заколка для волос, кисть для письма и браслет из красной фасоли. Заклинатель Ян оказался прав: уровень темной энергии на этих предметах было не сравнить с тем, что был у кинжала.

– Где их нашли? – спросил Шен, повернувшись к Шуэру.

– Заколку нашла Лефи, на браслет натолкнулся Шитан, а кисть принесла Риту.

– А кинжал?

– Кинжал был воткнут в колонну перед главными воротами.

– Снаружи?

– Изнутри.

– Думаю, кто-то затаил злобу на великого генерала или сановника Шитана, – произнес храмовник Ян.

– Да уж, очевидно, – согласился Шен. – Проблема в другом. Человек этот, похоже, не пришлый.

Когда они проводили храмовника Яна, Шуэр произнес:

– Я уже поручал начальнику охраны проверить всех людей в его подчинении и всех слуг. Он не обнаружил никого подозрительного.

Шен ничего не ответил.

Попрощавшись с Шуэром, у которого были дела после полудня, Шен отнес шкатулку в свою комнату, намереваясь позже серьезно изучить эти проклятые предметы. Выходя наружу, он нос к носу столкнулся с молодым человеком приятной наружности.

– О, прошу меня простить, – попросил тот. – Я спешил к своей супруге и не глядел по сторонам.

– Ничего страшного. Мы, похоже, еще не были друг другу представлены…

– Конечно же, я знаю, кто вы, великий дядя. Меня зовут Кер, я сын Ир Шейта, младшего сына дедушки Шуэра.

– Вот как. За ужином вас не было.

Молодой человек неловко улыбнулся.

– Моя жена недавно родила, все внимание сейчас исключительно ей и малышу.

– О, мои поздравления.

– Большое спасибо! Мы живем в Вересковом павильоне, заходите проведать нас в любой момент! Я так рад, что смог познакомиться с вами!

– Спасибо… Поспешите, ваша жена, должно быть, ждет.

– Да-да! – воскликнул Кер и, поклонившись, чуть ли не припустил бегом.

Шен проводил его взглядом и повернулся к внутреннему дворику, где спарринговали Аннис и Ал, и девушка безнадежно проигрывала. Понаблюдав за ними какое-то время и дождавшись, когда после очередного удара Аннис отлетит в сторону, Шен произнес:

– Как насчет того, чтобы прогуляться в город?

В принципе, это не было предложением, на которое можно ответить отказом.

– Идемте, идемте, учитель! Я знаю, куда пойти перво-наперво!

Они прогуливались по улице, вдоль которой тянулись торговые лавки с едой и пряностями, и Аннис настойчиво подгоняла двигаться вперед.

– Мы не взяли повозку. Пешком в таком темпе пока дойдем, назад поворачивать надо будет!

А он всего-то обмолвился, что хотел посмотреть для себя одежду…

Ал был не в пример сдержаннее. Он шел рядом с Шеном, но так настороженно оглядывался по сторонам, что у того стало складываться впечатление, что в случае чего ученик готов немедленно нырнуть ему за спину. Странное ощущение, учитывая, что ученик держал левую руку на рукояти меча и выглядел как личный охранник высокородной персоны.

– Тебя что-то беспокоит? – не выдержал Шен.

Ал обернулся.

– Н-нет… Просто, тут столько людей…

– И что с того? Нас тут все равно никто не знает, разве что Аннис, так что…

Почему он так уверен, что только Аннис?

«Система, Ал уже бывал в столице?»

[Я не ваш персональный справочник].

«Слушай, это уже не смешно. Почему ты так переменилась после того случая с проклятым мылом? У тебя баги?»

[Система работает нормально].

«Ты уверена? Я вот замечаю, что совсем не нормально. Ты почти перестала начислять или снимать с меня баллы. Не подумай, после тех полутора тысяч я считаю, стоит воздержаться от списывания баллов из-за всяких мелочей. Но ты могла бы их хотя бы начислять?»

[Вы не сделали ничего такого, за что я могла бы начислить вам баллы].

«С тобой точно что-то не так!»

[Система работает нормально].

Вот и поговорили… Но Шена сильнее стало беспокоить ее поведение.

– Учитель!

Ал резко дернул его назад. Повозка пронеслась в опасной близости, но не задела задумавшегося заклинателя.

[–10 баллов за незлодейскую невнимательность, раз уж вы попросили].

«Да ты издеваешься!»

Наконец судьба (а точнее, неизбежный рок в лице Аннис) вывела их к богатому магазину, в витрине которого красовались яркие одежды с вычурными рисунками, а над входом висела золоченая надпись. Шену стало даже немного не по себе заходить в такой роскошный магазин, но Аннис потянула его внутрь, не давая засомневаться.

Спустя немного времени, в течение которого Шен уже успел несколько раз пожалеть, что не может сделать вид, что они не вместе, Аннис наконец остановила свой выбор на одном из нарядов.

– Вот! Вот этот очень красивый! Учитель, как вам?

Нет, безусловно, нежно-розовая ткань была добротного качества, да и вышитые серые цапли – искусной работы, только она вряд ли подойдет к цвету его кожи… Шен отвернулся, предпочитая никак не реагировать на это компрометирующее предложение. С другой стороны его уже поджидал Ал, держащий в руках кричаще-белоснежный наряд.

«В этом наряде он меня в могилку и положит», – подумал Шен, рукой отмахиваясь от главного героя.

Нет, нужно было что-то практичное и не слишком броское.

В конечном счете Шен купил три костюма: один практически такой же, как прохудившийся красный, другой – черный с фиолетовыми полосами и красными вкраплениями, а третий – светло-серый, расшитый серебряной нитью и выглядящий даже роскошнее одежд пика Черного лотоса – для Ала. Он наконец подумал о том, что его личный ученик все это время ходит в простых одеждах пика Таящегося ветра, что может несколько принижать его достоинство в глазах окружающих. А у него и без этого с самооценкой не все ладно.

Недовольной осталась только Аннис, которой уж очень приглянулись те розовые одежды с цаплями, а Ал просто сиял от счастья, прижимая к груди сверток с подаренной учителем одеждой.

[+100 баллов к расположению главного героя], – не выдержала Система.

Глава 71. Ночь 1

Этот долгий день подходил к концу. Шен сидел на террасе своего павильона и размышлял о том, как же выходит, что такая большая семья столь незаметно рассредоточилась по дому. За весь день ему удалось пообщаться только с Шуэром и познакомиться с Кером. Мысли его вновь вернулись к тому сну о Муане. Как жаль, что мыслеречь работает только на незначительном расстоянии в несколько метров, да и то если специально настроиться на общую «волну». А то он бы не преминул сейчас спросить у старейшины, какого черта и чем он вообще занимается. Они ведь даже помирились, так почему Муан выказывает такое пренебрежение к его персоне? Он мог бы просто сообщить, что у него за дела!

На мир опустилась ночь, поместье совсем затихло. Уже ложась спать, Шен услышал приглушенный детский плач. «Должно быть, это новорожденный младенец Кера, – подумал Шен. – Как же хорошо слышны крики в ночной тишине».

Это был насыщенный прогулками день. И хотя раньше Шен мог пройти раз в десять больше и не чувствовать усталости, сейчас организм настойчиво требовал отдыха. Он провалился в сон, как только голова коснулась подушки.

Он сидел перед большущим зеркалом. На столике перед ним лежала заколка, кисть для письма, браслет из красной фасоли и простой деревянный гребень. Шен взял гребень и стал медленно расчесывать свои длинные волосы. Он перевел взгляд на зеркало, но не увидел в нем своего отражения. От неожиданности гребень выпал из его руки. Не отводя взгляда от пустого зеркала, Шен нащупал гребень трясущейся рукой.

Он проснулся от холода. Первое время непонимающе смотрел на все еще темный потолок, затем сел и уставился на аккуратно сложенное одеяло, лежащее у края кровати. Одеяло, которым он абсолютно точно накрывался, ложась спать. А теперь оно сложено в несколько слоев. Это очень странная шутка.

Шен внимательным взглядом окинул утопающую в сумраке комнату. В углах никто не таился, разве что тени. Двери были плотно закрыты. Он встал и выглянул наружу, но во дворе царил покой и предутренняя свежесть. Ничего не оставалось, кроме как вернуться в постель, вновь разложить одеяло и вновь им накрыться.

На следующий день Шену повезло встретиться с сановником Шитаном. Он очень хотел пообщаться с сыном своего брата поближе, поэтому издалека замахал ему и заулыбался.

– Дядя Шен, – тут же склонился в почтительном поклоне тот.

Все еще тяжело было привыкнуть, что к нему обращаются столь уважительно, к тому же люди, выглядящие настолько старше его по возрасту. Пусть настоящему Шену и было уже определенно больше шестидесяти, этому Шену было в два раза меньше, и он все еще не чувствовал себя «умудренным опытом старшим поколением». А человек перед ним выглядел лет на пятьдесят.

– Вы куда-то спешите? Я вас не задерживаю? – перво-наперво уточнил он у Шитана.

– Ничего такого, – заверил Шитан, машинально поправляя свой официальный костюм.

Шену многое хотелось узнать. Какие-нибудь простые вещи: как они поживают, как дела у Риту и ее старшего брата (забыл имя), как дела