него висит на том же стенде. Пришлось несколько раз сходить туда и обратно, что бы наконец-то открыть ларец. В нем оказалась книга рунных заклинаний, и небольшой мешок через плечо, в который можно было положить ее.

Мало найти артефакт. Нужно было еще уметь им воспользоваться. Поэтому я, не теряя времени даром, присел на сундук и стал читать. Но тут заметил, что желудок призывно урчит, требуя пиши. Где здесь можно было перекусить, я не представлял. Поэтому решил закончить все побыстрее. На всякий случай вызубрил несколько заклинаний, положил книгу на место, вернулся к стенду с ключами. Открыл следующую деверь. За ней оказался длинный коридор, который заканчивался просторным помещением, заставленным стеклянными шкафами. В них куча различных предметов, большинство из которых совсем непонятного назначения: прозрачный запаянный с обоих сторон сосуд, наполненный зеленоватой жидкостью, внутри которого плавали какие-то розовые шарики, ручные часы с двенадцатью стрелками, матовая пирамидка с дырками, нечто похожее на сотовый телефон с двумя антеннами, калькулятор без кнопок, шариковая ручка с лентой на конце, закрученной в спираль. И еще много чего странного. И вдруг мой взгляд наткнулся на красный медальон, на котором черными чернилами выведены руны - талисман силы. Осталось только найти ключ к шкафу.

На стенде были ключи только от дверей, которые я продолжил поочередно открывать. Наткнулся на лабиринт из узких темных ходов, пустую комнату с голыми кирпичными стенами, зал, заваленный различным хламом. А вот то, что обнаружил за следующей дверью, заставило меня сильно удивиться: там был самый настоящий компьютер. Не знаю, откуда здесь электричество, и почему, если оно есть, Замок освещается факелами, но машина включилась! На черном экране появились белые буквы, послышались щелчки, издаваемые динамиком когда ЭВМ тестирует память, затем все это на несколько секунд пропало, и загрузился Windows XP.

В компьютере оказался план замка и схема лифт-каналов между этажами Вселенной. Вот повезло то! Выведя все это на принтер, я быстро отыскал ключи от шкафчика с талисманом силы и все остальные артефакты: магический меч, несколько защитных амулетов и генератор астральных сущностей, который представлял согбой гладкий зеленый шарик с темными вкраплениями. На всякий случай прихватил с собой еще несколько предметов и двинулся в путь. Но у самого лифт-канала задумался. Встречаться с разъяренными солдатами из полиции реальностей мне хотелось меньше всего. Конечно, если я оставлю их на том уровне, откуда совершил побег, то сами они вряд ли смогу выбраться оттуда. Возможно, полицейских ждет голодная смерть. Но с другой стороны, захватив меня в плен, они стали моими врагами. А с врагами нужно поступать жестоко. И тем более глупо пытаться спаси людей, которые, возможно, хотят тебя убить. И, взятые с собой артефакты вряд ли помогут выиграть бой с четырьмя солдатами, так как я еще не научился ими пользоваться. Решено. Иду иным путем.

Другой выход на девятый этаж располагался в одной из темниц, где валялась груда костей. Но когда я увидел на полу несколько мышей и полчища тараканов, представил их размеры, когда я буду ходить здесь уменьшенным в тысячу раз и ужаснулся. Остался третий вариант: идти на этаж выше, туда, где кольцо уровней замыкается, и одиннадцатый этаж становиться минус десятым. Потом остается только карабкаться вверх. Но вот уровня, где меня могут сожрать огромные насекомые или склевать гигантские птицы, все равно не миновать. Но, пока я дойду до этого этажа, возможно, уже буду готов к смертельной схватке с его обитателями.

Третий выход из замка располагался в лабиринте. Перед тем, как шагнуть в темноту узких проходов, я, на всякий случай, активировал вычитанное из книги заклинание на притягивание удачи. Для этого нужно было мысленно представить рунный рисунок и пропеть звуки, обозначенные ими. Ничего не произошло. Хотя, какого эффект я ожидал получить? Что тут же являться небесные ангелы и выведут меня отсюда за ручку? Глупо.

Улыбнувшись собственным рассуждениям, я взял факел и пошел вперед. В другой руке держал карту и сверял с ней каждый свой шаг. Поворот налево, направо. Вот тут лестница, нужно подняться по ней. А теперь придется идти очень аккуратно. Слева – стена, справа - глубокая пропасть. Пришлось шагать боком и очень медленно. Казалось, путь был бесконечным.

Наконец, длинный коридор, заканчивающийся тупиком. В полу дыра. С факелом туда спускаться неудобно. Пришлось двигаться на ощупь в кромешной тьме. Впереди массивная дверь. К счастью, она оказалась не заперта, и от толчка отворилась. В глаза хлынул яркий дневной свет. Я зажмурился, а когда привык, увидел, что нахожусь на холмике, покрытым рыжим мхом. Вокруг простиралась красно-оранжевая равнина. Вместо солнца здесь была яркая белая полоса, опоясывающая все небо, словно радуга. Кое-где виднелись одинокие сиреневые облака. А у подножья холма дремал дракон. Почуяв меня, он открыл один глаз, посмотрел, что я вышел из Замка, но не вхожу туда, снова впал в сон. Видимо, его обязанности состояли в том, чтобы никого не впускать, а выпускать разрешалось.

Глава 18. Принцесса Дарлина

Порылся в принтерных распечатках, нашел схему этого уровня. Для выхода на минус девятый уровень нужно попасть в город Дендроум-1, оттуда на звездолете долететь до планеты Зеррум, где и находится лифт-канал. Только вот до города свыше тысячи километров. Пешком я доберусь за две недели, при условии, что буду идти со скоростью пять километров в час, с перерывами на сон. В реальности, конечно, это время будет больше. Но иного выхода нет. В путь.

Часа через три я уже не знал, куда себя деться от голода и усталости. Кругом бескрайняя пустыня, заросшая мхом, который на вкус оказался горьким, и судя по всему, не съедобным. Затем добавилась еще нестерпимая жажда. Чтобы хоть немного восстановить силы, лег на спину и занялся релаксацией. Потом встал и пошел дальше. Наконец на пути появился неглубокий ручей, шириной около метра. Зачерпнув ладонью теплую мутноватую воду, принялся с жадностью пить. Затем поймал несколько мелких рыбок и съел их прямо сырыми.

Чтобы полностью утолить голод, потребовался, по меньшей мере, час времени. Неизвестно, когда я найду еще один ручей, поэтому, решил устроить привал прямо здесь, чтобы «утром» позавтракать и двинуться в путь.

Стоило только закрыть глаза, как начались кошмары. Сперва казалось, что кто-то пытается проникнуть мне в голову, я сопротивляюсь этому, начинается осознанный сон. Я сплю дома, на кровати. На улице чей-то автомобиль разразился воем сирены. Встаю, пытаюсь нащупать в темноте выключатель.