Но свет не зажигается. Почему-то понимаю, что ни в коем случае нельзя показывать ту реальность, в которой я заснул. Решил концентрировать внимание на комнате и зловещей тьме, которая закрыла собой стены, окно, даже поглотив синеватый луч фонаря, пробивающийся через приоткрытую шторку.

Вдруг неизвестно откуда появился запах дыма. Я почувствовал, что задыхаюсь. Стало жарко. И вот огонь уже повсюду. Пытаюсь прорваться сквозь пылающую стену, но какая-то сила удерживает меня здесь.

- Скажи, где ты сейчас находишься? – спросил голос, раздавшийся откуда-то сверху.

Я напрягаю волю, чтобы скинуть с себя наваждение. Вхожу в состоянии безмыслия. Тщетно. И с каждой секундой становится все больнее и больнее.

- Не упрямься, укажи нам свое местоположение, этим ты облегчишь себе участь.

- Да пошел ты на х...!!! – закричал я и напряг все свои силы, чтобы вырваться из этого ада.

Но враг оказался сильнее. Он по-прежнему удерживал меня в огне, требуя, чтобы я выдал ему то место, где в данный момент спит мое тело. Однако, несмотря ни на что, сдаваться я не собирался. Терпя невыносимую боль, я решил сопротивляться до конца, зная, что меня ждет в случае, если выдам себя.

И тут произошло нечто необычное. Огонь превратился во множество фиолетовых молний, которые просто разорвали меня на части. И ад прекратился. Сознание некоторое время витало над серо-зеленой пустыней, затем выросли новые ноги и руки, я осторожно ступил на каменистую поверхность чужой планеты. И тут снова удар током, который окончательно разбудил меня.

Все тело в проводах. На голове какие-то датчики. Лежу на кровати в больничной палате.

- Очухался? – спросил мужчина в белом халате.

- Угу. Где я?

- Во дворце принцессы Дарлины.

- Где, где?

- Где слышал.

- Это город Дендроум-1?

- Совершенно верно.

- А как я туда попал?

- Да тебе просто повезло, приятель. Если бы легионеры принцессы случайно не оказались там, считай, попался бы в руки резистансам.

- Слушай, а поесть у тебя есть что-нибудь?

- Че, оголодал бедняга?

- Угу.

- Не боись, сейчас тебя покормят. Одевайся.

Он кинул мне штаны и куртку типа комбинезона, затем проводил в столовую, где повара налили мне ароматного супа из моллюсков и салат из грибов и рыбы. Затем явились два солдата.

- Мы проводим тебя в твои апартаменты, - сказал один из них.

- А мои вещи мне вернут?

- Мы не уполномочены отвечать на эти вопросы. Пойдем.

Через лабиринт длинных коридоров меня привели в довольно просторную комнату.

- Через два часа вам назначена аудиенция у принцессы. Приведитесебя в порядок.

Когда двери за провожатыми закрылись, я оглядел так называемые «апартаменты». Кровать, тумбочка, туалет, душевая кабина, шкаф. Несколько вращающихся стульев, кресло. Компьютер явно не земной конструкции, он представлял собой вделанный в стену монитор, стоящий на столе клавиатурный терминал, и какие-то устройства непонятного назначения. Привычная мне мышка отсутствовала. Из большого окна открывался вид на сад, где росли высоченные деревья, чем-то напоминающие пальмы, но с фиолетовыми листьями. Между ними проходили узкие асфальтовые дорожки. Еще здесь были клумбы, на которых росли яркие зеленые и синие цветы. Люди здесь отсутствовали.

Довольно длительное время стоял в душе, тщательно промывая грязно тело, давно не видевшее воды. Затем одел висевший в шкафу костюм: сорочку и брюки из какого-то серебристого материала. Сел за компьютер. Некоторое время глядел на незнакомые буквы, нарисованные на клавишах. Затем вспомнил этот язык и без труда включил машину. Настроился на канал новостей.

На экране появился список недавних событий планеты Дендроум. Пробежав его глазами выбрал заголовок: «Полиция реальностей разыскивает опасного преступника …». На дисплее появилось изображение девушки в синем костюме.

- Как сообщил представитель Дендронуского отделения полиции реальностей, - сказал она, - через Замок Артефактов на наш уровень проник опасный преступник, который вооружен магическим оружием. В данный момент ведутся поиски в окрестностях выхода из Замка.

Затем показали человека в военной форме, которому та же самая красотка задавала вопросы. Но я уже не слушал. Известие очень взволновало меня. Для того, чтобы успокоиться, пришлось применить медитативное дыхание.

Через некоторое время за мной пришли двое охранников. Через лабиринт коридоров они привели меня в большой зал, освещенный флюоресцирующими стенами и потолком. Посередине стоял трон, на котором восседала необыкновенной красоты блондинка, одетая в красное платье. В области декольте у нее висел огромный кулон, усыпанный сверкающими драгоценными камнями. Мои артефакты лежали на маленьком столике рядом с троном.

- Свободны, - кивнула принцесса охранникам.

Они удалились.

- Мне положено пасть на колени или что? Простите мне незнание вашего этикета.

Девушка улыбнулась.

- Можете присесть, - сказала она, и из пола тут же «вырос» стул.

- Я принцесса Дарлина, если вы еще не знаете, - продолжила девушка, - ваше? – она кивнула на артефакты.

- Да, - отрицать очевидный факт было бессмысленно. Тем более, насколько я понял, она не собиралась отдавать меня в руки полиции, иначе сделала бы это уже давно.

- Откуда это у вас.

- Из Замка, разумеется.

- Я и сама знаю, что из Замка. Кто провел вас туда?

- Никто, я сам.

- Сам?! – Дарлина удивленно нахмурила брови.

- Ну, скажем, не совсем сам. Кое-кто дал мне магический ключ.

- Кое-кто – это кто?

- Я бы и сам не прочь это узнать. Они называют себя корректировщиками. А нейтралы назвали их продвигателями.

- Выходит, ты Соединитель. Иначе не было бы вокруг тебя столько шума. Значит так, ты проведешь меня в Замок, где я наберу артефактов, а за это я помогу тебе скрыться от полиции реальностей. Договорились?

- Какие будут гарантии?

Принцесса рассмеялась.

- Ей богу, ты меня удивляешь! Ну какие я могу предоставить тебе гарантии? Заключить официальный договор? Выдать сертификат качества? Не смеши!

- Ладно, в чем будет заключаться ваша помочь?

- Можешь перейти на «ты». А моя помощь будет заключаться в том, что я изменю твою внешность и биокод, и дам тебе денег, что бы смог купить билет на звездолет до планеты «Зеррум». Ну а там уж как-нибудь сам.

- Понятно.

- Ну, так ты согласен?

- Еще один вопрос? Мои вещи мне вернут?

- Разумеется. Книгу рунных заклинаний я отдам тебе прямо сейчас. Остальное когда будешь покидать наш уровень, этими артефактами ты пока все равно не умеешь пользоваться.