Она выглядела удрученной.

“Друг из Эдинбурга? Правда?”

“Что еще ты предлагаешь, Ара? Твоя мать не передавала сообщения и явно хочет, чтобы ты избегала меня, твой отец соглашается с ней вести спокойную жизнь, а Джордж хочет, чтобы ты вышла замуж за его школьного друга. Я не собираюсь тебя навещать, не так ли?”

“Я полагаю, но это просто звучит так резко”.

“Это пятый раз, когда мы видимся. Давай не будем увлекаться. Давай проведем немного времени как друзья и посмотрим, что получится. Хорошо?”

“Хорошо, мы можем это сделать, но дружба не должна быть предметом переговоров”.

“Ара, это не переговоры, это столкновение с суровой реальностью различий в наших жизнях, родительских ожиданиях, нашем мировоззрении, во всем. Я твой друг, но ты также член своей семьи ”.

Они, должно быть, шли молча минут 10, а может, и больше, оба погруженные в свои мысли.

“Кажется, сейчас трудно начать разговор, Эндрю”.

“Нет, мы быстро расслабимся. Чем занимаешься этим летом? Планы на отпуск? Когда ты вернешься в Эдинбург? На что похожа Virginia Water? Чем барон занимается весь день? Быть бароном?”

Он быстро задал ей кучу вопросов. Она рассмеялась, и напряжение немного ослабло. Вирджиния Уотер была шикарным пригородным городком в графстве Суррей, который соединялся со станцией Ватерлоо в Лондоне. Ее отец, Джордж Линдси, занимался строительством недвижимости. Помимо этого, Ара не знала точно, чем он занимался. Он был лондонским жителем, который, несмотря на титул, был очень сдержанным человеком. Ара уезжала из Эдинбурга примерно на следующей неделе и должна была вернуться в начале сентября. Большую часть августа она планировала провести со своими единственными оставшимися бабушкой и дедушкой, отцом ее матери, в Йоркшире. В июле мы будем выживать в семье и избегать посещения определенных вечеринок. Первая половина, по крайней мере, совсем не казалась расслабляющей.

Эндрю рассказал о Чатеме, изменениях в программном обеспечении для нового IBM PC, а затем о своей стандартной работе на ферме в конце лета. Он умолчал о свадьбе Фрэн и Никки. Разговор об изменениях в программном обеспечении привел к еще нескольким вопросам.

“Вы пишете программное обеспечение для бизнеса? В вашем возрасте!”

Она произнесла его так, словно ему было семь лет.

“Да, в моем возрасте”.

“Черт возьми, я не хотел, чтобы это вышло так, как прозвучало. Это впечатляет, хотя и неожиданно ”.

“Нас трое: Лесли - мозговой центр бизнеса, а затем мы с Джулианом занимаемся программированием. Мы продали несколько вещей. Забавно применять на практике то, о чем читаешь в журналах. Большую часть суббот за последние два года мы с Джулианом занимались программированием чего-либо. Мы пытались создать следующую замечательную компьютерную игру, а теперь занимаемся программным обеспечением для малого бизнеса. Большую часть времени в этом году, несмотря на то, что мы работали, я проводил с двумя моими друзьями. А как насчет тебя? Ты завел друзей здесь, в Эдинбурге? ”

У Ары было несколько друзей в ее классе, и она хорошо ладила с соседями по квартире. Она мало рассказывала о своей жизни до Эдинбургского университета. Жить одной в 16 лет, должно быть, было довольно сложно, хотя она держалась уверенно, когда Эндрю впервые встретил ее в тот дождливый день 18 месяцев назад. Беседа была обычной и стандартной для знакомства с вами, это было то, через что им пришлось пройти, чтобы вернуться к своей предыдущей расслабленной стадии.

Большая разница, конечно, заключалась в том, что сексуальное напряжение замерло и рассеялось. Вечер пятницы и утро воскресенья годом ранее были полны напряжения. Ни один из них не делал многого, чтобы скрыть тот факт, что они находили другого привлекательным. Теперь это ушло. Привлекательность все еще была, но возможность того, что это перерастет во что-то большее, полностью исчезла. Вот почему день был похож на переговоры, они пытались понять, как выглядят ‘просто хорошие друзья’.

Все же были способы провести день и похуже, чем в компании Арабеллы Линдси. Она была очень высокой для женщины ростом 5 футов 11 дюймов, с длинными прямыми черными волосами, темно-карими глазами и оттенком кожи, который только намекал на ее происхождение. Она была очень хорошенькой, с широкой улыбкой. Теперь, когда они снова чувствовали себя более комфортно друг с другом, Ара больше улыбалась. Быть просто хорошими друзьями должно было стать пыткой, абсолютной пыткой. Они начали говорить о будущем, о жизни после университета. Ара планировала продолжить свое образование, получив, по крайней мере, степень магистра и, скорее всего, доктора философии. Она беспокоилась о том, что слишком молода, чтобы ее приняли всерьез.

“Мне будет всего 20, когда я закончу школу, поэтому продолжение учебы, кажется, имеет наибольший смысл. До этого еще пара лет ”.

Работа ее мечты еще не была какой-то конкретной работой, она заключалась в том, чтобы работать в своей области, пытаться что-то изменить. Использование этой фразы прозвенело как колокол в голове Эндрю. Она была такой же целеустремленной, как и он, только по-другому. Эндрю использовал Веру и рак как стимул для продвижения вперед, Ара использовала низкие родительские ожидания как свой стимул. Она никогда не собиралась быть светской львицей, она собиралась сама решать жизненные проблемы. Он слушал ее рассказ и ту страсть, которую она передавала, и был поражен и опечален тем, что ее родители, но особенно ее мать, пропустили все это.

“Вы когда-нибудь думали о том, чем могли бы заняться после университета?”

Эндрю громко фыркнул, что вызвало у него холодный взгляд.

“Извините, вопрос застал меня врасплох. Я потратил чрезмерно много времени на размышления о будущем. Именно поэтому я поехал в Лондон и Кембридж на этой неделе, чтобы попытаться прояснить свое мышление ”.

“Так это помогло?”

“Я думаю, что во многих отношениях так и было. Я изучал естественные науки в качестве ученой степени, будь то математика или физика. Другая область, которой я интересовался в течение многих лет, - это инженерия. В понедельник я был в Университетском колледже в Лондоне, а во вторник - в Тринити-колледже в Кембридже. Ответы на вопросы одноклассников в среду о поездке также действительно помогли, это заставило меня рассказать о плюсах и минусах различных курсов. Моей заявкой в UCCA будут эти два плюс Imperial. Я постараюсь посетить Империал осенью, но, судя по разговорам с другими участниками туров, мне нужно тщательно обдумать это место. Хотя я думаю, что Trinity будет моим лучшим выбором. Вам не нужно выбирать специальность до третьего курса инженерного факультета, что дает мне