— Это река истины, Эви. Я уже видел подобное.

Я его воодушевления не разделяла, хотя задумалась, где бы тот смог увидеть хоть что-то отдаленно похожее. Видимо, юный дракон не лгал, и у него действительно было предназначение. В древних сказаниях говорилось, что через всю Аридию по подземным тоннелям течет река, заставляющая путников говорить только правду. Жаль, что в мои дни она напоминает канаву.

— Нам надо уходить, — пробурчала я тихо. — Это нехорошо.

Парень обернулся в мою сторону и очень тепло улыбнулся.

— Ты что? Я мечтал найти это место. Без тебя этого бы не случилось.

— Почему? — вздернула брови.

Что-то, а дураком дракон не был. Мог же прочитать это в трудах своего народа. Хотя… Суди по его похождениям, времени у ловеласа-то и не было.

— Про Влемеит я как-то и не думал, — он забавно почесал подбородок и подал мне руку, помогая приземлиться возле него, — Все же Гелиос прослыл богом мудрости. Так что ты вовремя открыла мне глаза.

Я хотела возразить и немного поспорить. Он что? Хочет найти здесь божественное присутствие? Совсем с ума сошел? Это все сказки. Согласна, что нам повезло отыскать редкое животное и волшебное место, но это же…

— Кто потревожил меня? — раздался тихий, но очень мощный голос.

Казалось, что он звучит отовсюду. Его носителя ни я, ни ящер не видели. Пейзаж не поменялся, воды не дрогнули и текли в своем направлении. Но мой сопровождающий встал и поклонился, а потом и подмигнул мне, мол, повторяй за мной.

Решив хотя бы один раз прислушаться к Риферу, я тоже склонилась в непонятном направлении.

— Меня зовут Ричард Миртеорон, я твой потомок и черный дракон! — крикнул в пустоту юноша.

После его слов воцарилась тишина. Ящер двинул плечом, показывая, что мне следует повторить его пример.

— А я Эванджелина де Алькан, ведьма, — негромко провозгласила я, надеясь, что синхронные галлюцинации вызваны заклинанием или обстоятельствами, связавшими меня и монаршую особу.

В одной палате лежать потом будем.

Не успела я обдумать эту мысль, как из-за колонны выступило яркое необъятное золотое пятно. Ни я, ни Риф не успели привыкнуть взглядом и вытащили ладони, как будто заслоняясь.

Перед нами встал огромный мужчина. В два, а может, и в три раза больше наших тщедушных фигур. Одет он был старомодно: в плащ, струящийся почти в никуда, так как я не смогла увидеть его краев, и в хитон, не скрывавший мощный торс божественного существа. Видимо, Рифер был прав, меня точно ждало незабываемое знакомство.

— Мой бог, — склонился дракон. Я к тому моменту обомлела. В этом бородатом нечто он признал Гелиоса? — Я жду от тебя ответов.

И я ждала чего угодно, только не согласия.

— Мой мальчик, — огромная фигура подвинулась и легонько коснулась затылка парня. — Я совсем потерял счет времени, не думал, что ты сможешь найти меня.

Ха. Хоть в чем-то я согласна. До последнего не верила в слова юноши.

— Скажи, — Рифер поднял взгляд, пока я пыталась осознать происходящее, — для чего мы храним артефакты, если ворота должны быть открыты?

Гелиос сузил глаза, я отчетливо видела это, но не вмешивалась в беседу.

— Потому что вам надлежит освободить Ваоха, прежде чем победить его, — заключило создание. — Ни я, ни мои сестры не причиним ему вреда, наша мать постаралась, но заключая хаосита в ловушку, мы не думали, что это ослабит и нас.

— Не понимаю, — я случайно вклинилась в разговор. — Если ваши потомки владеют всем необходимым, почему не сделают это прямо сейчас?

Бог посмотрел на меня с плохо скрываемой насмешкой.

— Ведьма, да? — он обратился к дракону. — Помни, они чувственны и прекрасны, но слывут предательницами и обманщицами.

Я ссутулила плечи. До конца не веря, что общаюсь с богом, понимала, что они видит меня насквозь. Нет дела мне до мнения других, но, если разбираться, то этот светящийся золотой и огромный мужик прав. С его же слова, я предательница и обманщица. И он мне не доверяет.

— Я объясню, — он махнул своим плащом. — Во-первых, не так-то просто добраться до арки. Она охраняется и чтится. Есть еще один путь, чтобы мой брат провозгласил себя правителем. Для этого ему всего лишь нужны те же артефакты и покорная ведьма, — с некоторой усмешкой Гелиос посмотрел на меня. — Да только ни одна из слуг Миры не последовала в хаоситское пламя.

Надо думать. Испокон веков все знают, что в той стране никто не чтит твое мнение. У них нет свободных колдунов, а ведьмочек точно. Кто из моих товарок согласится на подобное? Хаос подразумевает разруху, а какими бедовыми мы бы не были, даже наши силы ограничены. Давно те лишили сил всех колдуний. По слухам, напали даже на императрицу. Если это план Оркида, чтобы выслужиться, то он ошибся. Я выполню свое обещание, найду принца, найду артефакт, но никогда не перейду на его сторону.

— А как мы можем одолеть врага? — не сдавался Рифер.

Гелиос чуть усмехнулся, присаживаясь рядом и упираясь головой в возведенные своды.

— Соберите артефакты вместе, найдите ведьму и воззовите нас. Кровь, ключ, сердце и ее ярость не дадут моему брату одержать верх.

Хорошо ему рассуждать. Пока маги страдают от этой войны, тот прячется в подземельях и понятия не имеет о лишениях.

Если парень стал чуть воодушевлен, то я, наоборот, набралась здорового скептицизма.

— Но почему вы отправляете на это дело детей? — не смогла сдержать свой вопрос. — Рифер… ой прости, — заметила взгляд адепта и поправилась. — Ричард еще юн, у него нет боевого опыта и нужных знаний.

Пока мой спутник вздыхал и набирался храбрости для ответа, собеседник опустился ниже, чуть не задев колонны и не порушив их, чтобы всмотреться в мое лицо.

— Ведьма, сила предков заключена не в набранном опыте, а в могущественном потомстве. Так получилось, что мои дети и дети моих сестер стали дружны и обрели способности в одинаковом возрасте. Это уже не наше решение, а проделки матери.

— Ясно, — задумавшись, кивнуда я. По мнению богов, этим молодым студентам все дается легко и просто. Да они просто перемелят несчастных, как букашек, между божественными