Я как стояла, так и села. Благо сзади как раз оказалась парта.

— А остальные предметы? Как я все успею?

— Справишься, — заверил демон, — к тому же я слышал, ты уже получила один зачет. И во время болезни пропустила не так много. Если уж совсем туго станет, обращайся. Помогу. Объясню. Договорились?

Я кивнула.

— И о нашем разговоре никому ни слова!

— Да знаю я, знаю. А что с дознавателем? Он будет меня считывать? Я не позволю копаться в своей голове! Никому!

— У нас есть немного времени, чтобы подготовиться. Я научу тебя. Твоей силы должно хватить, чтобы не дать посторонним узнать то, что не следует.

— А-а, понятно.

Значит, вот зачем факультативы с Ордлендом. А я тут напридумывала. С обвинениями накинулась. Неудобно как-то. Нда.

— Что-то еще? — устало спросил Грейм.

— Нет. То есть да.

И куда подевалась решительность? Послать бы все, да нельзя. Аньку бросить не могу.

— Грейм, я хотела…

— Что? — демон хитро прищурился, — дай угадаю? За аракну просить хочешь? Сразу нет. Не в моих силах ей помочь.

— А в чьих?

— Император лично следит за расследованием. И дело не в гибели адептов, — Ордленд задумался, механически пожевывая нижнюю губу, — даже если аракна невиновна, ее все равно не отпустят.

— Но что она сделала?

— Родилась, наверное. Военная угроза идет со стороны Срединных пустошей. А там…

— Земли аракнидов, — закончила я за Грейма.

Внутри все оборвалось. Виновна или нет, Анька сейчас между двух огней. Домой не вернется из-за Аррана. И в академии ее не оставят. Скорее сделают заложницей, если, вообще, не убьют. Нет, последнего точно не допущу!

— Я понимаю, что ты не можешь освободить ее. Но помоги хотя бы доказать невиновность. Я… я готова позволить тебе просмотреть воспоминания.

— Даже та-ак, — удивился Грейм, — но ты и так покажешь мне все, что захочу. Без меня с императорским дознавателем ты не справишься.

Я горько усмехнулась.

Фокус не удался. Придется предложить то, что ему действительно нужно.

— Я согласна на твое предложение. Только у меня будет несколько условий.

— Не сомневался, — сероглазый довольно усмехнулся, — только давай отложим разговор на вечер. Пропускать занятия нехорошо. А у меня есть парочка неотложных дел.

— До вечера, — бросила я, помчавшись на выход. На следующую пару безнадежно опаздывала. Придется выслушать нотацию от Болдри.

А я ведь так и не успела сказать про Аррана, — промелькнуло в голове, — ничего, вечером Ордленд в любом случае узнает.

Глава 20

Физподготовка далась мне намного легче. За это я Ника чуть не расцеловала. Экзон поддерживал мышцы, подпитывал, позволяя без труда справляться с нагрузками. Впервые увидела в глазах вейра Дайонга не разочарование пополам с презрением, а удивление, что ли. Да, в первых рядах меня не было. Но нормативы выполнила сносно. И впервые за все время добралась до общежития без чьей-либо помощи.

Приняв душ и переодевшись, решила снять браслет. Проверить, как буду чувствовать себя без него.

Ну, что сказать, ощущения так себе. Как будто медведь наступил. Большой такой. Тяже-елый.

Как сидела на кровати, так и бухнулась навзничь. Макушкой точно об стену приложилась. Звон раздался такой, что уши заложило. Резко потемнело в глазах.

В себя приходила постепенно. В голове продолжало шуметь. Шишка на затылке ныла нещадно. А в теле чувствовалась такая слабость, что не было сил открыть глаза. Жутко затекли руки. Да и ноги тоже, будто перетянуты. И еще настойчивый затхлый запах сырости и едва уловимой слащавости.

Попробовала пошевелиться. Не тут-то было. Что-то сдерживало, не давая сдвинуться ни на миллиметр. Титаническим усилием заставила себя открыть глаза.

Ё… Твою ж налево!

То, что мой взгляд выхватил из полумрака, заставило похолодеть. Вокруг меня была паутина. Толстые белесые нити опутывали тело коконом. А в паре метров покачивалось нечто огромное и черное. Аракнид.

С тихим стрекотанием тварь двинулась ко мне. Расширенными от ужаса глазами я только и могла, что смотреть, как паук нависает надо мной. Как тянется здоровенная жвала с острым поблескивающим шипом на конце.

От острой боли, пронзившей шею, я закричала. Тварь вытягивала силы, сминая волю, выворачивая мышцы и жилы. Меня жгло огнем и обдавало ледяным холодом одновременно. Кровь кипела, проступая через поры кожи, которая трескалась со звуком битого стекла. А в голову, будто сотни пиявок вонзились. И тянули они не кровь, а воспоминания, мысли, образы.

Беспомощность. Ужас. Осознание смерти. Разом нахлынувшие чувства на фоне нескончаемой боли парализовали. Из охрипшего горла вырывался лишь слабый сип. Осознание неотвратимости происходящего вызвало дикую волну отчаяния.

— Вкус-с-сная де-евочка-а-а, — мерзкий шепот продрал омерзением до костей.

Жрет, гадина и издевается.

— С-с-силь-на-я. Я ббы с-с-с то-бой пои-игра-ал-л по-до-о-л-ль-ше. Ж-а-аль. Вре-е-мя-я.

Пошел бы ты со своими играми! Добивай уже!

Аракнид будто услышав мои мысли, дернулся. Острый коготь вонзился еще глубже, жутко скрипнув, задев что-то внутри. Я же вздернулась от прострелившей все тело боли. Перед тем как сознание угасло, увидела жуткую огненную вспышку, которая будто выжгла меня изнутри.

На этот раз не было никакой черной воронки или клякс. Я просто парила в сером мареве. Как долго? Казалось, что вечность. Не имела понятия, когда сюда попала. И не знала, есть ли шанс выбраться. Сил не осталось ни на что. Я сдалась. Смирилась с гибелью. У жертвы аракнида нет шансов. Неужели и Аркханна убивала так? Не верю. Хотя, теперь уже все равно. Неважно.

То, что я не одна, почувствовала сразу. Серое нечто всколыхнулось, предупреждая меня. Я не удивилась, но насторожилась.

Кто бы это мог быть? Такой же неприкаянный призрак, как и я? А если нет? Можно ли навредить тому, кто и так… мертв?

Не думала, что и после смерти придется пережить ужас. То, что ко мне приближалось, медленно вырисовываясь из серой тени, пугало. Нет, не тем предсмертным страхом, которым наполнены последние минуты жизни. Но все же…

Громадного роста тварь с кожистыми крыльями, возвышающимися над немалой фигурой раза в три. Поблескивающая черными пластинками кожа. Или покров. Мощные руки с остро заточенными лезвиями вместо пальцев. Массивные ноги. Хвост из металлических чешуек с раздвоенным шипом на конце. Сложно описать то, аналогов чему никогда не видела. Крутые рога, да выпирающие клыки на жуткой морде определенно навевали на мысль, что передо мной посланник ада.