пока остервенело трясла лодыжкой, пнула пюпитр, и он с торжественным лязгом грохнулся на пол. Книга вылетела с подставки и страницами вниз упала в воду.

— Да что ж… — врач даже представлять не хотела, как кошмарно ей может влететь за то, что она случайно натворила с личными вещами святого отца. Надо скорее поставить всё, как было, но высушить книгу незаметно вряд ли получится.

Нона расторопно подняла на место пюпитр, заперла металлический шкаф и резко потянулась за книгой. Как только мягкие разбухшие страницы матовым блеском сверкнули у неё в руках, женщина заметила толстые, вьющиеся вокруг непонятных кривых слов, чёрные вены, ползающие по смятой желтоватой бумаге в тихом выразительном стуке. Дьявольская вещь, ещё и живая.

Рассуждать о том, чего доподлинно не знала, доктор не стала, и, с неуютным грузом отвращения во всём своём существе, положила фолиант на место. Но её за горло терпко схватило самозабвенное желание как можно больнее и трагичнее насолить Йонесу, который сейчас, может, бесчеловечно расправляется с Дагласом, Лойс и вообще толпой на улице.

И правда, зачем она так заботится о вещах людоеда.

Нона вынула из заветной пазухи кресало и со злорадной, но холодной до того, что зубы едко сводило, уверенностью начала энергично высекать искру на книгу до тех пор, пока её немногие сухие страницы не задымились.

Как только обложку начал прожорливо глотать, обращая в угли, лиловый, дивно пляшущий, огонёк, круг воды с безумным треском раздался в стороны и сердито забурлил густой серой пеной. Из книги потянулись, слепо хватая воздух и в безмолвной агонии скрючивая пальцы, десятки прозрачных, пропитанных вязкой влагой рук. Из книги начало выползать нечто размытое, как грязное облако с огромными белыми глазами, дико по-совиному сверкающими. У монстра распахнулась сквозь мутную липкую оболочку широкая гудящая пасть, усеянная сотней клыков, из головы торчали длинные рога, на которые словно кто-то плотно натянул тент. Река, растянувшаяся на полу гурьбой гигантских пузырей, пены и сероватого смога, со стонущим плеском лезла струями к книге, стараясь потушить огонь.

Чудище не могло выбраться дальше пояса и подняло ревущий лосиный крик, глубокий и громкий до того, что комната встряхнулась, с полок начала выезжать на тряске посуда, а у Ноны надрывно сдавило череп, словно на дне болота.

— Застрял? Не расстраивайся, будет хуже! — со всей силы пытаясь перебить связанного туманом монстра, не надеясь, что он её услышит, Нона подхватила со стола позади себя тесак и в невыразимой, но надменной ярости швырнула прямо в книгу.

Будет ей ещё какой-то демон из лужи в уши орать.

Весь сумбур прошёл так быстро, словно с глаз всё срезали, обновив взор на предыдущее, дрянное и тревожное спокойствие. Только лампочка, всё это время единственная заливавшая комнату бесовским рыжим светом, не выдержала натиска произошедшего и с отрывистым лаем лопнула, выстрелив по стенам осколками.

Благо хоть месть свершилась, и вся дурацкая растерянность и мысленная щемящая тяжесть сошли. Голова чистая, словно из неё выскребли весь сор из злобы и опьяняющих эмоций, оставив только голые стены и готовность действовать.

Надо искать другое окно.

* * *

За падением ангела наблюдала целая площадь. Некоторые испуганно до крика, иные — молча, созерцая картину огромными от благоговейного шока глазами.

Лойс смогла вздохнуть с облегчением, хотя всё ещё тревожно жалась к Дагласу, как мокрый воробушек к карнизу. Он медленно оседал в её руках, словно утекал холодным до больной изморози песком через пальцы. Но они так крепко держались друг друга, что неминуемо растворятся вместе.

Внезапно по площади сурово грохнул стук каблуков по льду. Что-то страшное угрожающе надвигалось на Йонеса, точно ужаснее в гневе, чем уродливый огненный демон.

— Вот! — Нона бесцеремонно взяла святого за волосы и с невероятной для такого низкого роста силой вздёрнула на колени. — Бесстыдный кусок дерьма. Я думаю вы уже все тут в курсе, что у него сделка с дьяволом.

От такого резкого уверенного заявления толпа заметалась во вздохах, восхищённых, испуганных, горестных, оскорблённых. Гул прошёлся стонущей лавиной по улицам, застревая в звенящих окнах и леденея в розовеющем полосами небе.

— Ах, да, у него ещё трупы на кухне. Разбирайтесь с этим как хотите, но оставьте нас в покое хоть на секунду! — женщина милостиво отпустила бессознательного Йонеса, и тот упал затылком на плитку, как деревянная доска.

Врач подбежала к Дагласу, оценила ситуацию и впала в растерянный опечаленный ступор. Человек, которому она посвятила себя, который всегда горел ярким нежным светом в её чёрством сердце, который жил, несмотря ни на что, сейчас умирает прямо так, на земле, раненный и холодный.

— Привет, Нона, — печник через гиблую боль ласково улыбнулся ей. — Ты как раз вовремя.

— Дурак, ты понимаешь, что ты… — женщина закрыла глаза, боясь обнажить предательски выступившие слёзы. Во имя чего он боролся?..

— Не драматизируй, всё хорошо.

Лойс всхлипнула и в голос разрыдалась, мягко уткнувшись лбом в грудь демона. Не может быть всё так сложно, должен быть способ… Он их оберегал, он защищал своё достоинство и шанс на жизнь, так почему он должен сейчас погибнуть?..

Чем зажечь… где взять пламя, какого нет в природе?..

Химера.

Слово грозовым взрывом осветило удручённую голову, с исступлённым шипением отогнав все остальные бледные и дурные мысли, жестоко разъедающие мозг. Ну конечно, пламя осталось только в одном существе, но захочет ли монстр помочь?..

Выхода нет, стоит хотя бы попытаться. В конце концов, это семья Дагласа, а родные обычно всегда помогают друг другу, безвозмездно… потому, что любят.

И любят не так, чтобы вредить себе и миру вокруг, это слишком доброе чувство для таких мерзких поступков.

Безмятежно.

Лойс поднялась на ноги и панически огляделась кругом, словно её окружили все катастрофы мира.

— Кто-нибудь, дайте факел! Факел! — безжалостно разрывая горло, крикнула девочка, размахивая руками, чтобы привлечь внимание, пока плечи не начали ныть.

Так как нигде поблизости ничем подобным огню и не пахло, народ, обступивший тело своего свергнутого ангела, виновато развёл руками. Но студентка в полушубке, всё ещё не сошедшая с крыльца, бегло сняла с карниза потрёпанный фонарь и зажгла фитиль своей тлеющей сигаретой.