вперед. Здесь космос состоял из множества таких же вихрей, находящихся друг от друга на расстоянии в несколько десятков метров. Но по мере приближении к цели нашего путешествия, они становились все плотнее и плотнее. И еще я заметил, что где то с боку маячить синеватая туманность, закрывающая собой половину звездного неба, и на ней пропечатывается контур следа от чьего-то ботинка.

Проход на следующий уровень находился на окраине скопления галактик, которые в нем были уже почти в притык к другу. Как всегда, первым прошел один из солдат, затем я, потом остальные. Теперь этот сгусток из космических вихрей от размера горы уменьшился до глыбы, величиной с пятиэтажный дом.Сами галактики стали маленькими зернышками. Причем скопление галактик обретало четкую границу, толщиной с человеческий рост, за которой их плотность была очень небольшая, а расстояние между этими «зернышками» - примерно один - два метра. Причем все вокруг едва заметно двигалось по хаотичной траектории.

А вот туманность со следом ботинка стала заметно ярче, и цвет ее теперь был какой- то желто-серый. И еще появилось солнце. Светило оно не ярко, буквально как лампа накаливания. Ну, в общем глаза не слепило. Но самое интересное, что оно было не круглое, а какое-то бесформенное, напоминающее пламя факела. А еще я заметил, что мы медленно падали на ту самую туманность, что закрывала собой пол неба.

Вообще, стоит, наверное, подробно описать этот мир. Создавалось такое впечатление, что мы просто уменьшились до размеров микробов и видим окружающую обстановку с их точек зрения. Действительно, каменные глыбы, попадающиеся на нашем пути время от времени – не что иное, как пылинки. Песчинки, в которые превратились галактики – это атомы. Попадались тут и «крошеные» капельки воды – тоже размером с дом. Они были похожи на облака песчаной пыли, которые, тем не менее, были прозрачные. В одном из них мы увидели гигантского червя, который передвигался, вращая многочисленными хоботами. Его оболочка тоже была прозрачной, поэтом можно была разглядеть внутренности «зверя»: темное ядро, различные вкрапления, пузыри, в которых переваривались куски пиши.

Наше падение продолжалось. Крылья мы пока не использовали, так как наша цель находилась внизу, на поверхности этой туманности. Понятно, что это был пол. В здешних масштабах до него тысяча километров.

Когда скорость падения стала достаточно высокой, пришлось начать тормозить и маневрировать, чтобы не столкнуться с гигантскими пылинками. В общей сложности, путешествие длилось трое суток. За это время мы не раз «приземлялись» на скоплениях галактик, что бы сделать привал. Питались безвкусными брикетами из мяса летучих креветок, запас которых к моменту достижения пола уже подходил к концу.

Глава 17. Замок с артефактами

У выхода на девятый уровень нас встретил гигантский трехглавый дракон. Сразу стало ясно, что это не микроорганизм, а один из охранников замка. Солдаты принялись палить по нему из бластеров. Зверь тут же распался на кусочки горящей плоти, которые превратились в зубастых летающих тварей, гурьбой кинувшихся на нас. Но, наткнувшись на пущенные по ним лазерные лучи, превратились в обугленные комочки.

Воспользовавшись случаем, я кинулся к лифт-каналу, до которого было всего несколько метров. Конвоиры, занятые боем, не успели задержать меня. А через уровень они пройти не могли, так как магическим ключом обладал только я. Не знаю, как дорого бы мне обошлась моя выходка, если бы интуитивный порыв оказался ошибкой. Об этом старался не думать, но тревожные мысли все равно лезли в голову.

Тяжело дыша, я присел на серый валун. Пот градом катился с лица. Сердце билось как бешеное. Огляделся. Вся поверхность покрыта камнями различной величины. Некоторые из них были с человеческий рост, другие чуть поменьше. Кое-где лежали капли воды, тех же размеров, что и валуны. В них плавали различные микроорганизмы, которые выглядели как моллюски и червяки. А вдалеке возвышались упирающиеся в небо-потолок гигантские стены.

И вдруг послышался ужасный скрип. Я обернулся. Увидел быстро приближающееся жуткое насекомое, величиной со слона. Оно угрожающе шевелило хитиновыми челюстями. Я бросился бежать. К счастью, вход в замок располагался в стороне, противоположной от преследователя, и я двигался прямо к нему.Успел.

Наконец-то все приобрело нормальные размеры. Зал с каменными сводами, освещенные тусклым светом факелов. С десяток дубовых дверей, закрытых на массивные железные замки. Впрочем, было еще открытое «окно», на высоте около пяти метров, до которого можно было взобраться, цепляясь за приделанные к стене металлические скобы, что я и сделал.

Проход вел в другой зал, где факелов было больше. Там же висел стенд с ключами. Все они были довольно большие и каждый весил не менее, чем пять килограмм. Я захватил несколько штук и вернулся обратно. Стал примерять их к замкам. Одну из дверей смог открыть. Она вела в узкий сырой коридор, откуда доносился запах плесени. Так как внутри было темно, пришлось взять с собой факел.

В подземелье, куда привел меня туннель, было несколько темниц, закрытых железными решетками. Почти в каждой из них валялась груда костей. В общем, ничего интересного.

Вернулся. Ключи, которые я оставил у двери, исчезли. Да и в зале я оказался не один. Какое-то существо в коричневом балахоне меняло догорающие факелы. Оно заметило меня. Остановилось. Стало медленно приближаться. Я не знал, что делать. Бежать? Куда? В темницу со скелетами? В другой зал, где тупик? Обратно на девятый этаж, где меня сожрет гигантский таракан? Да и даже если не сожрет, то на восьмом «радушно» встретят разъяренные солдаты. Драться? Чем? Оружия никакого с собой не было, а рукопашному бою, я, к сожалению, не обучен.

- Предъяви допуск! – медленно проговорил незнакомец, его слова словно были услышаны не ушами, а сформированы в самой голове.

Я порылся в памяти и визуализировал рунной заклинание.

- Принято. Ключи просьба не разбрасывать, - ответило существо и пошло по своим делам, не обращая на меня никакого внимания.

Зато я неотрывно следил за ним. Было очень интересно узнать, откуда появился этот странный субъект. И только когда он исчез в дыре, из которой я вылез с девятого уровня, пожалел о том, что не задал существу никаких вопросов.

Вернулся в соседний зал, где взял еще один ключ. Так же подбирая его ко всем замкам, отворил следующую дверь. Она вела в маленькую комнатку, оклеенную пожелтевшими обоями. В ней находился сундук. Тоже закрытый на замок. Я сообразил, что ключ от