Илья потряс головой и решил думать о ком-нибудь другом. Что, девчонок мало что ли? Вот, например, та журналистка, Марта. Не в его вкусе, правда, ему нравятся более яркие и женственные. Но эта тоже с изюминкой. Может, на свидание ее позвать, когда он отсюда выйдет? Хотя нет, не стоит, лучше об этом непонятном деле забыть, словно его и не было. Потому что, скорее всего, это действительно так и никакой Алёны в его жизни не происходило никогда. Переутомился Совок на работе, в тренажерке перетрудился. Вот и принял сон за реальные события. Он сейчас умнее поступит. Возьмет ещё отпуск, как раз у него куча неизрасходованных дней осталась, три года не отдыхал. А потом уедет куда-нибудь. Куда ещё пускают? Вот и купит путевку. Сейчас не новый год, так что может не совсем разорительно получится.

И вот там, под пальмами… или наоборот, на лыжном курорте, последние следы этого морока, неизвестно кем и чем наведенного, смогут развеяться.

Ах, да, он обещал в понедельник поговорить с Мартой. В конце концов, у нее ключи забрать надо. Так что встретиться все же придется. Может, все-таки пригласить ее куда-нибудь? Кофе выпить, поговорить … не о призраках и полтергейсте, желательно. Хотя она эзотерический журналист, наверняка кроме этой всей мистической чепухи и пообщаться ни о чем другом не сможет. Так что не вариант. Да и что ты к ней прицепился, Совков?

Илья встал с кровати, прошелся по комнате, задержался у окна. Уже вечерело, но ярко светили фонари. Во дворе прогуливались постояльцы. Язык не поворачивался назвать их пациентами. В основном здесь гостили ипохондрики, которые сами же у себя и находили симптомы заболеваний, хорошо погуглив.

В рассеянном свете фонарей он вдруг увидел стройный женский силуэт. Полупрозрачный. Длинное приталенное пальто, сапоги на каблуках. Непокрытая голова, и пышные непокорные волосы развевает легкий ветерок. Девушка шла между гуляющими, не задевая их. А если бы и задела, они не почувствовали бы. Илья вздрогнул, проморгался. Ничего! Видение заняло от силы секунды три.

Это все игра света и тени, усиленная его воображением. Мужчина плотно задернул шторы и вернулся на кровать. Закрыл глаза. Внутренним зрением он вновь увидел ту девушку. Его память не хотела отпускать Алёну, боролась с забыванием, вставляла её изображение к месту и не к месту.

Но разве можно заставить помнить через силу, особенно когда гораздо удобнее поверить разумному объяснению?

К счастью, больше ей не звонили. Или сочли ее кандидатуру неподходящей для членства в крутом тайном обществе, либо взяли в тот раз от нее все, что нужно. Энергию или ещё чем там они пользуются. А может, позовут как-нибудь на очередную церемонию. Тут уж она попросит остаться в своем уме и твердой памяти. Очень это неприятно, додумывать всякие ужасы, которые могут произойти с ней в бессознательном состоянии.

Она изменилась, стала более беззаботной, привычка высыпаться в принципе неплохо отразилась и на здоровье. Полюбила смотреть легкие ситкомы после работы, так и вышло, что подсела на один из них. Как-то искала, где бы скачать новую серию, и набрела на форум поклонников комедии. Не собиралась там зависать, вообще неодобрительно относилась ко всякого рода сетевым зависимостям. Но и сама не заметила, как втянулась, обрастая виртуальными знакомствами.

Да и то сказать – всеобщий карантин, удаленка. Что еще делать? Втыкать сериальчики, да обсуждать их с такими же самоизолянтами.

Как-то раз она засиделась до самой ночи, сначала за работой, а потом просто развлекалась. И пропустила тот самый момент, когда засыпается лучше всего. От нечего делать, залезла на фанатский форум, но и там народ уже спал. Три часа ночи, не все любят это время проводить в сети. В ее любимой теме присутствовал лишь один пользователь, какой-то Sovok. Что ж, один лучше, чем самой с собой общаться.

Так Алёна втянулась в беседу с незнакомцем. Он явно большую часть времени любовался собой и собственными суждениями, это очень чувствовалось. Но девушке все равно было весело, тем более чувство юмора у этого Совка оказалось вполне приличное. Она даже смеялась в голос, хорошо, в квартире не было больше никого кроме нее. Разошлись они уже под утро. Вставать ни свет ни заря и пилить на работу не требуется, так что ничего страшного. К вечеру наступившего вскоре дня они вновь списались на форуме, а меньше чем через неделю заметили, что как-то слишком много их диалогов становится в ветке. И перешли в личные сообщения. А из них и в мессенджеры.

«Как зовут тебя, Огурчик?» – допрашивал ее Совок сразу в «личке».

«Корнишон Иванович Пикуль, очевидно же», – уклонялась она от ответа.

«Так ты мужик?» – последовал следующий вопрос. И Алёна почему-то уловила в нем нотки разочарования, хотя это были просто буквы.

«А это что-то меняет?» – спросила она. «Мы же просто общаемся, переписываемся. Какая разница, кто из нас кто?»

«Я себе представлял девушку с интересной внешностью» – без обиняков ответил Совок.

«Меня вот Илья зовут. Почему нельзя честно сказать, кто ты? Тем более на форуме пишешь в женском роде».

Алёна тогда почему-то вспылила. Почему незнакомый интернет-пользователь ее допрашивает? Она имеет право быть кем угодно, так-то. Но потом устыдилась своей вспышки и написала:

«Мое имя Алёна. И приготовься к страшной правде. Я – не огурец, а человеческое существо женского пола. Уж не знаю, как ты это переживешь».

После этого беседа со стороны Ильи пошла веселее. Странные люди эти мужчины. Доказывают, что ценят приятное общение и интеллект, но по крайней мере в данном случае у носителя этих качеств должен быть еще желательно и женский бюст. Вот скажем ей сейчас не очень важно, парень или девушка на том конце «провода». Перекидываются остротами, душевно переписываются, чего еще надо?

А Совок принялся ее на фотографию разводить. Мол, так здорово болтаем, хотелось бы представлять перед собой при этом человека, а не огурец. У нее аватарка просто была с огуречиком из старого советского мультфильма. Ну, того самого, где «Огуречик, огуречик, не ходи на тот конечик, там мышка живет, тебе хвостик отгрызет». Готов был и свою отправить первым, поскольку выступает за полный деанон. Но Алёна ответила отказом. Ей не хотелось разрушать магию «свидания вслепую». Так было проще говорить о личном, делиться мыслями. Собеседник мог быть таким, каким она его себе придумает. И говорить с ней любым голосом. Зачем все портить? Не хотела ни его видеть, ни свое лицо открывать. И созваниваться – тоже. Но Совок, похоже, этой магии как раз не понимал, потому что начал канючить что-то про «токаря третьего разряда», который якобы пишет ему от имени симпатичной девушки.

«Рада, Илья, что моя манера общения кажется тебе вполне типичной для человека рабочей профессии. Кстати, вполне мною уважаемой» – она не намерена была поддаваться. По крайней мере, вот так сразу.

Совок тогда ответил, что очень хорошо относится к мастерам своего дела в любой отрасли, и вовсе ничего плохого в виду не имел.