бросить ему прямой вызов.

— Могу ли я сказать, что передумал? — попытался он.

— Ага, конечно, нет.

— Нужно быть очень смелым, чтобы попытаться взять назад обещание, данное богу.

— Как я и предполагал!

Эти двое были богами. Он никак не мог отказаться от данного им слова. Он должен был выполнить свою часть сделки, нравится ему это или нет.

— Итак, ты выбрал силу?

— Ты думал об этом?

— Вообще-то, я немного подумал, но если бы вы могли дать мне еще немного времени…

— Нет!

— Мы уже решили, что ты следующий!

— Так решай прямо сейчас!

— Скажи это сейчас!

— У тебя есть пять минут!

— Даже если ты не решишь к тому времени, мы все равно отправим тебя к Йогири Такату!

Казалось, у него не было никакой возможности выиграть время.

[Подождите, даже если я телепортируюсь рядом с ним, все, что мне нужно сделать, это избежать сражения с ним, верно?]

Все остальные апостолы были убиты, потому что пытались напасть на Йогири. Так что ему просто не нужно было ничего делать. Даже если он телепортируется рядом с ним и встретится с ним, ему нужно будет вести себя с ним дружелюбно. Трудно было поверить, что после его участия во всем этом Йогири будет считать его другом, но если он, как всегда, будет умолять на коленях, то, возможно, ему удастся заставить Йогири простить его.

— Ты же не думаешь сбежать?

— Ты же не думаешь, что сможешь избежать боя с ним?

— Конечно, нет!

— Вообще-то, тебе совсем не обязательно с ним сражаться.

— Но осталось только три апостола, включая тебя.

— И правило таково, что если никто не бросит ему вызов в течение целого дня, все умрут.

— Ты умрешь сразу же, понимаешь?

При таких темпах ему оставалось жить в лучшем случае три дня. Если он не хотел умереть, ему нужно было придумать, как победить Йогири в ближайшие пять минут.

— Но если бы у меня был способ победить его, я бы уже давно рассказал кому-нибудь, как это сделать!

Пока он тщетно пытался придумать способ избежать своей неизбежной участи, эта участь продолжала подкрадываться все ближе, секунда за секундой.

* * *

После того, как Черная Ведьма покинула их, Йогири, Томочика и Мокомоко на некоторое время остались одни. Хотя было бы неплохо, если бы это был последний апостол, считая апостолов, напавших на них издалека, их было уже больше двенадцати, так что лучше предположить, что они будут продолжать прибывать.

— Похоже, нам осталось пройти около двух километров, — сказала Мокомоко, вернувшись из-за полога.

— Хорошо, что мы приближаемся, — ответила Томочика, — но мы не знаем, что будем делать, когда доберемся до места, не так ли?

— Там могут быть эльфы, — предположил Йогири, пытаясь поднять ей настроение.

— Интересно… — Несмотря на то, что Лес назывался Эльфийским, там не было никаких следов их пребывания, так что казалось маловероятным, что они вдруг появятся. — Интересно, ты убил их всех?

— То есть, может быть, все до единого эльфы были Изельдой? Думаю, это возможно, но он распространил себя, чтобы повысить свои шансы на выживание, так что я не думаю, что он был бы целой расой.

— Раз уж он называется "Эльфийский лес", не хотелось бы думать, что эльфов нет нигде… — Несмотря на ее слова, казалось, что Томочика сдалась.

Мокомоко продолжала прокладывать путь через лес. Казалось, она уже вполне освоилась со своей новой ролью.

— Хм? Что-то приближается! — сказала она, остановившись. Они находились примерно в километре от руин.

— Там… немного убийственного намерения. — Йогири слабо почувствовала его. Это не было похоже на кого-то, кто был настроен абсолютно решительно, а скорее на кого-то, кто полусерьезно нацелился на них.

— Наверное, это еще один из тех апостолов, — вздохнула Томочика. Йогири они тоже порядком надоели.

— Они над нами, — заметила Мокомоко. — Похоже, они путешествуют по ветвям. — Теперь, когда она упомянула об этом, они могли слышать слабый шелест в деревьях впереди них, постепенно становящийся громче.

— Это новый подход, — заметил Йогири.

— Да. Раньше они просто подходили к нам или нападали издалека, верно?

До сих пор апостолы нападали либо нагло, напрямую, думая, что способность Йогири к мгновенной смерти их не затронет, либо осторожно, издалека, пытаясь расправиться с ним незаметно. Если это было ни то, ни другое, то, возможно, это был не апостол.

— Эльф… святая земля… вторжение, люди, непростительно… умрите… барьер… держитесь подальше… святилище… великое дерево… умрите… умрите… умрите…

Они начали слышать прерывистые, бессвязные слова, доносящиеся с деревьев. Даже их инструмент перевода, казалось, с трудом справлялся с тем, что улавливал. Кто бы это ни был, он явно с трудом говорил на обычном языке этого мира.

— Неужели?! Они здесь?! Они наконец-то здесь?! — Томочика сразу же заволновалась.

— Даннура, как бы ты на это ни посмотрела, они явно враждебны. Не стоит так радоваться, увидев их.

— Но они даже назвали себя эльфами!

Возможно, им пришлось бы убить их прямо сейчас, но Томочика не воспринимала ситуацию так серьезно, как Йогири.

— Что нам делать?

Враждебность становилась все сильнее. Если эльфы не хотели, чтобы они трое продолжали путь, возможно, лучше было бы сделать то, о чем их просили, и повернуть назад. Однако, если на них собираются напасть, им придется защищаться.

— Было бы лучше, если бы мы могли обсудить с ними все. Немного раздражает, что они наблюдают за нами, пока мы прячемся. Вот. — Фуремару вытянулся в хватке Эндзю. Широким взмахом она отсекла ветки и листья, прикрывавшие того, кто за ними наблюдал.

— Гэ, гэ! — С удивленным возгласом обладатели таинственных голосов появились в поле зрения.

— Э-э-э…

Томочика наклонила голову. Их было невероятно трудно описать. Из всех животных, которых знал Йогири, ближе всего был гиббон, но у этих было четыре руки. Две длинные руки использовались для того, чтобы хвататься за ветки и перемещаться по ним. Оставшиеся две держали примитивно выглядящие инструменты из черного камня. У них были ноги, но они были короткими и тонкими, похоже, не слишком пригодными для жизни в верхушках деревьев. В целом они были похожи на обезьян, но их кожа была зеленой и твердой. Их лица имели форму перевернутых треугольников, а огромные глаза напоминали богомола. Они казались насекомыми, похожими на обезьян.

— Что это еще за эльфы?! — взорвалась Томочика.

Они были совсем не похожи на тех, кого она представляла себе под словом "эльф". Но, учитывая, в каком лесу они жили, Йогири решил, что их внешний вид вполне логичен, поэтому он не был слишком удивлен.

— У них острые уши, — заметил