с управлением отрядом из более чем 50 человек.

Курс был продолжением того, что они продемонстрировали при получении сертификата продвинутой квалификации в области инженерии. Королевские инженеры провели только два таких курса в течение года, этот - в начале летних каникул, а другой - в конце. Участники были очень разношерстными. В основном 17 или 18 лет, но едва ли четверть были из контингента CCF, причем большинство ребят на курсе были воспитанниками армейского кадетского корпуса. Две трети из них были парнями, которые собирались записаться в регулярную армию, поэтому не были кандидатами в офицеры. Таким образом, у него была целая коллекция биографий и взглядов. Временами это было тяжело, но это также был важный опыт обучения для него. Он был самым большим гвоздем, и один парень, в частности, думал, что он будет играть на молотке. Много раз в течение недели Эндрю вспоминал воспоминания Джона Каттингтона о тяжелых случаях из его национальной службы. На этом курсе было несколько желающих.

Подход Эндрю к конфронтации всегда заключался в том, чтобы уходить. Наследие того, что он был коротышкой ростом 5 футов, когда пошел в старшую школу при Хериот. У него никогда не было честной драки в стойке. На втором курсе он ударил коленом по яйцам Мюррея Джонса, пару лет спустя на него напали в Грейфрайарз, и у него так и не было шанса поднять кулаки, а во время нападения на Лотиан-роуд его ударили сзади бутылкой. Он остановил пару боев в качестве префекта, и его ударили только один раз, и то в плечо, когда он блокировал дикий замах в его сторону. Так что не совсем Мухаммед Али. Чатем показал ему, что иногда ему нужно постоять за себя.

Первоначальная конфронтация произошла в первую ночь. Они были в общежитиях-казармах, по 12 парней на общежитие. Один из парней в общежитии думал, что он на курсе шутник, всегда готовый остроумно подколоть, но в его юморе была грань. Тип игры с нулевым преимуществом, чтобы он поднялся, кто-то должен был упасть. Он был из Вулверхэмптона или где-то близко к нему, в центре Англии. Поскольку Джокер был единственным шотландцем в общежитии, он начал издеваться над Эндрю. Шотландцев в армии повсеместно называют Джоками, так что все были джоками такими-то и такими-то. Именно здесь врожденное отсутствие подшучивания над Эндрю всегда вызывало у него проблемы. Два его обычных ответа: проигнорировать его и уйти, здесь не вариант; или послать его нахуй и уйти, тоже не доступный вариант. Эндрю всегда уходил от конфронтации. Он не был уверен, как реагировать. Остальные наблюдали и на самом деле не принимали ничью сторону, лучшее оружие хулигана. Толпа была счастлива, что не стала мишенью, и поэтому пассивно стояла и наблюдала.

“Эй, Билли, оставь это в покое. Черт возьми, ради бога”.

“В чем дело, Джок, не понимаешь шуток?”

“Конечно, могу, но ты не смешной. Почему бы тебе не дать своему рту отдохнуть и не дать высказаться кому-нибудь другому? Мы слышали, как ты тявкаешь весь день ”.

“Ну разве ты не высокомерен, мистер частный школьник. Почему бы тебе не попытаться заставить меня заткнуться, ты, гребаный зануда?”

Стандартная линия атаки того времени, в том числе от некоторых парней в школе. Совершенная атака неандертальцев, ты, должно быть, гей.

“Ты действительно хочешь драться в первый вечер? В регулярке ты продержишься 10 минут. Кто-нибудь засунет твою голову в унитаз, и ты будешь известен как ‘болотная щетка’ до конца своей жизни ”.

“Пошел ты. Что ты можешь знать о постоянных игроках, мягкотелый ублюдок. Размышляешь, играя Руперта ”.

Рупертом командиры называли всех офицеров.

“Эй, богбраш, заткнись”.

Вот тут-то все и сломалось. Билли бросился на него, глаза его горели, кулаки размахивали. Эндрю отступил, уклоняясь от размахивающих рук, но Билли был взбешен. Он продолжал наступать, и бой продолжался. Что спасло Эндрю, так это его рост и размах рук. Он смог отбиться от него, а Билли был слишком зол, чтобы проникнуть внутрь и воспользоваться полным отсутствием бойцовских способностей Эндрю. Он все же пару раз ударил Эндрю по воротам, и это окончательно убедило его, что ему нужно нанести ответный удар. Ни один из Эндрю не приземлился чисто, он был высоким и неуклюжим, без опыта, плавал, как жираф, жалил, как бабочка, это был он.

“Вы, два жалких маленьких ублюдка, прекратите это и идите сюда в ”дабл"".

Это был капрал королевских инженеров, стоявший в дверях и кричавший на них. Тон не допускал возражений, поэтому они выполнили приказ и встали перед ним по стойке смирно.

“Пойдем со мной. Гребаные школьники дерутся, мне это дерьмо не нужно”.

Он быстрым шагом двинулся в путь, и они поспешили за ним, оказавшись в лагерном офисе, где пожилой сержант разбирался с кипой бумаг. Капрал рассказал сержанту о том, что произошло, включая большинство деталей разговора перед самим боем. Было ясно, что он некоторое время стоял у двери, хотя и вне поля зрения, прежде чем вмешаться. Их разделили, и Эндрю сказали подождать снаружи. Через три минуты вышли Билли и капрал, и Эндрю отправили внутрь.

“Маклеод, чему ты научился сегодня вечером?”

Спросил его сержант, когда Эндрю вытянулся по стойке "смирно". Он вспомнил этот инцидент: единственный способ заставить Билли заткнуться - заставить его заткнуться. Словами этого не добиться, это могли сделать кулаки.

“Ударь его сильно и пораньше, покончи с этим до того, как вмешается тренерский штаб”.

Эндрю встал, его глаза были на высоте 18 дюймов над головой сержанта.

“Интересная групповая динамика на этом курсе. Через год все это дерьмо останется у вас за спиной, но прямо сейчас вы все равны. Извлеките из этого урок. Капрал Уилкенс переводит его в другое общежитие. Уволен. ”

Возвращаясь в казарму, Эндрю думал о прошедшем вечере. Персонал хотел, чтобы они занялись этим? Они не поощряли это, но, черт возьми, и не препятствовали этому. Ему было интересно, когда их с Билли пути снова пересекутся на этой неделе. С понедельника по среду утром были занятия, а после обеда - полевые упражнения. Им еще не сказали, что происходило в последние три дня курса.

Когда Эндрю вернулся в общежитие, разговор прекратился, когда он вошел, но затем начался снова, когда они застенчиво посмотрели друг на друга. Билли проклинал его, когда тот вернулся, но Уилкенс остался, чтобы убедиться, что он оставил койку и снаряжение Эндрю в покое. Теперь их было 11, и не было похоже, что кто-то занимал место Билли той ночью.