— Ты сможешь? Выдержишь? — спрашивал Киселев жену, нежно проводя рукой по ее волосам.

— Смогу, — твердо ответила Настя. — Без тебя мне было еще тяжелее, чем с тобой. Лучше воспитывать себя, чем страдать и мучиться от невозможности быть рядом с любимым человеком.

Супруги решили завтра окончательно уладить все вопросы: Павел — поговорить с Линой, Настя — рассказать все сыну и матери и перевезти вещи в когда-то покинутое ею жилье. Через пару дней они пойдут в ЗАГС и подадут заявление, сделав вторую свадьбу не менее пышной, чем первая. Успокоенная, счастливая, Настя уснула на плече мужа, а Павел боролся со сном, ожидая звонка приятеля.

Утомленный и злой Скворцов кратко и жестко обрисовал обстановку.

— Паша, — сказал он, — ситуация выходит из-под контроля. Наша хваленая Ларочка втрескалась в убийцу и в любой момент может послать к чертям операцию и весь наш отдел. Полагаю, надо все рассказать Кравченко еще до того, как она придет.

Коллеги решили подъехать в управление на час раньше: они знали, что Алексей Степанович с раннего утра находится на рабочем месте, читая и анализируя материалы дел.

Кравченко удивился раннему визиту подчиненных, поудобнее устроился в своем любимом кресле, готовясь слушать. Взволнованный Скворцов подробно и эмоционально докладывал сложившуюся ситуацию, и лицо полковника изменялось на глазах: на нем появилось выражение удивления, боли и сострадания.

— Бедная девочка, — сказал он, выслушав рассказ Константина. — Ко всему прочему, теперь и ее спасать надо. Правду говорят, сердцу не прикажешь. Я уверен: сегодня Лариса будет убеждать нас в его невиновности, она не сможет долго таиться. Подумайте, ребята, пока ее нет, какие слова мы ей скажем, чтобы открыть глаза на этого человека.

— Еще раз напомнить ей факты, — твердо ответил Киселев. — Может быть, в любовном пылу она уже забыла о них?

— Уверяю тебя, она ничего не забыла, — полковник сжал кулаки. — И так же мучается, как и мы: как опровергнуть эти бесспорные доказательства его вины? Как найти в них трещинку? Девочка злится на нас, хотя понимает, что мы правы и нам не нужны эмоции, и в то же время ждет от нас помощи. Прошу вас, спрячьте свои злость и раздражение. Разве мы впервые видим, как полюбили недостойного человека? Уж вы-то наблюдали больше подобных случаев, чем кто-либо. И всегда старались помочь, если не было уже поздно. В нашем случае пока не поздно, — он хотел еще что-то добавить, но тут распахнулась дверь и вошла Кулакова.

По растерянным лицам коллег она сразу поняла, что разговор шел о ней, что Константин, несмотря на свое обещание, следил за ними и видел то, что не предназначалось для чужих глаз. Ларисе сразу стало легче: идя сюда, она не знала, с чего начать, а получилось так, что начало уже есть. С продолжением было попроще.

— Обсуждаете мои отношения с Кочетовым? — она подмигнула Скворцову. — Ты ведь и вчера за мной тенью ходил. Зато теперь Алексей Степанович в курсе и, наверное, знает, о чем я хочу сказать.

— Мы все знаем, — ответил Павел.

— И вы также знаете, что я хочу заявить не только о своей любви, но и о том, что не считаю его убийцей, — невозмутимо произнесла Лариса.

— А доказательства? — как можно мягче спросил Кравченко.

— Я ждала этого вопроса, — девушка в отчаянии сжала лицо ладонями. — Пока у меня их нет, но я вижу: он не убийца. Если бы вы слышали его, то согласились бы со мной. Он хочет помогать людям, а не отнимать у них жизнь, — она не хотела этого говорить, понимая, что таким наивным заявлением может вызвать улыбку у коллег, но никто из них и не думал улыбаться.

— Пока мы видим одно, — спокойно сказал Павел, — тебе понравился красивый и умный мужчина. Не просто понравился — ты его полюбила. И не только ты испытывала к нему подобные чувства. Федорова, Яницкая, Головко, Сегал, Ларцева — они не были оперативницами, но в их характере были и осторожность, и чутье — и тем не менее они тоже влюбились в него, да так, что ссудили его деньгами. Пойми, Лариса, никто из нас не думает обвинять тебя или смеяться над ситуацией. Мы хотим, чтобы ты сама разобралась, и поможем тебе.

— Обвинять меня? — Лариса с презрением посмотрела на Павла. — Ты будешь обвинять себя, когда упрячешь за решетку невиновного. А я сейчас стараюсь спасти этого человека. И помогать мне тоже не надо. Это я хочу сейчас помочь вам.

— Не надо кипятиться, девочка, — Алексей Степанович подошел к Ларисе и обнял ее за плечи. — Давайте все вместе порассуждаем, и если в наших умозаключениях появится хоть маленькая брешь, зеленая тебе улица. Я сам вызову его, попрошу у него прощения и сделаю все для твоего счастья. Согласна?

Лариса кивнула.

— Ну а теперь соберись и думай вместе с нами, — Кравченко снова опустился в свое кресло. — Ты хороший аналитик и порой замечаешь то, на что никто из нас не обращает внимания. Готова?

Лариса снова кивнула.

— Итак, — голос полковника был по-прежнему мягок, — моя задача — обвинить гражданина Кочетова Олега Николаевича в совершении пяти убийств.

— Вот вам и брешь, — усмехнулась Лариса. — Мы говорили о трех потерпевших и не имеем пока доказательств, что Олег знал Федорову и Сегал. Это наши домыслы, вернее ваши.

— Будь по-твоему, — невозмутимо продолжал полковник. — Я обвиняю его в трех убийствах. Вот факты. Кочетов пригласил Светлану Яницкую на свадебный завтрак. Это был именно он (мы скрыли от тебя, что Скворцов, следя за вашей парой, показал подозреваемого Юрику, и тот признал его).

— Любой адвокат не примет во внимание такой факт, — спокойно сказала Лариса. — Стоит только вспомнить метания официанта по поводу Гурова. Да и Юрик, кстати, не видел, как Кочетов подливал что-то в бокал жертвы.

— Однако мы выяснили, что это был не Гуров, — не слушая Кулакову, продолжал Алексей Степанович. — Во-первых, такому, как он, не нужны женщины. Во-вторых, когда Гуров неосторожно раскрыл перед нами свои пристрастия, на время каждого убийства у него нашлось железное алиби.

— Все равно, — упрямо твердила Лариса. — Любой хороший адвокат скажет, что показаниям Юрика нельзя верить. Презумпция невиновности…

— Ах, оставь, — упрямство Кулаковой начинало раздражать полковника. — Между Гуровым и Кочетовым, несмотря на внешнее сходство, есть и различия, и когда мы пригласим того же Юрика и остальных официантов на очную ставку…

— Это ваши домыслы, — спокойно перебила его Лариса. — А прямых улик нет так же, как и у меня. Допустим, тогда со Светланой был Олег. Даже если это и так, яда он ей не подливал.

— Пойдем дальше, — сдался Кравченко. — Побывав в ресторане с Кочетовым, Яницкая собиралась брать такси и ехать домой, но тут ей на мобильный позвонила Скопина и напомнила о встрече с клиентом в одиннадцать часов, о которой Светлана, находясь в состоянии эйфории, забыла. Скопина назвала точное время звонка — пять минут одиннадцатого, что и подтвердилось: на мобильном Яницкой сохранилась запись. Светлана тут же сказала, что пойдет на работу. День был теплый и солнечный, и она решила не брать такси: до места минут двадцать ходьбы быстрым шагом. Яницкая появилась в офисе ровно в половине одиннадцатого. Она сама обратила на это внимание секретарши, взглянув на стенные часы и сказав: «Ровно половина одиннадцатого. У меня полчаса, чтобы привести себя в порядок и посмотреть документацию».