Алекс издал тихий смешок.

– Но в этом году… – Профессор с кряхтением забрался на сцену. – В этом году Джефф был так любезен, что сделал мне, как он это назвал, более современное предложение. Я не слишком большой знаток подобных вещей. Но после его заверений, что многие из вас захотели бы поставить такую глупость, я не стал выступать против творческой деятельности молодежи. Пожалуйста, Джефф. Объясни всем, что мы собираемся поставить в этом году.

Польщенный вниманием, Джефф встал и с улыбкой помахал рукой.

– Всем привет! На этот год у нас запланирован мюзикл «Ходячие мертвецы»… – В конце фразы его голос дрогнул, но никто этого не заметил, потому что зал взорвался от восторга. Включая меня. Я хотела играть зомби. Прежде всего, из-за претенциозного текста.

Взволнованная, я повернулась к Райану, но он, казалось, совершенно не обращал внимания на суету вокруг себя, вместо этого уставившись на свой телефон, будто тот только что укусил его. Заметив мой вопросительный взгляд, он отклонил звонок и молча сунул мобильник в карман. До конца занятия он просто игнорировал меня.

Почему он снова позвонил? В течение многих лет не было ни звонка, ни сообщения, ни даже неприятного намека, а тут за два дня он позвонил дважды. Я не хотел и не мог разбираться с этим дерьмом. По крайней мере, не здесь и не сейчас, в помещении, полном незнакомых людей. Блин!

Почувствовав на себе вопросительный взгляд Айви, я быстро отклонил звонок и засунул телефон в карман. Айви нахмурилась. Ее коса распустилась, и светлые волосы падали на плечи. До этого момента она выглядела очень веселой. Она и сейчас сияла от радости, но в глазах появилось озадаченное выражение.

– Все в порядке? – тихо поинтересовалась она, пока остальные студенты устремились к сцене.

Проигнорировав ее взгляд, я молча ушел в темный угол. На сцену не полезу. Это, пожалуйста, без меня.

Краем глаза я увидел, как Айви сердито посмотрела мне в спину. В конце концов она отвернулась и с поникшими плечами последовала за остальными. В этот миг мне пришла в голову мысль, что я самый большой дурак на свете. Не нужно из-за своего плохого настроения портить ей первый учебный день. Она этого не заслужила. Я никак не мог понять, почему меня все раздражает. Джефф меня тоже бесил, но он хотя бы безвредный в отличие от мистера Александра «я сексуальный и знаю об этом» Клеммта. Он мне не нравился. Клеммт олицетворял собой все неприятные стереотипы и предрассудки, которые сформировались у меня в отношении богатеньких деток. Он лучший пример того, какой могла бы стать Айви, но почему-то не стала. Искусственный, дорого пахнущий и пустой, как ореховая скорлупа. Когда я видел их вместе и, самое главное, замечал, что они хорошо друг друга понимают, у меня сжимался желудок. Особенно когда я представлял их вместе на сцене.

Внезапно в кармане вновь завибрировал мобильник. Чертова штуковина! Я быстро достал его и удалил сообщение. Имя Константин тут же исчезло с экрана. Я уже собирался сунуть телефон обратно в карман, как пришло второе сообщение. Оно оказалось коротким и высветилось быстрее, чем я успел нажать на кнопку блокировки.

Райан беспокоил меня. С ним что-то не так. Он отклонил звонок и теперь молча сидел в углу, с мрачным видом наблюдая, как мы с Алексом держимся за руки, изображая передвижение в сложных погодных условиях. Или нам пора заняться чем-то другим? Я недоуменно уставилась на пальцы Алекса, которые барабанили по моему предплечью.

– Что ты делаешь?

Кажется, он веселился.

– Профессор сказал, что мы должны чувствовать дождь на своей коже, поэтому я его и изображаю.

– Шикарный дождик.

Он эффектно приподнял одну бровь.

– Может, для пущего эффекта мне плюнуть? Тогда будет еще и сыро.

Мы захихикали. Тут мимо нас пронесся Джефф, который старался походить на облако. По крайней мере, он все время бормотал:

– Облако, облако, пушистое, пушистое, пушистое!

– Делаем именно так, дамы и господа, – похвалил профессор Джеффа и восторженно зааплодировал. – Первое, чему вы научитесь на моем курсе, – это как опозориться навеки. Потом вас уже ничего не сможет смутить, и вы будете готовы встать на сцену.

– Джефф в своей стихии, – сказала я и рассмеялась, когда тот прополз мимо меня, как улитка.

– Джефф не слишком популярный, но когда он стоит на сцене, то преображается.

– Откуда вы, собственно, друг друга знаете? – спросила я, продолжая по указанию профессора шевелить руками, чтобы подражать бабочке. И попыталась выдавить из себя необходимые слова: – Трепыхайся, трепыхайся, трепыхайся.

Алекс стоял на одной ноге и изображал фламинго.

– Его родители работают на моих родителей. Его отец – привратник, а мама была няней. Мы вместе росли. Но потом Джефф перескочил через класс и пошел в колледж раньше меня.

– Вау! Джефф, наверное, вундеркинд, да?

– Ага, у него здесь стипендия.

– Ммм, это, должно быть, здорово, – пробормотала я.

Профессор прокашлялся.

– Все ясно, теперь мысленно перенесемся в мир моря. Покажите мне ваше видение подводного мира!

Морской обитатель? Я замерла, сбитая с толку, и увидела, как Джефф увлеченно изображал… кого-то, без понятия кого.

Алекс улегся на пол и забормотал:

– Морская звезда, морская звезда, морская звезда.

Звучало неплохо. Я тоже устроилась рядом, и мы вместе попытались изобразить морскую звезду.

– Что, должно быть, здорово? – Алекс возобновил наш разговор. – Иметь стипендию?

– Нет, я имела в виду другое: должно быть приятно с кем-то расти. У меня нет ни братьев, ни сестер. Зато была толпа горничных… Марию я люблю больше всех, – прерывающимся голосом рассказывала я. Хотя остальные студенты занялись чем-то другим, мы продолжали лежать и смотреть друг на друга.

Алекс слегка покачал головой.

– Думаю, для Джеффа не всегда все было так просто. Он жил в доме, набитом деньгами, а сам порой не имел в кармане ни цента на еду в столовке. Он никогда не считал помехой то, что мне доставалось все самое лучшее… Думал, что это неважно. И я ему даже верю. Джефф – отличный парень. Намного лучше меня. Но чем старше мы становились, тем больше становилась пропасть между нами. Его родители получали копейки, а мои оплачивали школьные расходы Джеффа, так что в частной средней школе мы учились вместе. Но, по сути, все знали, что это не его круг. Не знаю, сколько раз ему ломали нос или ставили ссадины. А я, идиот, был слишком малодушным, чтобы помочь ему. Я просто смотрел в сторону и делал вид, что все это ерунда. И… между нами что-то сломалось. Мы с Джеффом по-прежнему дружим, но с тех пор он мне больше не доверяет. И я не могу его в этом винить. Между нами появилась дистанция, и я ее ненавижу. Но больше всего я ненавижу себя за то, как обращался с Джеффом. – Алекс сглотнул. – Если честно, то я даже не знаю, почему он вообще хочет со мной дружить.