тому же ее беспокоило, не выплатит ли Ермолкин вознаграждение из премиального фонда, и тогда ей может меньше достаться. Суммировав всё вышеизложенное, лейтенант российской милиции выругалась в адрес прокурора, но сделала это все-таки в цензурных выражениях.

* * *

Главарь шайки браконьеров, один из семи нами упомянутых диц, прочитавший объявление, взвесив еще раз ситуацию со всех сторон, пришел к выводу, что прокурор Ермолкин слишком далеко продвинулся по опасной для него, главаря, стезе. Пора было предпринимать конкретные профилактические меры.

Глава 32

В среду в Полянске был день автолавки. Народу, как всегда, собралось немало, а поскольку накрапывал дождь, то присутствовавшие толклись, как сельди в бочке.

– Как продвигается расследование? – неожиданно спросила Таисию Игнатьевну «Коробочка», одарив Сапфирову хмурым взглядом.

– Да ни шатко, ни валко, – слегка оторопев от неожиданности, несколько косноязычно ответила «Холмс».

– А у вас есть подозреваемые, Пелагея Егоровна? – пришла на помощь «коллеге» Симагина.

Тот факт, что она обратилась к Цепкиной на «Вы» и по имени-отчеству говорил об изрядной толике иронии со стороны Марии Николаевны.

– Я знаю одно, – после недоброй паузы авторитетно заявила Цепкина. – Без Шельмы здесь не обошлось.

– Что же это, она ножом орудует? – с сомнением спросил Рулеткин.

– Ей нож не нужен, – мрачно ответила Цепкина. – Она это, как ее…, создает.

– Атмосферу, что ли? – улыбнулась Симагина.

– Да нет! Эту…, ну же, Зоя, подскажи! Вчера по телику показывали.

– Ауру, что ли, мама? – сообразила Зоя.

– Ну да, ее! Слово-то короткое, а поди ж ты, вспомни!

В этот момент подошла очередь «Коробочки» брать, и она переключилась на отоваривание.

Рулеткин, между тем, взялся обсудить работу милиции с Синицким.

– Следователь, по-моему, ничего, Артамон, – заметил он. – Женщина в самом соку.

– Вот выпишет она тебе допрос, тогда узнаешь, – улыбнулся Синицкий.

– Это она может, – задумался Рулеткин.

Он хотел еще что-то добавить, но увидав, что вот-вот пропустит очередь, прекратил болтать всякую чепуху.

– Ну, а вы, что думаете о ходе следствия, Павел Геннадьевич? Как, по-вашему, могут наши местные органы обнаружить преступника? И если да, то скоро ли? – на лице задавшей вопрос Симагиной царственно расположилась самая настоящая ухмылка.

Но вместо Милютина на вопрос Симагиной ответила Марина.

– Вы задали целых три вопроса, – взглянула на Симагину девушка со строгой улыбкой. – На какой из них отвечать?

– Ну-у, это как вы хотите, – неожиданное вмешательство ввергло матерую сплетницу в некоторую растерянность. – Можете вообще не отвечать, – и Симагина изобразила оскорбленное достоинство.

– Ну тогда и не к чему, – ухватилась за последнюю реплику Марина. – К чему нам пустые разговоры, да, дядя Павел?

– Ну почему же, Марина, давай поддержим беседу, – весело проронил Милютин. – Я считаю, Мария Николаевна, что следователь достойно представляет нашу милицию.

– Пока я что-то не вижу особых успехов, – пробурчала «Коробочка», укладывая с помощью зятя покупки в рюкзак.

– Пойдем, мама, – дернула Зоя мать за рукав. – Вот дождь пока перестал, может сухими успеем до дома добраться.

Цепкина зыркнула в сторону дочери глазами, но промолчала. Водрузив на плечи крякнувшего от груза Амфитриона рюкзак, она, отстранив руку дочери, лично покатила тележку с остановки.

Мария Николаевна бросила в сторону отбывшей семейной группы ироничный взгляд и повернулась к Милютину с Мариной, по всей видимости желая продолжить светский разговор.

Однако Милютин и Марина уже занимались покупками – подошла их очередь. Симагина разочаровано отвернулась и, не найдя никого лучшего, высказала Рулеткину несколько едких замечаний в его собственный адрес. Рулеткин, естественно, тоже не остался в долгу, к удовольствию наблюдавших этот бесплатный спектакль.

Отоварившись, Павел и Марина неспеша двинулись к дому.

– Ну, Марина, ты молодец! – усмехнулся Милютин. – Грамотно осадила эту чертову сплетницу. Не зря, видать, тебя психологии обучали.

– Спасибо, дядя Павел, рада, что вы оценили.

– Что это ты все на «вы» и на «вы», что за буржуазная манера?

– Согласна, мы же не в Букингемском дворце, – и оба весело рассмеялись.

Постепенно группа покупателей рассосалась, уехала и сама автолавка. Последней поднялась со скамейки Таисия Игнатьевна, внимательно слушавшая и наблюдавшая всё, что происходило вокруг. Она неспеша в задумчивости побрела по деревенской дороге, казалось, даже не замечая начавший снова накрапывать дождик.

Дома добытчиков ждала Нина Агафоновна, она не пошла за покупками, у нее болела голова. Где-то на территории участка вертелся Егор. Александра Христофоровича не было, он отправился на прогулку в сторону леса.

Ну, о чем говорит народное собрание? – хмуро поинтересовалась Милютина, разбирая покупки.

Муж вкратце рассказал ей о беседе с Симагиной, не преминув с похвалой отметить роль Марины.

– Всё ясно, сплетницы чешут языками, – подвела итог Нина Агафоновна.

– А где папа? – спросил Павел.

– Пошел развеяться, несмотря на непогоду. Ему не дает покоя исчезновение ножа.

– Да, это действительно непонятно, – нахмурился Павел. – А Егора спрашивали?

– Уверена, что да, – ответила Марина. – Впрочем, можем сделать это сейчас.

Позванный Егор был не очень доволен, что его отвлекли.

– Дедушка уже спрашивал меня, мама.

– И что же ты ему ответил?

– Я уже сказал, что не брал этот нож, зачем он мне?

– Ну, иди, играй, или чем ты там занимался, – отпустил сына Милютин.

Примерно через четверть часа вернулся Витковский и взрослые начали обсуждать, сколько им придется еще торчать в этой дыре и как выйти на какое-нибудь милицейское начальство, чтобы повлиять на провинциальных следователей.

Вернувшийся в Полянск Скворцов в среду вечером встретился с Таисией Игнатьевной.

«Холмс» угостила «Ватсона» прохладным грибом и приготовилась выслушать его отчет.

– У Витковского хорошая военная пенсия, – начал рассказывать лейтенант. – Есть квартира на проспекте Стачек, сейчас она в стадии приватизации.

– А завещание он написал?

– Да, мы это выяснили, все достанется пасынку.

– А каково его материальное положение?

– Относительно неплохое, зарабатывает десять тысяч рублей в месяц.

– А Нина Агафоновна? – Сапфирова тоже отпила глоток гриба.

– И у нее неплохая зарплата, чуть меньше, чем у мужа, так что люди они не бедные.

– Очень обстоятельно поработали – похвалила Скворцова старушка. – А что скажете насчет Марины?

– Она живет с матерью в коммуналке на Софийской. Зарабатывает так себе, пять-шесть тысяч рублей в месяц.

– Ну что ж, спасибо, я это обмозгую. – кивнула Таисия Игнатьевна. – А что говорят ваши эксперты насчет точного времени убийства Бецкого?

– Эксперт определила временные рамки между двадцатью вечера воскресенья и двумя ночи понедельника, – доложил Скворцов.

– Ну что ж, – после небольшой паузы поднялась Сапфирова. – Передавайте привет Полине Андреевне.

– Так вы пришли к каким-нибудь определенным выводам? – с надеждой спросил лейтенант.

– Не думайте, что я буду делать за