— Блинчики. И она показала, как правильно замешивать тесто, наливать на сковородку… вот только я оказалась примерно таким же кулинаром, как и ты.

— Эй!

— Извини, не удержалась. Все-таки те пирожные еще долго мне портили жизнь. Я целый год смотрела с сомнением на все сладости. И это в девять лет!

— Извинения приняты, — по голосу было понятно, что Элгиссиора в свойственной ей манере чуть склонила голову, царственно позволяя продолжить аудиенцию (этому умению подражать матери Лина искренне восхищалась сестренкой). — Так что произошло? Первый твой блин получился похожим на комок?

— Бери выше! Я чуть не спалила общежитие. Не учла, что края сковороды окажутся такими низкими, а масло при попадании на конфорку моментально воспламенится.

— Гисхильдис! Лина, ты не пострадала?

— Нет-нет… ни я, ни Надин. На выручку внезапно пришел наш общий знакомый лорд.

— Персиваль?!

— Нам посчастливилось нарваться именно на него, — Миллинарса протяжно вздохнула. — Знаешь, я никогда не думала, что у него такое извращенное чувство юмора. Ведь практически уверена, что все, что случилось позже, было его идеей.

— Поясни.

— Он страшно разозлился, но, не являясь куратором нашего курса, не мог вынести наказание единолично, послав к мастеру Турнэ, преподавателю Управления. Геун Кирион заставил меня с Надин за пожар убирать клетки с животными.

— Ты шутишь?!

— Я только недавно вернулась с отработки. Благо, что удалось мальчишек уговорить оказать помощь, иначе мы бы там застряли до глубокой ночи.

— Дай отгадаю, тех самых, что ушли вперед вас в кафе? Кстати, я не уловила, почему им позволено было покинуть территорию Академии, а вам в прошении отказали?

— Оказалось, что запрет распространяется лишь на женскую часть обучающихся.

— Несправедливо. Но мудро. Учитывая, какие нравы разгуливают на острове, где ты вынуждена скрываться от бремени власти.

— Иронизируй, сколько угодно. Наша форма — лучшая защита и знак окружающим, что мы под покровительством Марафада. Вряд ли нашелся бы кто-то, кто бы рискнул напасть на адепта. Ректор узнал бы об этом, а он, как я поняла, находится в дружеских отношениях с лордом Сулеима.

— Кстати, про лорда. Как продвигается общение с его сыном?

— Не поверишь, я его ни разу после первой встречи не видела. Но, вероятно, это временно. Через пару дней у нас в расписании Боевка, а, по словам Реджи, зачастую занятия проходят со старшими курсами.

— Мне не стоит же напоминать, чтобы ты была аккуратна?

— Не стоит. Скажи лучше, тебе удалось что-то разузнать?

Гиса немного помолчала.

— Касательно лорда Айнелиаса, ничего нового раскрыть не удалось. Все же никакого чуда не свершилось, и я не смогла развязать языки тех, кто бы связан с ним и его деятельностью. Как и мы с тобой за целый год.

— А на счет Риштиха?

— Я решила не ходить вокруг, да около, и сразу обратилась к маме.

— Смело.

— Вот только… Лина, ты уверена, что твоя подруга именно из этого городка?

— Надин называла именно его.

— Видишь ли… земли, на которых расположена деревня, находятся с недавних пор под патронажем Фредона Танасори. А по твоим словам выходит, что этот город был беззащитен и, в принципе, не представлял никакого интереса.

— Надин покинула родную деревню больше года назад. Как давно Риштих перешел под крыло Танасори?

— Вот уже как несколько месяцев. И если я могу предположить, что городок привлек внимание стражи по запросам самих жителей, то никак не понимаю, чем заслужил патронаж самого Фредона. И еще…

— Да?

— Мама нахмурилась, когда я спросила про Риштих, и это натолкнуло меня на мысли просмотреть последние запросы на аудиенции. Знаешь, что за последний год про этот город поступали вопросы от представителей разных народностей? Жаль, что в посетительской книге не были указаны точные темы, лишь просьбы на встречу с киосами.

— Странное внимание к обыкновенному городу. Пускай и осаждаемому набегами разбойников.

— И я подумала также. Ты можешь спросить у своей подруги, не было ли ничего особенно на ее Родине?

— Попробую это сделать так, чтобы со стороны не выглядело подозрительным.

— А я, в свою очередь, постараюсь расшифровать подписи просителей.

— Спасибо тебе, Гиса!

— Да не за что. Так я хотя бы могу тешить себя иллюзиями, что как-то помогаю тебе, находясь на другом континенте.

— Скучаю по тебе, малышка.

— Люблю тебя, старшенькая!

— И я тебя.

* * *

Лина протиснулась сквозь толпу, пробираясь к результатам вчерашней проверки знаний, устроенной профессором Фроуз.

— Ребята, она это серьезно?..

— Кажется, мы завалим сессию.

— А представляете, каково тем, кто поступил на факультет Артефакторики?

— А тем, у кого Фроуз куратор?

— Разве она курирует кого-то?

— Я слышал, она согласилась вести группу старшекурсников, собранных из разных факультетов. Тех, кто с отличием проходил все экзамены по ее предмету.

— Может, она имела ввиду нечто похожее?

Слушая разговоры одногруппников, Миллинарса увидела, о чем шла речь. К списку баллов шла приписка: «Те, кто набрал максимальное количество баллов, приглашаются на дополнительные занятия, по итогам которых будут сформированы мини-группы для углубленного изучения Артефактов».

— О, пришла первая строчка! — Лину похлопали по плечу. — Даже не знаю, поздравлять тебя или же посочувствовать.

И вновь где-то в глубине живота у демоницы шевельнулся ледяной клубок.

На листке ее имя возглавляло список. Вторым шел Илай, а третью строчку занимала… Иоланта.

Суккуба понимает что-то в камнях?!

Впрочем, может, ей достались лишь драгоценные? Тогда ответы можно было списать на удачу избалованной дорогими подарками девчонки.

Надин подпирала Иоланту ниже, с четвертой строки. Рен, к удивлению, заработал такое же количество баллов, что и ведьмочка, но шел под номером пять.

— Интересно, сколько позиций вхожи в понятие профессора о максимальном количестве баллов? — над ухом демоницы раздался грубый голос старшего эльфа.

Надин, поднырнув под его руку с другой стороны от Лины и найдя свое имя, ехидно заметила:

— Хочешь попасть в эту группу?

— Отчаянный, — заметив его кивок, Димитрий, который числился где-то в конце списка, поежился.

Оскалившись в ответ, Рен повлек девушек за собой.