мыслящие существа, созданные эльфами из растений. И хотя они внешне похожи на человечков, многое чувствуют не так, как мы. Например, зрение. Никого не удивляет их умение видеть в полной темноте подземелий, и никто не задает вопрос, а какими они видят нас? Как различают?

– Действительно, – пробормотал жрец и я был с ним полностью согласен.

– А они не видят нас, не различают цвет одежды, волос, глаз, – добил Дорик, – они видят только магию. В нашем магическом мире ею пропитано все, хотя и очень незначительно и не заметно нам самим. Как не видим мы воздух. А тем не менее у всех есть аура, и она неповторима, как отпечатки пальцев, которые недавно изучил знаменитый сыщик из Гассии. Отпечаток этой ауры хранится на всех вещах их владельца, постепенно тая… но несколько месяцев по нему можно их найти.

– Я должен об этом подумать, – сообщил Ештанчи, – отправьте меня домой.

– А вы и сами можете попросить своих новых родственников, – откровенно веселится Дор, – они любят, когда с ними разговаривают.

– Каких родственников? Как это… просить? – непонимающе нахмурился отшельник и я поспешил ему на помощь.

– Дор, ты же видишь, человек не понял! Не сердись на него, Ештанчи, я объясню. У духов есть простое правило, если они выбирают тебя в родичи, то протягивают лапку. Если ты ее коснешься, – значит согласен быть ему родней и изредка подкармливать. Энергия магов для них слишком горяча, они берут ее из любых вещей, которые родичи подержат в руках. Из камушков, металлических предметов, вроде ложек или вилок и всего прочего.

– И как мне его искать? – с сомнением оглядывается отшельник.

– Кого, его? – огорченно вздохнул Дор, – я же сам видел, к тебе штук шесть подходило с протянутой ручкой.

– А разве… – во взоре жреца вспыхивает понимание, – ну извини, Дорик, я сразу осознал, что ты их любишь. Не понял только, что это были разные… ведь похожи как близнецы!

– Просто позови, – тихо советует Дор, – скажи – духи! Они и придут.

– Духи… – чуть охрипнув от волнения шепнул жрец и они пришли.

Целая толпа, штук десять. Даже я позавидовал, хотя у меня уже больше. Но тех, первых, было наполовину меньше. Не завидовал только Дорик, которого облепила стая древней.

– Это…как же… – сев прямо на пол, бормотал Ештанчи, заглядывая им в глаза, потом спохватился и попросил, – мне домой нужно…

– Ничего, он быстро разберется, – заметил Дорик, – скоро будет ходить по степи как по своему храму. Я больше не нужен?

– У меня тоже вопрос, – заинтересованно уставился я на сына, – давно хочу спросить, а почему твоя магия духов не обжигает?

– Обжигает, – со вздохом признался он, – но я стараюсь не ходить с полным резервом. Что-нибудь сажаю, малышей катаю, накопители пополняю. Ну и древням в камни подбрасываю.

Он давно исчез, а я все стоял и смотрел в темноту за окном, пытаясь представить маленьких зеленых существ, неустанно обшаривающих бескрайнюю степь в поисках кучки бандитов.

Глава пятнадцатая

Проснулся я на рассвете от топота бегающих по коридорам слуг, звона ведер и стойкого запаха трав, щекотавшего ноздри.

И дурак сразу бы понял, что началось то самое действо, которое я не любил и не переносил. Хотя против детей ничего не имел… их я обожаю. Но ради чего за их появление матери должны расплачиваться так жестоко – не пойму никогда.

А поскольку помочь ничем не могу, кроме как не мешаться под ногами, то лучше всего быть в этот момент подальше отсюда. Поспешно одевшись, добираюсь до кухни, получить чашку взвара и пирожок и обнаруживаю одиноко сидящую за столом Лин.

– Быстро доедай, мы уходим, – наливая себе напиток, командую ученице, и она послушно засовывает в рот последний кусок пирога.

И лишь прожевав его, спохватилась:

– А Дорик велел его подождать.

– А наставник у тебя я, а не он. Ты вполне успеешь сделать зарядку, пока он освободится. Ему сегодня вообще не до школы, у него толпа древней по пустыне бегает.

Больше Лин не пытается спорить, хотя неясно, какой довод стал для нее самым веским.

Мне и на самом деле пришлось самому проводить зарядку и открывать для учеников беседку, где уже ждут миски с омлетом и большая супница, полная вареников с творогом. Видимо в блюдо они не помещались, усмехнулся я про себя, глядя на налетевших на вареники кадетов.

После завтрака учеников уводит Гирк Лезони. Люди Зигеля наконец привели лошадей и их нужно поставить в давно приготовленные денники, напоить и накормить. Ну и составить график дежурств.

На проходную я пошел вместе с учениками просто из любопытства, но шагнув на крыльцо понял, что ошибался. Это было не любопытство, а интуиция, на одной из лошадей сидела Кларисса.

Решение пришло мгновенно, не успела она еще приветливо помахать рукой, как растаяла в зеленом тумане. Я ушел следом за ней, и в охотничьем домике мы оказались почти одновременно.

Но этого мгновения Кларе хватило, чтобы сообразить, куда её занесло, и состроить невозмутимое выражение лица.

– Я тебя предупреждал, чтобы не приходила в школу?

– А куда? Зигель попросил присмотреть за животными…

– Угу. – ехидно согласился я, – Зигель. Ну а о чем ты хотела поговорить у короля, скажешь?

Клара виновато вздохнула и опустила голову. Знакомый жест. И означает он самую малость, я должен догадаться, о чем она хочет сказать, но не может по условию задачи.

Ну, в нашем случае нужно понимать, что задачу задали сыщики… чего, интересно, им не хватало?

– Чем Дюботу помешали Очи? – напрямик спрашиваю наставницу, но она снова молчит.

Только скривилась так, словно вместо яблока откусила лимон. Не угадал… бывает. Впрочем, я и сам уже понял, что как враг он мелковат. Хотя поставленные на меня ловушки вполне в его духе, примитивные и грубые. И скорее раздражают, чем запутывают. И уж тем более не вызывают желания нарушить закон… а кстати, почему бы не спросить об этом Клару?

– Он ставит мне ловушки, желая поймать на применении закона в своих интересах?

Клара задумчиво молчит, и я понимаю, что подобрался очень близко к истине, но немного промахнулся. Ладно, оставим эту игру до следующего раза, сейчас у меня много дел.

– В общем, так, – строго заявил я магине, – у меня для тебя два дела. Если можешь помочь опознать несколько вещиц, мы тебя найдем. Если нет – возьму Энилия. И второе, нечего бездельничать, бери учеников. Из ребят, не победивших в моем отборе, можно взять всю следующую десятку, я дам список. А к моим не суйся.