— скривился он, встряхивая ее на всякий случай.

По-прежнему сжимая в кулаке ее кудри.

Айли закашлялась, тяжело дыша.

Не улетел! Как камень с души. И пусть издевается даже.

Она улыбнулась неловко и счастливо, он отпустил волосы.

— Гидроплан, — ткнула она пальцем в девственно чистое небо.

Расчистилось.

— Том забрал вашу подсадную фею на прогулку, — пожал плечами сухарь Кук. — Раз ходить она не может. В чем лично я сомневаюсь.

А скепсиса сколько-то! Айли возмутилась.

— Ваше? — тем временем, выловил Кук из волн печальный томик Мерри Пейсон.

Прочел название и трескуче рассмеялся, впрочем, тут же хватаясь за поясницу и вынужденно умолкая.

— Мое, — отняла Айли книгу запальчиво, и прижала к животу.

Неприятно обнаруживая, что она опять перед ним стоит в корселете.

— Ничто не ново под луной, — махнул Кук рукой. — Вы купальные костюмы презираете, что ли?

Айли поджала губы.

— Просто они не рентабельны. Оказались.

Кук поднял брови, и она поняла, как это для него звучит.

— Не все родились в семье миллионера. Когда встал выбор — Пино Неро на троих или каждой по купальнику, сомнений, знаете, как-то не возникло. Может, мы на курорт больше и не выберемся.

Она резко развернулась, чтобы уйти. Вот лучше б летел на этом своем зеленом гидроплане, честное слово! Куда подальше.

— Не поверю, что, если тебе захочется, ты не сможешь вернуться, — возразил Кук ей в спину почему-то с улыбкой.

И мигом на душе тепло сделалось. Айли переживала, что он запишет ее в ни на что не способную бедноту после такого заявления. Ну, запишет и запишет — казалось бы, чего переживать-то. А как-то переживается.

А он вдруг — все понял.

— Конечно, вернусь, если захочу, — тут же расплылась девушка в ответной улыбке, оборачиваясь всем корпусом.

— Наперегонки? — кивнул Кук на синюю гладь. — Только книжку я бы оставил на берегу, повторного плавания она, боюсь, не выдержит.

Айли рассмеялась неловко. Забыла даже про корселет и неудобства. И про гидроплан, и про ссоры, и про то, что с ним нырять... не стоит.

Осталось только море, его лукавый смех и согревающие сердце искорки в груди.

— А спина позволит?

— " -

Джейн Сати вновь не обнаружила подруг рядом, пошла гулять вдоль берега и нашла только мокрую книгу на песке. Вздохнула, хмыкнула и утащилась в тень камня — читать. Надо же отпуск прожить по-человечески.

— " -

— Я сам еще не видел, — признался Кук. — Судя по карте, место должно быть совершенно волшебным.

После купания они (в его рубахах на мокрое тело — благо их у Кука не одна) отправились вглубь острова смотреть на заветное озеро с водопадом.

— А как к тебе попала карта? — поинтересовалась Айли.

Ступать по хвое босыми влажными ногами — непередаваемое удовольствие. Исследовать остров вместе — тем более.

— Купил у торговца древностями, — обыденно ответил Кук и помог ей перелезть через очередное бревно на пути.

— Ого. Я таких никогда не видела.

— Я тоже, — рассмеялся вдруг Кук. — Этот был первым.

— А говоришь так, словно каждый день их по дюжине встречаешь! — ткнула Алиса его в бок с укоризной.

Сухарь Джерри охнул и схватился за спину.

— Ой... сильно болит?

— Ерунда... Идем, уже недалеко. Он просто подошел в порту. Потертый такой, подозрительный... В любой другой ситуации я бы сразу обратился в полицию.

— Или ткнул бы в ребро револьвером, — хмыкнула Айли.

Кук же нахмурился и остановился.

— А ты знаешь... я ведь не соединил эти два факта... — он звонко хлопнул себя по лбу.

— Какие факты?

— Угроза от Фрика начали приходить, едва я привез карту...

Кук умолк и вновь сделался сосредоточеннее тучи, как при первой их встрече.

— Думаешь, карту тебе подсунули, чтобы убрать с дороги? — подумала Айли вслух.

И села на землю от удивления — так все начало складываться в какую-то картинку.

— Фрик, говоришь. Значит, ты его хорошо знал. Что было в том доме 31? Ты ведь тоже знаешь?.. Пусть Фритюрник и сел, но интригу он продолжал плести, зачем-то хотел убрать вас из города... Знал, какое ты примешь решение... Кто тот ваш третий