Спустя десять минут забежала Сей. Она принесла завтрак. Ее я тоже озадачила вопросом об одежде. Но она могла предложить только что-то из своего гардероба. А размерчики у нас, мягко сказать, не совпадали. Впрочем, решение проблемы пришло с неожиданной стороны. В лице Клоды Дхарас. Моей сокурсницы.

Вот уж кого не ожидала видеть, так эту заносчивую девчонку.

Конечно, последнее время она снисходила до нашей компании. Но, именно снисходила. В ее искреннее желание помочь не верилось.

— Привет, я принесла форму и это, — дроу протянула мою чудо-сумочку.

О! За нее я готова была расцеловать девчонку.

— Но откуда у тебя мои вещи?

— Ты теперь моя соседка, — приторно улыбаясь, сообщила Клода.

С чего бы? Помнится, в прошлый раз она была категорически против. Что изменилось?

— А не помешаю? И к своей комнате привыкла.

— Нижний этаж закрыли полностью. А единственное свободное место у меня. Да и ненадолго это. В пятницу инициация, потом же нас расселят в соответствии с выбором.

— Ну, да. Как я могла забыть. Но, спасибо за помощь. Ты просто спасла меня.

— Не за что. Рада помочь. Нам все равно стоит держаться вместе.

Это еще почему? — замерла я, едва продев платье в рукава.

Видимо, мой вопрос отразился на лице, потому как Клода пожала плечами.

— Не обращай внимания. К слову пришлось.

Что-то здесь нечисто.

Однако времени на раздумья не было. Едва успела переодеться, как мы поспешили к порталу, перенесшему нас в учебный корпус Черной башни. В аудиторию зашли вместе со звонком. Увидев обрадованные лица друзей, улыбнулась и помахала им. Но под строгим взглядом Бериты тер Болдри стушевалась и поспешила занять свободное место.

— Суворова, — растягивая мое имя, произнесла демонесса, — вы пропустили две моих лекции.

— Поверьте, вейра тер Болдри, у меня была уважительная причина, о которой вы упоминали на первом занятии, — выпалила я прежде, чем сообразила.

Адепты замерли в ожидании реакции преподавателя. С Беритой никто вольностей не допускал. А моя фраза звучала насмешкой.

— Хм, действительно, — пождала губы демонесса, — смерть — уважительная причина. Но с вас развернутый реферат по пройденному материалу к следующему занятию.

Я тяжело вздохнула.

Когда бы только успеть его сделать?

— Кстати, — не обращая внимания на мое недовольство, продолжила термарг, — раз уж зашел разговор о смерти, записывайте тему урока: аракниды. Разновидности и методы борьбы.

Кто-то из адептов поднял руку и после кивка преподавателя задал вопрос:

— А разве можно убить аракнида? Они считаются неуязвимыми. А любую магию поглощают, считая ее полезной подпиткой. В том числе и смертельные проклятия.

— Вижу, вы осведомлены об особенностях этой расы, адепт Вегорльф.

Миклас? — узнала я голос.

— Хотя, это неудивительно. С вами, пусть и недолго, учился настоящий аракнид. Жаль, адептку Этра отстранили от занятий, она бы как никто смогла просветить в этом вопросе. Суворова, может, расскажете, что вам известно об аракнидах?

Так и знала, что не избежать вопросов. Однако пристальный взгляд демонессы требовал ответа. Пришлось рассказывать.

— Аракниды всеядные хищники. В качестве пищи предпочитают свежее мясо жертв, но не брезгуют и падалью. Особым лакомством считается магическая энергия. Отличительной чертой аракнидов является способность вместе с пищей поглощать воспоминания, внешний облик и возможности жертвы. В очередной охоте аракниды могут копировать образ любой из жертв, вплоть до оттенков ауры, правда, ненадолго. Вычислить в толпе аракнида невозможно.

— А Аркханна? Тот образ, который мы знаем, принадлежит ее, кхм, обеду? — с хищной улыбочкой поинтересовалась Берита.

— Ань… Аркханна полукровка. И она носила свой истинный облик. Вернее, один из них.

— Вот как? — демонесса сверкнула глазами, — а поподробнее?

Вот зачем это ей? Неужели не знает? Что за игру затеяла?

— Дело в том, что Аркханна наполовину аракнид. Вторая часть в ней человеческая. Именно поэтому она может сколь угодно долго находиться в привычном обличии. И еще Аркханна контролирует свой голод.

— И она ни разу не пыталась попробовать вас на вкус?

От такого вопроса я на минуту зависла.

— Так, да или нет, — повысила голос вейра тер Болдри, приняв мое молчание за нежелание говорить. На самом деле я раздумывала, что лучше сказать, чтобы не навредить подруге.

— Прежде чем ответить, хочу спросить кое-что, — осторожно начала я. Получив утвердительный кивок, продолжила, — вы считаете себя опасной для общества?

— В каком смысле? — нахмурилась демонесса.

— Все демоны марги. Сильные противники. Смертоносные, живущие по своим законам личности. Как я успела убедиться, среди демонов распространено использование маргов других рас в качестве дополнительных источников силы.

— Допустим, — процедила термарг.

— Так, в чем же принципиальное отличие? Аракниды также сильны и смертоносны. Может, не столь избирательны в еде.

— Да как ты смеешь! Сравнивать нас и их! — взорвалась Берита. Ее глаза полыхнули огнем, а тонкие пальцы удлинившимися когтями прошили стол.

— Хтонический облик и потеря контроля, — добавила я на грани слышимости, потом чуть громче сказала, — извините, ни в коем случае не хотела обидеть. Я всего лишь имела в виду, что каждая раса имеет право на существование. И отвечая на заданный вопрос, да, Аркханна пила мою силу. Но исключительно с моего согласия и без причинения вреда здоровью.

Клода, сидящая рядом, отшатнулась, смерив меня презрительным взглядом.

— Отвратительно! — бросил кто-то с задних рядов

— Паучий донор, — прозвучало как оскробление.

— Не более чем демонический или вампирский, — огрызнулась я.

— Довольно, — осадила демонесса, — Суворова, вам есть еще что сказать?

— Да, — я развернулась к одногруппникам, — хочу добавить, что Аркханна не такая кровожадная, какой ее все пытаются представить. Она отличается от чистокровных аракнидов также, как вампир от человека. Поверьте, я знаю, о чем говорю. И если мы сейчас отступим, то уже никогда не наладим контакт с таким сильным противником, как аракниды.

— Я услышала вас, Суворова. Садитесь, — властным тоном приказала Берита, — не скажу, что согласна со всем, но над многими вещами стоит задуматься. Мы же, возвращаясь к теме занятия, будем рассматривать аракнидов как агрессивную высшую нежить.

Далее, демонесса описала основные характеристики, особенности строения и повадки. Ничего нового. Для меня. А вот способ обнаружения аракнида существовал. Найти отличие могли марги по особому колебанию ауры и направленности силовых линий. У аракнидов в любом из обликов на уровне грудной клетки располагались щупальца, которыми пауки присасывались к жертве. Аракниды маскировали их под обычные силовые потоки, но если знать, что смотреть и где, то обнаружить не проблема. К тому же существовало такое понятие, как вспышки ауры. Это когда собственная серая с черными пятнами аура аракнидов на несколько секунд проявлялась сквозь маскировочную. Частота таких вспышек зависела от внутреннего резерва аракнида и варьировалась от пяти минут до двух часов. Также истинный цвет ауры проявлялся в момент атаки.