была только вода, которую он подогревал в небольшом жестяном ведерке. Прошло еще несколько дней, но Шэдоу не легчало, его состояние было все это время одинаковым. Джонсон решил пойти в город за продуктами. Он собирался пару часов, взяв с собой тряпичную сумку, повесил ее на плечо. Крис дал ему своё плотное пальто и тот отправился в путь. Тогда брюнет сел прямо напротив Питера, и они начали болтать. Оказалось, фамилия Криса была «Уилсон». Ему, как и Артуру, тринадцать лет, а Колину двенадцать. Он рассказывал как они познакомились в приюте, что это было довольно неловкое знакомство. Питер тоже делился историями из своего приюта, а также школьными историями, даже про тайну учительницы, той самой миссис Джонсон. (С Колином они были тёзки)

— Мы с Ричардом тогда чуть не подрались. — Шэдоу рассказывал все с улыбкой. — Чудный он был малый все-таки! А насчет миссис Джонсон… Мы тогда так и не поняли, что с ней стало. Но сейчас я прекрасно все понимаю. Она точно была одна из нас, Крис! И её сын, вероятно.

— В моем приюте почти не было особенных. Сейчас мне странно вот так говорить обо всем том, о чем я старался молчать, с таким же парнем, как я. Не подумай, мне нравится все это обсуждать.

— Я понимаю. — Питер медленно закивал головой. — На самом деле, я думал, что один такой… Кто бы знал, что почти весь приют был из особенных!

В тот же день, когда Колин вернулся, они приготовили горячий суп и съели его, все шутя и подбадривая друг друга. За все время, что прошло (несколько недель), ребята сблизились. Питер выздоровел только ближе к концу зимы, все время Колин и Крис держались рядом с ним. Весна пришла довольно рано, снег везде таял, иногда шел дождь. Но в их хижине им было все не по чем.

Питер в первые же дни пытался отплатить ребятам за их доброту: помогал укреплять дом, ходил с Колином за продуктами в город, носил воду. Он делал все, что мог. Даже помогал морально: Джонсону порой снились кошмары о фабрике, тогда Шэдоу и успокаивал его, разговаривая с ним ночью.

И вот весна была в самом цвете. В лесу пахло свежими зелеными листочками, на которых блестела роса после недолгих дождей. Воздух был намного теплее и приятнее. Ребята часто бегали в поле, просто резвясь там. Высокая трава приятно щекотала руки мальчиков, пока они бегали друг от друга, играя. Они весело кричали, чувствуя себя абсолютно свободно. Именно таких моментов жаждал Питер, сбегая из приюта, именно это он хотел чувствовать. Слабый ветерок касался его волос, проходил по лицу, а Питер слегка щурился. Внезапно он предложил поиграть мальчикам в индейцев, а те охотно согласились.

Так и проходили их дни. Иногда они бегали на реку, но еще не купались там, лишь набирали воду или просто отдыхали. Питер наконец чувствовал себя хорошо, внутри него вновь зародилось тепло.

В одну из ночей Колин проснулся от каких-то хриплых странных звуков. Вокруг было темно и прохладно, из окон шел тусклый лунный свет. Русоволосый мальчик встал на пол и стал медленно подходить к дивану, на котором лежал, весь сжавшись, Шэдоу. Он часто дышал, сведя брови и то и дело подрагивая. Очередной кошмар?

— Питер… — произнес тихо Колин.

Он сел на корточки на полу напротив Питера, всматриваясь в его лицо, пытаясь понять, что происходит. Тогда он аккуратно прикоснулся ладонью к его лбу.

— Боже, да у тебя жар! — уже не так тихо воскликнул он.

Крис быстро проснулся, спросив, что случилось.

— Он же вроде поправился, разве нет? — с волнением спросил Крис после всех объяснений.

На это Джонсон лишь пожал плечами.

— И что нам делать?

— Нужно сбить температуру.

Крис встал и уже направился куда-то, но вдруг стены дома будто затряслись.

Дети стали оглядываться.

— Что происходит? — спросил Колин.

В окно стали стучаться.

— О, боже… — Колин вскочил с места от окна в сторону Криса и Питера. — Ты видел кого-то? Кто стучал?

— Я… — Крис будто остолбенел, он смотрел в окно не открываясь.

Костлявые длинные черные пальцы возились по стеклу, оставляя противные темные склизкие следы. Позже эти руки исчезли из виду прямо в темноту, но через мгновение в окно стучалось уже лицо существа, которое, видимо, наполовину сгнило. Куски мяса просто сползали вниз, когда касались стекол. Из пустых глазниц лилась странная жидкость, которая разбрызгивалась по стеклу с каждым ударом о него. Существо не переставало стучать, наоборот, темп только нарастал.

— Чертовы баусы, чтоб вас… — пробормотал себе под нос Уилсон.

Тем времен Питер ворочался все больше, начиная болезненно хрипеть.

Постучали и в дверь, и в другое окно. Сзади Криса что-то пробежало, что он не успел рассмотреть. А в дальнем углу хижины стоял высокий изуродованный человек, сильно наклонивший голову вбок. Выпученные белоснежные глаза и маленькие точки-зрачки и этот притупленный взгляд, направленный прямо на вас… Можно было сказать, что он безумно улыбался во все тридцать два зуба, но их, кажется, было намного больше, что пугало. Шея у него была длинная, при этом сильно отекшая, а остальное тело, особенно руки, свисали прямо вниз, словно тряпки. Он совершенно не двигался, не моргал, будто замер, ожидая.

— Ты что-то видишь? — вновь спросил Колин, со страхом осматриваясь по сторонам.

Крис отвел взгляд от «человека» в углу и тут же наткнулся на какое-то низкое существо без глаз, с огромным ртом полным острых зеленоватых зубов. Одной рукой он брался за верхнюю челюсть, пронзив зубами пальцы насквозь, а другой точно так же брался за нижнюю челюсть и разрывал ее с хрустом, а потом болтал ею и громко смеялся, пока она не становилась целой обратно и он приступал к делу вновь. Его кожа была как у старика, вся в морщинах и каких-то родинках и бородавках, лишь где-то проступали жидкие волоски.

— Их тут много… — Крис говорил сдержанно.

— Что они делают?

— Хотят запугать.

Из стены слева от Уилсона вылезла неприятного, грязного вида голова с очень длинной шеей: она облетела мальчиков несколько раз, почти замотав их собой, будто удав, но Крис схватил Колина и быстро выскочил из объятий серой противной шеи. Глаза этого бауса были закрыты, а под ними красовались огромные синие мешки, тонкий рот, казалось, добродушно расплывался в улыбке. Его жирные липкие волосы были зализаны назад, морщинистый лоб был открыт. Он витал по хижине, залетая в стены и вылетая из них.

Крис с Колином встали в угол, прижавшись к деревянному шкафу,