Друг ухмыляется, а я пристально его разглядываю и пытаюсь понять, как мог в нем ошибиться. Еще меня терзает мысль, почему Полина именно с ним мне изменила. Шокирует еще то, что Макс прямо смотрит в глаза и не отводить взгляд в сторону, словно ни в чем не виноват передо мной.

– Полина вернулась, – разглядываю свои руки, но при этом не упускаю с виду реакцию Макса. Он не удивляется.

– Слышал. Вы сошлись?

– Нет, мы в процессе развода.

– Но… – Макс выглядит растерянным. – Она же беременна.

– Я в курсе, но не от меня, – склоняю голову на бок. О моем диагнозе знают единицы. – Хочу папашу призвать к ответу.

– Ч..что? – темные брови друга ползут вверх. – Полина тебе изменила? – его изумление выглядит таким натуральным, что подкупает.

– Да, – трудно говорить об измене жены, пусть и бывшей. – Считаю, что несправедливо лишать не рождённого ребенка отца. У тебя случаем нет на стороне детей?

Мой вопрос заставляет Макса вздрогнуть и опустить глаза. Между нами повисает неловкое молчание, которое хочется заполнить, а не чем, кроме пустословия.

– Откуда у меня дети? Мы с женой еще не пожили для себя, – смеется, но как-то натянуто.

– Давай, Макс, начистоту, – подаюсь к Максу, спешно доставая из внутреннего кармана фотографию, на которой Надя узнала свою сестру. Протягиваю ее другу. Он берет осторожно, словно я даю ему ядовитую змею. На его лицо набегает тень, поджимает губы и рассматривает фотографию.

– Ты ведь не только с Полиной шашни крутил, но и с Лидой, а она родила тебе дочь, – тон мой серьезный, строгий и не допускающий сомнений. Макс не отрицает, подавлено молчит. Кладет фотографию на журнальный столик и залпом выпивает содержимое своего стакана. Взгляд его пустой.

– Откуда тебе известно о Лиде? – хрипло спрашивает Макс, откинувшись на спинку кресла.

– Ее сестра меня нашла с ребенком на руках. Она думала, что девочка моя дочка.

– А откуда она о тебе узнала? Лида с тобой лишь раз пересекалась.

– Это уже не столько важно, важно то, что у тебя растет дочь, – неожиданно перехватывает дыхание.

Мне оказывает сейчас сложно говорить о Вере Максу. Я в мыслях давно считаю малышку своей, как и Надю. Для меня они самое дорогое, что есть у меня. Не зря я Наде говорил, что они для меня маленькая семья.

– Да, я в курсе, Лида говорила. Мы с ней тут недавно пересеклись, – Макс трет глаза, сжимает переносицу. – Потребовала от меня признания малышки и алименты, иначе подаст в суд и привлечет прессу.

– Но тебе сейчас шумиха ни к чему, – между делом замечаю я, хмурясь. – Ты потеряешь выгодный контракт с британцами.

– Именно! – эмоционально реагирует Макс. – Эта стерва хочет разрушить мою налаженную жизнь!

– Ты сам виноват, – у меня совершенно нет сочувствия к другу из-за возникшей ситуации. – Но я могу тебе помочь.

Макс выпрямляется, устремляет на меня серьезный взгляд. Я могу только догадываться, о чем он думает, но судя по исходившему от него напряжению, прикидывает варианты, о какой помощи я говорю.

– Так чем ты можешь мне помочь?

Заинтересованность Макса подсказывает мне, что если я подберу правильные слова и доводы, он будет на моей стороне. Именно поэтому я не спешу выпаливать свои мысли вслух. Молчание немного нервирует друга, но он в курсе, что я не из тех людей, которые тут же все выкладывают.

– Мне нужно лишить Лиду родительских прав.

Макс удивленно вскидывает брови, потом хмурится, пытается понять смысл, точнее мотив мой. Видимо не может меня связать с бывшей любовницей.

– Зачем?

– Ты меня похоже плохо услышал. Мне нужно Лиду лишить родительских прав. Я хочу забрать у нее ребенка.

– Зачем? – голос друга полон изумления и непонимания. – Ты можешь остаться с Полиной, и она родит ребенка. От меня, – криво усмехается, а мне его юмор не заходит.

– Мне Полина не нужна. Отболело, перегорело.

– А зачем тебе ребенок Лиды?

– Потому что я полюбил Веру как свою родную, – мягко улыбаюсь, вспоминая крохотные пальчики, которые теребили мой ворот рубашки, большие голубые глаза, доверчиво смотрящие на этот мир. Я сделаю все возможное, чтобы она как можно дольше не знала серость реальности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ты? – Макс смеется. – Не думал, что какой-то слюнявый карапуз способен пробить тебя на чувства.

– Давай сейчас поговорим о деле. Что от тебя хочет Лида?

– Денег. Она всегда была корыстной. Сначала думала развести меня с женой, женить на себе. Не получилось. Получилось залететь, но не получилось меня шантажировать этой беременностью. Мало ли от кого она могла забеременеть. Легкодоступные девушки доверия не внушают. Недавно встретились, она потребовала провести тест на ДНК и взять ответственность за ребенка, – Макс поджимает губы. – Если бы не контракт с британцами, я бы ее послал, но скандал мне сейчас вообще не к месту. Ты сам знаешь, что в бизнесе нужно беречь репутацию.

– Нужно тупо предохраняться, – равнодушно замечаю. – Тогда не было бы проблем ни у тебя, ни у меня.

Макс отводит глаза в сторону, я тоже смотрю в окно. Дружба у нас и раньше особо крепкой не была, сейчас она трещит по швам. Пройдет время, мы окончательно разойдемся в разные стороны. У нас нет совместных проектов, нет совместных личных дел.

– Полина сама ко мне подкатывала.

– Мне это совершенно неинтересно.

– А ты все же послушай, – внезапно злится Макс. – Я, конечно, тот кобель, но жены друзей для меня табу. Полина завораживала, заставляла восхищаться, она для меня была что-то из разряда дорогих бриллиантов на витрине. Вы со стороны выглядели гармоничной счастливой парой. До того идеальной, что сводило скулы от этой идеальности. Однажды она ко мне пришла. Сама. Без приглашения. Тебя не было в городе. Меня переклинило. Я не смог устоять перед ней. Наши отношения были изначально без будущего. Никто и не заговаривал о том, чтобы оставить семьи и сойтись. Полина стала для меня дозой опиума. Дурманила, а отходил я несколько дней. Потом она ушла. Ушла от меня и от тебя. Меня поломало несколько недель, позже стало отпускать. Это было просто влечение.