Марта чуть пиццей не подавилась. Ей почему-то казалось, что подобных происшествий не было и вообще быть не может. Ведь как о них узнать, если пропавший стирается из жизни и памяти когда-то близких ему людей.

– На самом деле, без вести пропавших может быть куда больше, чем об этом становится известно, – мрачновато изрек Арсений Ильич.

– Да не пугай нас уже, рассказывай, – проявила нетерпение уже и Яна.

– Ладно, – послушался Арсений. – В общем так, один мой коллега рассказывал, что был у него пациент с симптомами как у Ильи. Тоже говорил о девушке, которая была, да вся вышла. Причем во всем остальном мужчина демонстрировал удивительную вменяемость. Представляете, сколько такой вот чертовщины может иметь место, и никто даже не спохватится?

– Звучит как страшилка из городских легенд, – Марта поежилась.

– Если ты и правда вышла на людей, которые за этим стоят, то рискуешь и сама пропасть. И мы даже о тебе потом вспомнить не сможем.

Журналистка подпрыгнула на стуле и передумала брать новый кусок пиццы.

– А можно найти того пациента? – спросила она.

– Увы, нет. Уехал он куда-то. Ни адреса, ни телефона. Я бы подумал, что он тоже пропал, но ведь тогда бы и врач его забыл.

***

Илья сидел на кровати в чистенькой комнате, совершенно не похожей на палату лечебного учреждения. Скорее, это напоминало проживание в гостевом доме, а не в санатории, пусть даже частном. Обстановка уютная, с претензией на домашнюю. На стеночках картинки красивые, с пейзажами и натюрмортами. Кружевная салфеточка на тумбочке. И всё такое уменьшительно-ласкательное до тошноты. Сегодня суббота, послезавтра он вернется домой. С подлеченными нервами и головой, поставленной на место.

Итак, почему ему пришлось заняться здоровьем так внезапно? Он, кажется, разучился отличать реальность от вымысла. Похоже, придумал себе воображаемую подружку, что даже странно, учитывая его популярность среди девушек.

Илья постарался вспомнить свое наваждение. Пришлось приложить некоторое усилие. Вспышка. Длинные волнистые волосы. Теплые, приятно пахнущие. Вспышка. Глаза, большие, синие. В сознании молодого человека будто мерцание происходило. Как будто люминесцентная лампочка сломалась. Вот она то светит ровно, то тускнеет, то вспыхивает.

Вспышка. Улыбка, чуть растерянная, но радостная. Вот он ее обнимает, целует. Дальше опять вспышка за вспышкой.