- Вот и пусть смотрит, - перебил меня принц. - Ты ведь хотела уйти с Отбора? Я тебе в этом помогу.　

- Хотела, но не таким же образом! Я - пятнадцатая невеста Райгара Дорна, - напомнила ему, незаметно накидывая на себя магическую защиту. От Бартеха можно было ожидать чего угодно. - Это его страна, его дворец и его сад, в конце-то концов. Королю такое не понравится, так что держи себя в руках!　

- Твое участие на Отборе такая же фикция, как и приезд моей сестры, - заявил он со смешком, - и Райгару на тебя наплевать. Но то, что было между нами в пустыне... Я напомню тебе, как ты меня любила. Мы сбежим и вернемся с тобой в Эстар, а там я уговорю своего отца...　

Открыла было рот, чтобы заявить, что это разговор слепого с глухим. Вернее, Бартех слеп и глух, раз не понимает очевидных вещей - я давно уже его не люблю и тайну сокровищ ему не выдам.　

Но так и не успела ничего сказать, потому что в ту же секунду он сократил разделявшее нас расстояние - странно, его даже моя защита не остановила! - и прижал свои губы к моему раскрытому от возмущения рту.　

Я выдохнула от неожиданности, затем попыталась его оттолкнуть. Но принц был куда сильнее меня. Тогда я призвала на помощь магию - и опять же бесполезно! На Бартехе явно было что-то надето - то, что помогло ему с такой легкостью преодолеть защиту, а теперь блокировало мое заклинание. Какой-то артефакт, вибрации которого я не почувствовала во время разговора, потому что он заработал только в тот момент, когда принц Эстара решил «воскресить» нашу любовь поцелуем!　

Кажется... Он хвастал, что в сокровищнице его отца полно подобных вещиц!　

Теперь же он целовал меня, я пыталась вырваться из его хватки, а Торко стоял чуть дальше по дорожке и смотрел на нас. Смотрел и не вмешивался, видимо, решив, что поцелуй принца Эстара не представляет угрозы для моей жизни!..　

Впрочем, я довольно быстро сообразила, что артефакт блокирует только основные заклинания из Стихийной Магии. Поэтому принялась стягивать магию, собираясь ударить по принцу Высшим...　

Причем таким, чтобы ему впредь было неповадно!　

Спешила, понимая, что целоваться с Бартехом в королевском саду - пусть и на одной из дальних дорожек - не самое правильное в моем положении. Вернее, это настолько неправильно, что хуже и не придумаешь.　

Но так и не успела ничем его приложить, потому что он сам меня отпустил. Затем еще и попятился.　

- Вот и правильно! - заявила ему с ненавистью, демонстративно вытерев губы ладонью. Мне было противно до невозможности. Как же я могла влюбиться в такого слизняка?! - Правильно, что ты меня боишься! Еще раз такое повторится, от тебя и мокрого места не останется! И я не посмотрю, что завтра у нас будет война с Эстаром!　

Принц продолжал молча отступать, его лицо побледнело и вытянулось. И я отстраненно подумала, что Бартех как-то подозрительно сильно испугался моих угроз. Неужели его страшит обещанная война? Он всегда был слишком самоуверенным - чего только стоит этот самый поцелуй в королевском саду!　

Внезапно по моей спине пробежал недобрый холодок, и я обреченно поняла, что Бартех смотрит вовсе не на меня. Он глядел на того, кто стоял за мною. И я даже знала, кто это мог быть.　

Обернулась я в полнейшем ужасе.　

Как и думала, позади меня стоял Райгар Дорн и тоже смотрел. На меня, но при этом не спускал цепкого взгляда с Бартеха. И вид у короля был такой... Такой, что я поняла: нам с принцем Эстара несдобровать.　

А еще я поняла, что моя игра подошла к концу. Какие уж тут оправдания или ложь во спасение?! Кажется, Райгар сейчас станет его убивать, наплевав на то, что это принц соседней страны, а трусоватый Бартех, вымаливая прощение у короля Атии, все ему расскажет.　

Об авантюре, которую затеяли власти Тотрейна, заставив меня в ней участвовать, и о драконьем сокровище, из-за которого он подставил под удар как меня, так и себя.　

Пожав плечами, развернулась, чтобы уйти.　

- Куда?! - услышала холодный голос короля.　

- Складывать вещи, - заявила ему, - куда же еще? Или меня вышвырнут из дворца в одном платье?　

Ну что же. тогда я пойду домой в одном платье. А Тортон догонит и прикончит меня по дороге.　

- С чего бы это? - холодно поинтересовался король. - Я тебя никуда не отпускал.　

Уставился на меня, и я вздрогнула, заметив, что у его глаз вертикальные зрачки. Уверена, через них на меня только что посмотрел его дракон!.. Глядел оценивающе, но в то же время недовольно, словно прикидывал, что со мной сделать за подобное поведение.　

- Мы поговорим позже, в библиотеке, - наконец, произнес король. - Торко, отведи ее! Там большая коллекция любовных романов, - добавил он язвительно, - принцессе Клариссе будет чем заняться.　

Я нервно пожала плечами, сказав, что так и быть, подожду его в библиотеке, раз там большая коллекция любовных романов. Кто в своем уме способен отказаться от подобного?!　

Затем побрела за Торко по дорожке к Центральному Крылу, время от времени ловя на себя осуждающие взгляды своего стража. Шла и думала о том, что смерть в окружении древних книг - Райгар уж точно меня убьет - куда лучше, чем в ванной от укуса песчаной эйфы.　

В библиотеке, отправив вездесущего магистра Вестора искать незнамо что - древние летописи, содержащие записи о деятельности Хранителей до их исхода из Атии, - я уселась в глубокое кресло и уставилась в полумрак потолка.　

Ждала прихода короля, не находя места от изводящей меня тревоги. Искусала губы, пытаясь придумать, как стану объяснять Райгару произошедшее.　

Потому что мне очень хотелось, чтобы он меня простил. Пусть не за обман с подменой невесты, то хотя бы за то, что я не успела оттолкнуть Бартеха и Райгар стал невольным свидетелем нашего постыдного поцелуя.　

Но король все не приходил и не приходил, поэтому я принялась нервно перелистывать книги, взяв их с ближайших книжных полок. Обнаружила среди них географические карты Атии и попыталась найти ту самую Райскую Долину, где лежали неведомые мне сокровища.　

Но буквы прыгали и разбегались, отказываясь складываться в слова.　

Наконец, сделав несколько глубоких вздохов, я все же их заставила. Сложила, но Райской Долины так и не обнаружила. Хотя, стоит признаться, рассматривала карты я не слишком внимательно, потому что из памяти постоянно всплывал образ короля. Его красивое, но холодное лицо, ледяной взгляд синих глаз, смотревших на меня так, что по телу разбегались мурашки.　

Отложив в сторону карты - бесполезное занятие! - я снова принялась размышлять, что он со мной сделает.　

Как король отреагирует на то, что одна из его невест... целовалась с другим, если он не поверит в то, что это произошло не по моей воле?