капитан Восьмой Команды кивнул и сорвался с места. Тоже умел читать по губам?

«Далеко собрались?» — выдали сине-зеленые губы двухголового Сакона.

Таюя хмурилась и нервничала. Ее гендзюцу не работало, она не понимала почему. Какаши-сенсей проскользнул мимо нее и Сакона. Его пытались остановить, но шаринган помогал сенсею предугадывать движения противников, и Сакон лишь схватил руками воздух. Промах его разозлил. На левой половине тела двухголового появился пятнистый черный узор. Бьякуган уловил мощный скачок чакры.

Какаши-сенсей прошел, но мне, похоже, придется принять бой вместе с Кибой-куном и Шино-куном.

Хината приготовилась ударить двухголового техникой Хакке Кюшо, но в него с разных сторон неожиданно врезались два вихря.

Киба-кун! Акамару!

Хината подпрыгнула и проскочила над ними.

Спасибо!

****

Жуки плотно набились в флейту, теперь из нее нельзя было извлечь ни звука. Таюя материлась и трусила тонкую трубку, стремясь вытряхнуть из нее насекомых. Она уже успела перейти на второй уровень Проклятой Печати: ее кожа потемнела, среди рыжих волос пробились рога. Вот только не помогла бы ей эта сила.

Флейта единственным твоим оружием была.

Таюя с рычанием отбросила бесполезную флейту и ринулась на Шино врукопашную. Он приготовился к драке. Девушка перескочила на землю, с земли — на другое дерево, прыгнула и ударила его правой ногой. Шино принял удар на блок, но руку до самого локтя прострелила боль.

Сильна. Кость могла треснуть даже.

Таюя в воздухе перевернулась и с разворота ударила его левой пяткой. Нога просвистела над самой макушкой, слегка скользнув по капюшону, — Шино успел отклониться и ударил Таюю кулаком, куда-то в бок. Куда пришлось. Удар был силен — девушку отбросило назад.

Опасно ближний бой с ней вести. Потому опасно, что следующим ударом руку сломать она может. Да и не только.

Он создал клона из жуков и незаметно отступил. Таюя перегруппировалась в полете, приземлилась на вертикальную поверхность широкого ствола, оттолкнулась и снова бросилась на него. Впрочем, уже не на него, а на клона. Она не заметила подмены.

Клон пятился на ветви, уворачиваясь от ударов, но от всего уклониться все равно не мог. Шино был хорош в тайдзюцу, однако Проклятая Печать придавала девушке неплохую скорость и огромную силу. Таюя врезала клону ногой в живот, так что тот согнулся пополам, и добила кулаком по лицу. Клон пошатнулся и распался на стаю жуков. Девушка потеряно огляделась, но насекомые времени зря не теряли и мигом облепили ее, как мухи сырое мясо. Таюя отмахивалась от них и сквернословила, однако очень быстро исчезла под черным покровом шевелящихся насекомых. Из массы кикайчу послышался дикий крик: жуки не только поглощали чакру Таюи, но и поедали ее плоть.

Шино хладнокровно наблюдал за муками девушки и думал, что будет делать дальше.

Помочь Кибе нужно.

Киба и Акамару своими размашистыми атаками оттеснили Сакона куда-то влево. Оттуда доносился отдаленный грохот и треск.

Шино, разумеется, подстраховался. В минуту затишья перед бурей, когда их команда с Тройкой Звука стояли друг напротив друга, он направил своих насекомых на противников. На Орочимару и шестирукого Кидомару, к сожалению, успел посадить всего несколько самок. Среди них были и кидайчу, которые под действием чакры могли расти до неограниченых размеров. Но для их роста нужно было немало времени. Шино допускал, что раз Проклятая Печать увеличивает объем чакры Тройки Звука, то и кидайчу могут развиваться в разы быстрее, но точно рассчитать, когда затаившиеся насекомые себя проявят, было не так-то просто.

Шино швырнул в черный силуэт кунай. Визг Таюи оборвался. Девушка покачнулась и свалилась с ветки на землю, словно набитый хламом мешок. Жуки продолжили поедать мертвеющую плоть.

****

Они ушли из зоны действия флейты Таюи, и насекомые выползли из ушей. Хината стала слышать звуки леса и шум ветра.

Дистанция между ними и Орочимару вначале быстро сокращалась, но теперь перестала уменьшаться. Путь заплетала на редкость прочная паутина, пропитанная чакрой. Хината вырвалась вперед и рубила ее Мягким Кулаком, а Какаши-сенсей перемещался следом.

— Далеко они, Хината?

— Орочимару — все дальше и дальше. Шестирукий отстал от него. Готовит нам ловушки из паутины.

Сенсей не ответил, но Хината догадывалась, о чем он думал.

Орочимару, как ящерица, сбрасывал хвост, чтобы уйти. Хвостом была Тройка Звука.

Этот шестирукий Кидомару нас не пропустит без боя. Начнем с ним биться — Орочимару уйдет. Нужно поступить так же, как Киба-кун и Шино-кун. Чтобы один из нас задержал телохранителя, а второй отправился за Орочимару.

По такому раскладу выходило, что она должна была или сражаться с пауком, или догонять змеиного саннина. Хината быстро пришла к выводу, что преследовать Орочимару она не станет, а в таком случае…

Я должна биться с Кидомару.

Ей стало страшно. В последний раз так страшно было в тот раз, когда на отборочных боях после второго этапа первого в ее жизни экзамена на чунина противником ей выпал Неджи. Пока их команда была вместе, Хината не боялась. Она знала, если оступится, то Киба-кун и Шино-кун ее поддержат. Да и товарищи, в отличие от отца и двоюродного брата, не считали ее ничтожной. Они верили в нее, и это придавало сил.

Тогда Хината ступала в Лес Смерти в окружении людей, которым она бесконечно доверяла, и самый трудный, казалось бы, этап экзамена они прошли в полном составе и без потерь. Лишь отделались легким испугом, когда мимо прошел Гаара.

Со спаррингом в зале Центральной Башни все было иначе. Против Неджи предстояло драться ей одной, и ни Кибы, ни Шино рядом не было. Она знала, что проиграет. Знала, что слаба. Если бы не Наруто-кун, она бы мигом сдалась, но он заставил ее переступить через свой страх, и сделав это, Хината неожиданно обнаружила, что если идти до конца, не боясь ни боли, ни смерти, то можно зайти настолько далеко, насколько, казалось, зайти вообще невозможно.

Наруто-кун победил одного из «Акацуки», потому что не боялся. А я смогу победить хотя бы этого шестирукого. Да, он силен. Но те люди, которых он убивал, погибли потому, что не могли ничего поделать с паутиной. Я могу рассечь паутину. А значит, я — худший противник для него.

Где-то на задворках сознания снова стали оживать воспоминания. Наруто-кун, вцепившийся руками в перила и орущий:

«Давай, покажи ему, Хината!»

Полированное тренировочное бревно в следах въевшейся крови от разбитых ладоней. Крепкие объятия Наруто. Звон колокольчика. Изящные движения Сарады, которая запросто