В разговорах преобладало много крикунов, хвастунов, и Эндрю, как правило, стоял позади групп и наблюдал. Отчасти это был просто размер, при росте 6 футов 5 дюймов он мог видеть поверх всех, и если бы он был впереди, то заслонил бы кучу людей, но, честно говоря, он не очень умел смешиваться в обстановке ‘большой группы незнакомцев’. Но он заставил себя немного поболтать и узнал ответы на большинство своих вопросов, даже если сам никогда их не задавал.

Студентов, которым можно было бы задать вопросы, не было, но было много аспирантов, которые ответили на множество общих вопросов. Экскурсия была всеобъемлющей, и помещения выглядели хорошо. Но без студентов это был странный опыт. Прежде чем Эндрю мог подумать о том, чтобы пойти туда, он должен был вернуться на осенний день открытых дверей, чтобы увидеть кафедру, когда там будут студенты-старшекурсники. Таково было общее мнение за ланчем. Эндрю сидел за столом с четырьмя другими студентами, тремя парнями и одной женщиной. Только один из них ранее проводил день открытых дверей, и он прокомментировал, что это сильно отличалось от его предыдущего опыта.

“Вы получаете нефильтрованное представление об этом месте, когда разговариваете с людьми нашего возраста или всего на год или два старше. Большинство этих аспирантов не проходили здесь курс бакалавриата, и многие из них просто подлизываются к профессорам.”

Разговор зашел о предметах и университетах, единственном общем деле, в которое все они могли внести свой вклад. Эндрю слушал, как другие говорили о том, куда они подали документы. Одно название, которое всплывало неоднократно, было Имперский колледж, также в Лондоне. Он рассматривал возможность поступления только в Университетский колледж, но, если уж на то пошло, Имперский колледж казался ему более подходящим местом. Он совмещал поездки осенью и посещал оба колледжа. Двое других подумывали о Кембридже, но не собирались на день открытых дверей на следующее утро. Все задавали кучу вопросов о шотландской системе образования и отличиях между ней и остальной Британией. Эндрю отвечал, как мог, хотя ему предстояло обнаружить, что это было повторяющимся рефреном во время его визитов.

Сидя в кафе напротив Кингс-Кросс после завершения Дня открытых дверей, он подумал, не зря ли потратил время. Они обошли большинство различных отделов инженерного факультета. Даже если Эндрю решил изучать инженерное дело там, ему нужно было еще больше сузить круг поиска. Механика или гражданское строительство находили отклик у него, но это было еще одно решение, которое ему предстояло принять, и еще кое-что, о чем стоило подумать, находясь в Кембридже на следующий день.

Все время возвращалось к ощущению неподготовленности. Эндрю был умным учеником, знал, что хорош в математике и естественных науках, но не чувствовал себя готовым или недостаточно осведомленным о различных курсах и вариантах, которые ему предлагались. В течение следующих четырех месяцев будет подана его форма UCCA, заявка на поступление в университеты Великобритании. Эндрю должен был выбрать университет и курс. Это была всего лишь оставшаяся часть его жизни! Тем не менее, все, о чем заботилась школа, это о том, чтобы он продолжал изучать язык на 5-м курсе. Каждый ученик в течение года должен был пройти курс профориентации. Их следовало заставить обсудить варианты, будущую карьеру, все, с чем он боролся. Эндрю завидовал ученицам, таким как Мойра или Танви, которые знали, чем хотят заниматься после школы и университета. Эндрю чувствовал себя потерянным.

Центр Кембриджа компактный, и поэтому он прошел пешком от вокзала до небольшого отеля типа "постель и завтрак" недалеко от центра города. На следующее утро он появился в Тринити-колледже, и жизнь начала становиться лучше и интереснее. Там было меньше потенциальных студентов, чем в Университетском колледже Лондона. Эндрю удалось поговорить с несколькими профессорами, изучающими математику, физику и три инженерные дисциплины: гражданское строительство, механику и электротехнику. Лучшее, что он получил за этот день, была информация о том, что первые два года инженерного образования в Кембридже были общими, специализация наступала только на третьем курсе; у него было еще два года, чтобы принять решение. Он также смог провести некоторое время один на один с членами Колледжа. В общей сложности не более 30 минут, распределенных на четыре отдельных разговора. Он рассказывал о своей успеваемости на сегодняшний день, что всегда выставляло его в лестном свете, лучший ученик года четыре года подряд по математике и физике всегда выглядел хорошо. Он слушал, как они объясняли, что потребуется от его заявления и последующего собеседования. Пока они разговаривали, он делал мысленные заметки, а затем быстро записал их в блокнот в конце беседы.

Как бы высокомерно это ни звучало, Эндрю никогда не беспокоился о поступлении в университет, даже такой престижный, как Кембридж. Он был умен, и у него было достаточно внеклассных занятий, которые любят все приемные комиссии, поэтому он был уверен, что сможет поступить куда угодно, куда захочет. У него сложилось приятное впечатление о Кембридже и Тринити, а также о том, что инженерия важнее естественных наук. Небольшая группа сидела за ланчем в холле и болтала, как и накануне в Лондоне, Эндрю снова объяснял шотландскую систему образования. После обеда он прогулялся по центру Кембриджа, остановившись и оглядев несколько других колледжей, не посетив ни одного из их мероприятий. Ему понравилось проводить время в Кембридже больше, чем в Лондоне, и ему было о чем подумать, когда он возвращался на вокзал.

На следующий день в школе Эндрю провел много времени, рассказывая о поездке в два университета. Он не возражал, поскольку ответы на вопросы помогли закрепить в его сознании различные аспекты каждого из них. В конце дня Пит проводил его с последнего урока.

“Помогло ли это, эта поездка?”

“Да, это так. Кембридж произвел на меня большее впечатление в том смысле, который я изо всех сил пытаюсь полностью объяснить. Главное, если я изучаю там инженерное дело, это то, что первые два года оно является общим. У меня есть еще пара лет, чтобы понять, кем я хочу быть, когда вырасту. Университетский колледж Лондона был хорош, но Кембридж и Тринити просто чувствовали себя лучше. Мне также удалось поговорить с некоторыми преподавателями один на один, пусть и ненадолго. В Калифорнийском университете была куча хвастунов, которые захватили все дело. Теперь я уверен, что в Кембридже их тоже будет полно, я просто был избавлен от них в этой поездке.

“UCCA откроется только в сентябре, но я уже подумываю об инженерном деле, а также о Кембридже, Калифорнийском университете и, возможно, Империале. Я