на сцену. Странный вопрос от одного из самых опасных людей в империи. Что если он приложил руку к похищению моей матери?

— Хотел убедиться, что это правда, — пожав плечами ответил таинственный мужчина.

— Убедились?

— Вполне, — в голосе Мора чувствовалась улыбка.

— Вам весело? — Я удивленно посмотрела на этого дракона.

— А я должен плакать? — Парировали мои слова.

— Нет, но… — В воздухе повисла недосказанность, но я вовремя остановилась. Сказать начальнику тайной канцелярии, что веселиться ему не по статусу? Что он совсем не ассоциируется со смехом? Что подозреваю его? Нет, я ещё не совсем из ума выжила, поэтому благоразумно промолчала.

— Следуете пословице: молчание — золото? — Усмешка мужчины была столь явной, что я решила оставить без комментариев этот выпад. — Что ж, приятно было увидеть вас вновь, — Мор встал и поклонился, протянув руку. Не подать свою, означало выказать неуважение чуть ли не перед всем белым светом, поэтому, понадеявшись, что мы не привлекаем много внимания, подала дрожащую ладонь. Каково же было удивление, почувствовать горячие губы на нежной коже. — Ещё увидимся, Теф. Нам надо многое обсудить, — и ушел эффектно в тени.

Прижав руки к груди, пыталась унять глупое сердце. Всего два мужчины вызывали во мне бурю эмоций. И это мне не нравилось.

Рядом со мной появился слуга, который передал записку. Развернув ее, увидела всего несколько строк: "Концепция выступлений меняется, ты не нужна". Удивлённо перечитала, но ничего не поняла, кроме того, что теперь моя помощь подругам не требуется. Но что девчонки задумали?

Время пролетело быстро, и вот настало время выступления Регины. Сцену огородили магической решеткой, дабы мантикора не растерзала зрителей.

Приглушенный свет переливался всеми цветами радуги. Появившаяся подруга со своим любимым питомцем была похожа на нимфу. Белый наряд за счёт ламп менял свой вид каждый миг, казалось, что магия оплетает фигуру девушки, являясь ее началом и продолжением. Танец двух существ был ярким, гибким и вызывающим. Но финал вызвал бурю эмоций абсолютно у всех присутствующих. Регина осмелилась предложить кронпринцу познакомиться с любимицей, а тот даже не подумал отказаться.

Каждый шаг Теодора ближе к сцене вызывал шепотки. Ещё бы! Подойти к опасному хищнику! Но это ли не знак, что мужчине нравится девушка?

Когда, магическая клетка впустила внутрь его высочество, все затаили дыхание. Принц был расслаблен и ожидал дальнейших указаний Регины. Блондинка не терялась и подошла к мужчине. Взяв за руку, она подвела его к мантикоре. Напряжение зала можно было резать ножом, охрана стояла наготове, чтобы защищать Теодора Ауроса, но не пришлось… Словно домашняя кошка, мантикора начала ластиться к принцу. Губы подруги двигались, она что-то говорила, но мы не слышали. Зато смех Тео раздался на весь зал. Присутствующие начали дышать, а тот, за кого они так волновались, уже с улыбкой чесал за ушком страшному монстру. Так Регина произвела фурор среди всей высшей знати и стала фавориткой отбора.

Я совсем не удивилась, когда девушка села рядом со мной.

— Ты была великолепна, — мои слова потонули в шуме зала, но она услышала.

— Я рада, что решилась на такой шаг, — влюблёнными глазами, подруга посмотрела в сторону сына императора. Ее чувства не мог заметить только слепой. — Ну что, теперь ждём выступления Норы, — встряхнувшись, она посмотрела на меня. Можно было бы подумать, что это разыгралась моя фантазия, и девушка ничего не испытывает к принцу, но я знала, как было на самом деле и потому не обманывалась.

— А она что задумала? Ей точно не нужна моя помощь?

— Точно, Теф, — покачав головой, ответила Регина, — ведь весь отбор затеян, чтобы выявить истинные пары, — подмигнув, она хитро улыбнулась.

— Что-то мне уже страшно, — усмехнувшись, сказала я.

А на сцене настало время выступления Натали. Наверное, мы ожидали многого от Рыжика, но то ли перегорели в процессе своего выступления, то ли просто не впечатлились. Да, в огненном танце девушка была хороша. Она влекла, она заманивала, она соблазняла. Но душа отсутствовала. Со стороны казалось, что мысли танцовщицы совсем не тут. Ей громко хлопали, выкрикивали имя и поздравляли, но той было все безразлично. Она прошла на указанное место и села чуть вдали от нас.

Переглянувшись с Региной, пожали плечами. Мало ли, возможно, Натали переволновалась, лишь бы Нора от ожидания не сгорела в творческом порыве.

Время тянулось бесконечно. Яркие девушки порхали на сцене, а потом занимали места в зале. Каждая тщательно следила за выступлением соперниц, отмечая осечки и провалы. Регина не была исключением, только она скорее боялась, что кто-то больше впечатлит принца. К слову, тот сидел рядом с лучшим другом в главной ложе. Они пили вино и о чем-то переговаривались. Их улыбки выдавали, что темой обсуждения являются невесты.

— Думаешь он что-то говорил про меня?

— Уверена, что да. Не каждый день ему предлагают почесать животик чудовищу, — хмыкнув, ответила я подруге.

— Сейчас будет выступать Нора, — со вздохом Регина отвернулась от объекта обожания и посмотрела на сцену.

— Разве?

— Да… Ох, что будет, — протянула блондинка и посмотрела куда-то в сторону. Проследив за ее взглядом, я увидела нашего бывшего тренера.

Он сидел недалеко от невест. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, а вот руки, теребящие лацкан пиджака, выдавали волнение.

— Выступает Нора Райк. Ее выбор был сделан в пользу пластики с оружием. Поприветствуем, — мужской голос объявил о выступлении подруги. В зале раздались аплодисменты, тяжелые занавес разъехался, представив масштабные металлические конструкции и хрупкую девушку, увешанную кинжалами, будто ежик.

Нора стояла в центре и молчала. Трогательная мелодия давно должна была вступить, но знак брюнетки остановил музыкантов. Недоумение в зале нарастало, когда раздался легкий голос артистки.

— Уважаемые гости театра, прошу вашего внимания. Ваше высочество, с вашего позволения, я хотела бы пригласить для выступления грасса Фаунта Дасоса, — гордый разворот плеч и смелый взгляд в сторону главной ложи.

— Даю добро, грассита Райк, — улыбка в голосе кронпринца сгладила обстановку. Зал зашумел, и все глазами начали искать указанного дракона.

— Почту за честь, — сказал, поклонившись искомый и начал пробираться к сцене. Там он быстро взлетел по ступеням и встал рядом с Норой. Девушка что-то прошептала, а потом взяв за руку Фаунта, провела к чертовому колесу, где лично закрепила жертву.

— Надеюсь ее рука не дрогнет, — прошептала я, в волнении сжав руку Регины. Та не осталась в долгу и повторила жест.

Все выступление Норы мы сидели, вцепившись в друг друга, но брюнетка не подвела и выполнила трюки великолепно. Ее танец с клинками был потрясающим. Она кружилась на сцене, будто всю жизнь только этим и занималась.