конечно, не чета моим братьям, но с подобной угрозой должен справиться.

– Зачем же тогда ты пригласил меня?

– Чтобы забрать тебя подальше от Глубинной тьмы, конечно же! С самого начала я использовал кинжал как повод, чтобы встретиться с тобой и Шианом. Хотя храмовник Ян и сказал, что на него наложено проклятие, с которым ему будет сложно совладать, я на самом деле не думал, что оно окажется таким серьезным, что даже тебе будет трудно. Приезжая, я и помыслить не мог, что ты согласишься поехать со мной в столицу. И я несказанно рад наконец познакомить тебя со своей семьей. Конечно, ты уже видел Шитана раньше, но много лет прошло с той встречи, он вырос, а ты, похоже, совершенно его не помнишь.

Шен опустил голову, пытаясь справиться с мятущимися мыслями. К щекам против воли прилила кровь, он чувствовал себя попавшимся на крючок.

Шуэр вздохнул и потрепал его по волосам. Совсем недавно он тем же жестом гладил своего волкодава. Шен понял, откуда у него такая привычка.

– Эй, Малявка. Ты можешь вернуться на свой пик в любой момент, я тебя здесь не удерживаю. Я искренне хотел познакомить тебя со своей семьей. Хорошо?

Его рука все еще лежала на макушке Шена. Он поднял голову и посмотрел на брата.

– Хорошо.

Этой ночью, впервые за последние дни, Шену вновь снился сон. И в этом сне Муан стоял на коленях.

Перед прославленным мечником лежал большой серебряный диск. Муан медленно протянул к нему руку, дотронулся пальцами до идеально ровной поверхности. Серебряная гладь заколыхалась, пальцы старейшины пика Славы проникли вглубь, словно в жидкую ртуть. Рука погрузилась по предплечье, за ней последовала вторая.

Шен оставался безмолвным наблюдателем, но почему-то стало очень тревожно на сердце. Серебряная ртуть поглотила все.

Глава 70. Семейные узы

На следующее утро Шен открыл глаза, и почти сразу за этим последовал стук в дверь.

– Учитель, вы проснулись?

Аннис, кажется, намеревается сделаться его личной служанкой. Шен повернул голову и перевел взгляд на тонкую дверь, за которой просвечивал силуэт девушки.

– Вы будете завтракать у себя?

– Я не хочу есть, – отозвался он. – Распорядись, чтобы подали чай на террасу.

Этими приказаниями он стал напоминать себе знатную особу.

Шен поднялся на ноги и слегка покачнулся. В последнее время слабость преследовала его постоянно, он даже успел к этому привыкнуть. Не обращая на нее внимания, он оделся и привел волосы в надлежащий вид. М-да. И где его спокойствие одиночества в черном замке? Где не нужно было так уж беспокоиться о том, нормально ли лежат волосы и правильно ли завязан пояс. Мысли его опять вернулись к Муану, и он вспомнил недавний сон. Очень странный сон, не кошмар Глубинной тьмы и не порождение собственного спутанного сознания. Слишком много вокруг было ярких деталей, слишком странно было происходящее.

Шен вышел в коридор, а затем на террасу.

Поместье Ир Шуэра было воистину огромным. Состояло из множества переходов, внутренних двориков, павильонов, галерей и комнат и в глазах Шена выглядело настоящим лабиринтом. Вчера он смог оценить лишь малую его часть.

Возле двери стоял Ал.

– Доброе утро, – поприветствовал Шен, на что ученик лишь поклонился.

– Все хорошо?

– У этого ученика все хорошо! – поклонившись, скороговоркой выдавил тот.

Шен подумал, что все совсем нехорошо. Давно он не слышал, чтобы Ал говорил о себе «этот ученик». Совсем нехорошо.

Он поднял руку и положил ее на пушистую золотистую макушку. Ал вздрогнул и наконец посмотрел прямо на него.

– Доброе утро, – повторил Шен.

– Доброе утро, учитель.

Послышался быстрый топот по деревянному настилу, и Аннис вывернула из-за поворота с подносом в руках. Шен убрал руку и обернулся к ней.

– Ваш чай, учитель!

Это было воистину забавное зрелище. Несмотря на беспокойство, Шен наконец искренне улыбнулся.

Девушка принесла поднос с чаем и мягкую подушку. Аккуратно поставив поднос и налив чай в одну из пиал, она поклонилась и отошла в сторону.

Шен присел на подушку и окинул взглядом сложившуюся картину. «Нет, ну это не дело!»

– Эй, вы двое. Вы что, так и будете стоять там, пока ваш учитель страдает от одиночества?

– Учитель? – опешила Аннис.

– Садитесь рядом. Выпьем чая вместе.

– Да, учитель! – тут же радостно воскликнула девушка.

Ал сдержанно кивнул и присел на колени подле подноса. Он потянулся за чайником, но Шен успел вперед него и сам налил им чая.

Рядом с его комнатами находился небольшой внутренний дворик с садом белых камней. Шен задумчиво посмотрел на вишневое дерево, уже давно скинувшее свои листья. Мысли его все еще были спутанными после сна.

По тропинке мимо дерева спешила служанка с ворохом белья в тазу. Ее волосы казались чернильными, словно вороново крыло, а на бледном лице сильно выделялись пухлые розовые губы. Шен проводил ее спешащую фигурку взглядом, размышляя о родственных связях. У Шуэра были дети и внуки. Большая теплая семья из нескольких поколений жила в этом доме. Семья…

Шен разгуливал по хитросплетенным переходам поместья, размышляя о прошлом и будущем. Затемненная лозой галерея завершалась белой деревянной дверью. Эта дверь сильно контрастировала с окружающими ее стенами. Казалось, на нее падает свет, хотя его источника в этой части галереи не было. Шен собирался повернуть ручку, когда его окликнул Шуэр.

– Эта дверь давно закрыта, – произнес он, подходя ближе. – Там склад ненужных вещей.

– Прошу прощения, – смутился Шен.

– За что ты просишь прощения? Это дом наших родителей, ты вправе гулять по нему где вздумается. Просто ключа от этой двери все равно у меня с собой нет.

– Ясно… – Шен подошел к нему. – Наши родители купили этот дом?

– Поместье было пожаловано отцу императором. В то время он занимал должность министра финансов.

Беседуя, Шен и Шуэр пошли по галерее.

– О, то есть твой сын Шитан теперь продолжает семейное дело?

– Можно и так сказать, – улыбнулся генерал. – Наша семья издавна служит при дворе. Должности иногда меняются, но у нас с императорской династией довольно тесные связи. Лефи, супруга Шитана, единокровная сестра правящего императора, я говорил?

– Нет, не говорил…

Они какое-то время прошли в молчании.

– Как твоя рана?

– Не стоит беспокойств, от нее остался всего лишь шрам.

Правда, бок иногда ныл или кололся, будто внутри находится множество иголок, но это все детали, не стоящие упоминания.

– Вот бы твои ментальные раны зажили столь же быстро.

Кстати о ментальных ранах. Шен, конечно, имел собственную гордость, но все же расценивал ее ниже уровня самодурства, так что было бы уместно попросить у Ала тот лечебный кулон с поляны тысячи духов. Шен раздумывал над тем, как это сделать с меньшим вредом для своей репутации (не нужно было так кипятиться в прошлый раз!), когда дорогу им с генералом преградил слуга. Учтиво поклонившись, он произнес:

– Господин, пожаловал храмовник Ян.

– Хорошо. Проводи его в Восточную залу.

– Это по поводу тех проклятых вещей? Ты не против, если я пойду с тобой?

– Присоединяйся, – пожал плечами Шуэр.

Когда они вошли в Восточную залу, стоящий там мужчина в простых одеяниях тут же поклонился.

– Великий генерал.

– Храмовник Ян.

Внешне человек выглядел старше Шуэра, узкая борода была подернута сединой. Поклонившись, он перевел взгляд на Шена, пытаясь сообразить, кто перед ним.

– Позвольте представить. Мой младший брат Ир Шен.

Шен быстро поклонился храмовнику, стараясь скрыть свое удивление, а тот во все глаза уставился на него, прежде чем ответить нерасторопным поклоном. Еще вчера Шен был удивлен, когда Шуэр с порога начал представлять его как младшего брата, ведь, наверное, не зря по какой-то причине они скрывали эту связь в ордене РР. Но, кое-как примирившись с осознанием, что Шуэр не захотел водить за нос свою семью, Шен никак не ожидал, что и посторонним людям в столице он тоже будет представлен как брат великого генерала.

Храмовник, справившись с оторопью, не стал ничего уточнять, обратившись к цели своего визита. Достав небольшую шкатулку, он протянул ее генералу и произнес:

– Я проверил эти вещи. Они носят на себе следы темного искусства, но не представляют столь существенной угрозы, как тот кинжал, который нам с вами пришлось запереть в сдерживающем футляре. Эти же вещи, вероятно, были прокляты кем-то совсем недавно. Не будет ничего опасного, если вы сохраните их в этой шкатулке или же попросту уничтожите.

– Могу я взглянуть? – Шен протянул руку к шкатулке.

Храмовник Ян передал шкатулку ему. Рассмотрев ее внимательнее, Шен заметил рассеивающие и сдерживающие символы, выгравированные на крышке. Он звякнул защелкой и открыл шкатулку. На подушечке из атласной ткани лежали простенькая зеленая