на голос. Юкимару бесстрашно ползал по земле и собирал цветы, складывал их себе на колени. Длинные русые волосы рассыпались у него по спине.

— Камелии опадают целыми цветками, а не лепестками, как все остальные цветы. Из цветков можно сделать масло, из дерева чернила…

«Познавательно», — мысленно фыркнул Саске.

Он сердился. Малыш чуть было не попал под его Чидори.

— Тебе здесь не место. Иди домой.

— Домой? Интересно, где мой дом?

Юкимару поднялся с крупным цветком камелии на ладони. Он говорил так просто, словно отсутствие дома ничуть его не огорчало; рассуждал так же спокойно, как и о цветах, масле и чернилах.

— Куда мне идти домой? Я могу назвать это место домом?

Юкимару смело глядел на него своими малиновыми глазами. Этот ребенок не испытывал трепета перед именем Учиха. Обращался к Саске с таким доверием, будто тот не мог сделать ему ничего плохого. Саске и правда не собирался. Он не хотел навредить Юкимару, потому и прогонял его от водопада. Когда же понял, что мальчик не уходит, а лишь разглагольствует ни о чем в ответ, решил уйти сам. Однако людям зачастую достаточно было лишь знать о силе, чтобы испугаться, мотив им уже был не важен. Так было с Наруто. В детстве Саске не понимал, но сейчас все встало на свои места.

— Нет, думаю, что не могу, — продолжал болтать Юкимару. — Это не то место, которое мой дом. Точно, ты не можешь знать, где это. Эй, а у тебя есть место, куда вернуться?

— Нет, — отрезал Саске.

К водопаду вышел Кабуто.

— Вот ты где, Юкимару, — завел он непривычно мягко. — Пора идти.

— Хай.

Юкимару пошел было с ним, но обернулся напоследок и сказал:

— Простите. До встречи, Саске-сан!

Саске косо наблюдал за их уходом.

Этот ребенок…

****

К столу вышел Анбу в черном плаще и присел на одно колено.

— Хокаге-сама, срочное сообщение!

— Говори.

Цунаде опустила Тонтон на письменный стол. Утро еще и не наступило как следует, а новостей уже было невпроворот.

— Ограбили храм масок на окраине Листа.

— Храм масок?

— Хай. Похитили маску. Двое моих людей погибли. Я и еще один отступили.

— Эти люди…

— …Тройка Звука, — после недолгой паузы ответил Анбу.

Опасался гнева Хокаге?

Цунаде грохнула кулаком по столу, так что поросенок с испуганным визгом попятился к краю и едва не сорвался на пол. Шизуне вовремя подхватила его на руки.

— Сколько можно крошить наших Анбу?! Дьявол… Позови Тонэки! Смени его на миссии, а он пускай дует сюда!

— Хай.

Анбу исчез. Цунаде нервно расхаживала по кабинету.

— Проклятье… как он мне надоел! Теперь понимаешь, Шизуне?

— Н-не совсем, Цунаде-сама.

— То убежище, о котором донесла птица пару дней назад. Обманный маневр, чтобы отвлечь наше внимание от храма масок.

Цунаде металась по кабинету, стараясь сохранять самообладание и не громить все вокруг.

— Черт… вот же гад ползучий. Он не просто так заварил эту кашу на озере. Кто у нас свободен?

— Есть опытные чунины и джонины, которые работают в нерегулярных командах. Их можно объединить…

— Не то. Мне нужна хорошо слаженная команда. Такая, чтобы отыскала этих ублюдков в два счета.

— Десятая… Ино может использовать…

— С Шикамару хватит приключений.

Тонэки Ёро появился быстро. Его лицо скрывала все та же маска кота с красными полосами на щеках. Только плащ он стал носить черный.

— Новости знаешь?

— Хай.

— Троицу нужно добить. Маску отобрать.

— Вы поручаете эту миссию мне?

Его голос был безэмоциональным, как у любого Анбу, но даже так в нем чувствовалась надежда и неозвученная просьба.

— Нет. Ты уже дважды провалил ее. Не хочу, чтобы эти гады ушли и на этот раз. Я отправлю команду преследования, а ты расскажешь им все, что знаешь. У тебя больше всех информации о Тройке Звука. Быстро введешь их в курс дела. Ваши рапорты читать некогда.

— Так точно.

— Ёро, твои советы? Кого лучше отправить?

— В команде обязательно должен быть шиноби, который может сражаться на дальних дистанциях. И тот, кто может разрубить нить, пропитанную чакрой. Это ключевые критерии.

— Разрубить нить… Чакра… С чакрой отлично обращаются Хьюга. Они могут разбить практически любую технику, для которой используется чакра, — заметила Шизуне.

Тонэки Ёро кивнул.

— Шизуне, пришли ко мне команду Гая. Немедленно!

— Но, Цунаде-сама… Команда Гая на миссии. В деревне только Томбо. Да и они бы не выследили…

— Черт. Черт! Кто свободен? Хьюга… В какой еще команде… Восьмая. Сюда их. Живо!

— Но Куренай в положении. Она…

— …и Хатаке Какаши. Он заменит Куренай.

— Есть!

Шизуне вылетела из кабинета.

Цунаде почесала лоб и скривилась.

— Маска… зачем ему маска?.. — пробормотала она вслух.

— Хокаге-сама, известно ли, какую именно маску похитили? — спросил Ёро.

— Понятия не имею.

****

Храм масок пребывал в запустенье. Крыша прохудилась. Кровля осыпалась, обнажив скелет гнилых стропил. Могучие столбы у входа, покрытые трещинами, покосились, а правый даже частично обрушился, потянув за собой треугольный навес с крупной спиралью на фронтоне — символом клана Узумаки. Решетчатые деревянные двери провалились внутрь. На каменной лестнице, ведущей в храм, не хватало куска, словно его отгрыз некто крайне оголодавший.

— Мы на месте, — объявил Какаши-сенсей.

Поднимаясь за ним в храм, Хината беспокойно поглядывала на навес. Ей все казалось, что он упадет им на головы.

— Мдэ-э… Это люди Орочимару так разукрасили наш храм? — спросил Киба в пространство.

Шино посчитал должным ответить ему.

— Повреждения храма древними выглядят. Во время нападения Кьюби пострадать он мог или еще когда. За зданиями уход нужен, как за существами живыми, иначе в негодность они приходят. И неправ ты, Киба, называя храм этот нашим. А потому неправ, что символ Узумаки на входе в него изображен.

Киба цыкнул и раздраженно выдохнул.

— Опять ты за свое… Это фи-гу-ра ре-чи! На нашей территории, значит наш!

— Ребята… — робко вмешалась Хината. — Давайте не ссориться!

Какаши-сенсей, игнорируя их спор, присматривался к маскам. Маски пугали Хинату даже больше, чем хилый навес у входа в храм. Страшные рожи, клыкастые, рогатые…

— Все, как и сказал