– Бог ты мой! Что это?

Джефф скривился.

– Клуб волынщиков.

Ну, по крайней мере, теперь я знала, в какой клуб записаться, если Райан продолжит действовать мне на нервы. Видимо, он заметил мой взгляд, потому что рыкнул, показывая зубы.

– Не смей! Иначе будет война.

Я поджала губы.

Джефф, явно развлекаясь, наблюдал за нами в течение нескольких секунд, а затем повел меня наверх.

– Скажи… – прошептал он. – Я встреваю между вами?

В одно мгновение у меня загорелись щеки.

– Вы вместе? – Джефф вопросительно приподнял брови.

Я яростно покачала головой. Наверное, мои уши тоже стали багровыми.

– Нет. Райан и я… мы… просто друзья. И вынуждены изображать пару из-за… наших родителей, – выдала я импровизацию.

– Ах так. – Джефф подмигнул мне и остановился перед двойной белой дверью. – Мы пришли, – объявил он, открыл ее и вполне по-джентльменски хотел пропустить меня вперед. Но в тот самый момент, когда я уже собиралась войти, рядом со мной возник Райан и потянул меня назад.

– Подожди минутку, – пробормотал он и вошел первым. Я недоверчиво уставилась ему в спину. Ну уж нет. Я не собака, которую можно оставить за дверью. Быстро проскользнув мимо, я с любопытством огляделась.

Собрания актерского клуба проходили в большом, полном воздуха и света помещении. Пол из старого дерева скрипел при каждом шаге. Стулья, похоже, списанные по старости, были аккуратно расставлены перед сложенной из деревянных досок сценой. Высокие окна, вытянувшиеся до крыши, источали теплый свет, от которого искрилась летающая в воздухе пыль.

– Что ты, собственно, имеешь в виду под «подожди минутку»? – раздраженно поинтересовался Райан, когда, обернувшись, обнаружил меня за своей спиной.

– Здесь так здорово! – с восторгом воскликнула я. Замечание Райана осталось проигнорированным.

– Да. Сюда доходит не слишком много денег… – Джефф уже стоял рядом с нами. – Но, в конце концов, здесь происходят потрясающие вещи. Многое мы делаем своими руками. Сейчас сцена выглядит импровизированной, но это лишь заготовка. В конце семестра клуб скульпторов и художников всегда создает на ней великолепные кулисы. Если вы умеете рисовать, то обязательно должны посетить этот курс.

– Думаю, это не для меня, – сообщила я парню, так как мои художественные таланты, мягко говоря, таковыми не являлись. А уж про качество рисунков даже и говорить страшно.

Мы, кажется, пришли последними: в зале уже присутствовало десятка два студентов. Кто-то уселся на сцене и разговаривал, другие занимались странными вокальными упражнениями, которые звучали, как голоса детенышей тюленей. Несколько человек метались туда-сюда, как будто им за шиворот заполз таракан. Надеюсь, мне не придется заниматься подобными вещами.

Внезапно краем глаза я заметила, как к нам приближается обладатель белокурой шевелюры.

– Эй, Джефф! Ну наконец-то! – крикнул блондин через весь зал.

– Ну и ну! Это тот красавчик, – выдавила я и рефлекторно повела глазами в поисках укрытия. Мне до сих пор было стыдно за поведение Райана на лекции. Есть ли тут мышиные норки, чтобы я могла там спрятаться?

Парни растерянно посмотрели на меня. Когда Райан повернул голову и заметил, кто направляется к нам, то скривился.

– Опять этот.

– О, это Алекс. Александр Ван Клеммт.

– Алекс, это Айви и Райан, – представил нас Джефф.

Алекс секунду смотрел на меня озадаченно, потом полоснул Райана ледяным взглядом и коротко кивнул ему – Райан в ответ скривился. Я не понимала, что у него опять за проблема, но она явно не помешает мне подружиться с Алексом и Джеффом.

– Моя приятельница с маффином! – воскликнул Александр и одарил меня приветливой улыбкой. – Рад снова тебя видеть.

– Вы уже знакомы? – Джефф удивленно посмотрел на нас.

Мы одновременно кивнули.

– Она поделилась со мной маффином, – пояснил Алекс.

– Ах, она поделилась? – Голос Райана снова звучал крайне враждебно.

– Да, в отличие от тебя, Айви была…

– Ван Клеммт? – прервала я эту парочку, пока они не вцепились друг другу в глотку. – Мне почему-то кажется это имя знакомым.

– В самом деле? – Алекс склонил голову и посмотрел на меня. – Твое тоже мне кажется знакомым. Как твоя фамилия?

– Ре… э-э-э… Беннет, – быстро поправилась я, когда увидела предупреждающий взгляд Райана.

Алекс озадаченно нахмурился.

– Ребеннет? – ехидно поинтересовался он.

– Нет… Беннет. Айви Беннет.

Алекс улыбнулся.

– Как Беннет из «Гордости и предубеждения»?

– Да, именно так.

Когда я заметила сомнение в глазах Алекса, мой желудок сжался. Но Джефф по крайней мере выглядел так, словно мне поверил.

Внезапно я почувствовала позади себя Райана, который, словно большая зловещая тень, аккуратно положил руку мне на плечо. Я попыталась стряхнуть ее, но это оказалось так же просто, как добиться ответной реакции от статуи.

Алекс все еще с сомнением смотрел на меня, потом переместил свой взгляд на Райана и снова на меня. Казалось, что в его красивой голове внезапно пришли в движение какие-то шестеренки. Вдруг его глаза расширились, будто он понял нечто очень важное, однако он быстро нацепил бессодержательную улыбку.

– Беннет – красивое имя, – подчеркнуто небрежно произнес он. – Эй, может, сядете рядом со мной? – Он указал на пару мест чуть впереди.

Я с облегчением выдохнула и кивнула. Райан же выглядел так, будто хотел схватить меня за воротник и куда-нибудь уволочь. Но я бы не допустила подобного. В конце концов, это была его идея прийти сюда. А Джефф и Алекс – это просто приятное приключение, которого не стоит избегать. Кроме того, я должна убедиться, что Алекс не догадался о моем настоящем имени. Райан, конечно, позаботится обо всем, но мне хотелось бы, чтобы все зубы Алекса остались на месте, ведь у него такая милая улыбка. А если я надеялась с ним подружиться, то натравливать на него разъяренного телохранителя – не самая лучшая идея.

Я решительно скинула руку Райана и последовала за Алексом, который протискивался сквозь толпу студентов. Он якобы тоже впервые пришел сюда, но подозрительно много людей обращалось к нему по имени. Он здоровался в ответ, но ни разу не остановился, а двигался в направлении своего места, рядом с которым стояли пустые стулья. Его сумка и что-то, похожее на футляр для скрипки, валялись на полу. Прежде чем Райану пришла в голову идея снова испортить мне настроение, я быстро уселась рядом с Алексом и одарила парня благодарной улыбкой. Между тем Джефф устроился по другую сторону от Алекса. Поскольку я сидела с краю, в нашем ряду больше не оставалось места. Райан хмыкнул, схватил свободный стул и уселся за спиной Алекса.