Второй, но с прежними вежливыми нотками в голосе, вжав голову в плечи

— Ах ты ж, кусок компоста, — будто раздуваясь, прорычал Третий. но тут же резко уменьшившись, Сплин заговорил голосом Первого.

— Ребята, ребята, — подняв руки с широко расставленными ладонями, уныло протянул Первый. — Успокойтесь и давайте ещё раз обсудим нашу маленькую… хорошо, не очень маленькую… значительную проблему.

Сплин повернулся к Чуви и вяло протянув к нему руку, без всякого желания произнёс:

— Нам нужны ещё доказательства.

— Да ты шо! — приподняв брови и округлив глаза, саркастически протянул Чуви. — Кажется, у меня нет иного выхода. Держи.

Мусорщик бросил конверт Сплину, и тот, поймав его, жадно разорвал пакет, достал карточки и начал всматриваться в каждую из них.

— Если госпожа Трезия узнает об этом, то она с тебя все соки выжмет, — с настороженностью в голосе, ещё сильнее сузив глаза, не отрываясь смотря на Сплина, прошептал Дэвид.

— Но это того стоит! — ответил Чуви, с выражением довольной гиены.

— Откуда он о ней вообще узнал?

— Однажды, она меня с Риши сопровождала, когда мы проводили над Сплином кое-какой эксперимент, — очень тихо ответил, Чуви, а потом усмехнулся и добавил. — Он прошёл не так, как хотелось и, так уж получилось, она нам помогла его уладить. А Сплин… очень близко к сердцу принял это спасение.

— О! — только и смог выдавить из себя Дэвид.

Совещание личностей Сплина продолжалось ещё некоторое время, за которое они успели несколько раз подраться, где одна из драк чуть было не закончилась самоудушением, если бы ни вялый пинок Чуви. В дискуссию пару раз вмешивались Безномерные, вызывая короткие склоки Третьего и Второго, а иногда Сплин замирал в состоянии полной прострации, чтобы опять ожить и продолжить свой спор. Ни смотря на все разногласия, решение было принято, и Сплин, чуть сутулясь и робко поглаживая шею, подошёл к Чуви и, начавшего было терять терпение, Дэвиду. Заговорил Второй:

— В общем, мы тут втроём посовещались и решили, что ты это ты. Точнее я и Первый это сразу поняли, но ты же знаешь Третьего. Он очень подозрительный, и в этот раз я его даже могу понять, так как…

— В последние дни тут бродила странная бабёнка, — вступил в разговор Третий. — Я не мог её видеть, но чувствовал. Она была чем-то вроде нас, но наоборот. Если мы это нечто принявшее единую форму, но при этом обладая множеством сознаний, пусть из нас лишь три на что-то, да годятся, а вот она, имея одну личность будто была всунута в некий метаморф-кокон.

— А ещё мы чувствовали исходившую от неё ненависть, боль и… голод, — вяло подхватил Первый, задрожав телом и обняв себя. — Она ему сразу приглянулась. Оно мурлыкало, как кот учуявший сметану.

— И вы, зная, что здесь присутствовал кто-то посторонний, допустили ночную кражу? — медленно переполняясь негодованиям, возмутился Шепард.

— А что они собственно смогли сделать? — парировал Чуви, — И кому они скажут, если об их существовании здесь знают лишь Эли и Комтабль?

— Что? — слабо переспросил Шепард, сбитый с толку словами мусорщика, — Но он ведь должен питаться и разве он не мог поднять тревогу?

— Ну мы не едим в прямом смысле слова, а поглощаем, скажем так, тёмную энергию, — робко вмешался Первый.

— Что за чушь… — скептически начал Дэвид, но его снова перебил Чуви:

— То, что ты принял за густой непроглядный туман, на самом деле — энергия так называемого тёмного слоя. Она собирается из подпространства специальными автономами и передаётся сюда путём очень сложных манипуляций. Что же до тревоги: он-они как бы тайна номер один, малыш Шепард. Поэтому ему было наказано не выдавать себя при любом раскладе.

— Тогда, если мы всё уяснили, то может всё-таки перейдём к сути? — робко спросил Второй подходя к Дэвиду и протягивая ему руку в толстой перчатке. — Третий назвал тебя слугой Чуви, но это явно не так. Поэтому в первую очередь приношу свои извинения и рад знакомству. Можно лично услышать твоё имя?

— Дэвид Шепард, — сухо ответил Шепард, осторожно подавая руку. Он действительно чувствовал в Сплине грозную силу, но одновременно с этим внешне он почему-то не внушал этой самой угрозы.

Луч более яркого света упал на голову Сплина, и Дэвида вдруг заинтересовал его шлем. Он думал, что он был гладким и цельным, но, присмотревшись, понял — это было не совсем так. Там, где у обычного человека начиналась линия роста волос головы, вся выпуклая поверхность шлема была усыплена плотно прилагающим друг к другу чешуйкам. Они были настолько малы, их было настолько много, и они настолько близко прилагали друг другу, что создавалась иллюзия гладкой и кристально чистой поверхности.

«Клапаны? — подумал Дэвид, — Интересно, что произойдёт, если они откроются?»

Сплин повернул голову в сторону Чуви, собираясь к нему обратиться, и Дэвид увидел ещё кое-какие детали. В нижнем левом изгибе шлема, там где у человека челюсть изгибалась к уху, находились пять маленьких лампочек. Все они были не активны. Сплин, между тем, спросил Чуви, голосом Первого:

— Кажется, когда мы пытались остановить Третьего, ты говорил, что пришёл с хорошими новостями, — робко заговорил Второй.

— Что? — возбуждённым голосом Третьего вскрикнул Сплин, резко выпрямившись. — Какие такие новости?

— Такие новости, мой милый дружок, что с сегодняшнего дня вы свободны, как пушинка на ветру! — расправив руки, высокопарно возвестил Чуви, сильно округлив глаза и широко оскалившись.

— А? — только и смог выдавить из себя Сплин всеми тремя голосами, после нескольких секунд тишины, неловко склонив голову набок.

— Я хочу сказать, — опуская руки и доставая из воздуха сигарету, слегка улыбаясь, начал Чуви, — что ты, то есть вы, больше не будете сидеть в этой скучной темнице. С сегодняшнего дня вы, то есть ты, официальный, точнее почти официальный член «Параллели» в престижной должности мусорщика! Правда об этом знаем лишь мы втроём, точнее впятером, но это сущие мелочи. Да, это не совсем полная свобода, но уже не то, к чему вы привыкли за эти долгие годы.

Сплин резко изогнулся назад, безвольно заставив свои руки заболтаться из стороны в сторону. Отчего он стал похож на подвешенную за ниточки тряпичную куклу. В этой позе