за тридцать, весьма ухоженные, один с бородой и изящным хвостиком под широкой ковбойской шляпой, между ними сидел худой потрепанный мужчина лет шестидесяти с лишним. Седовласый, с суровым взглядом, он был одет в коричневую летную куртку из кожи и, подобно своим компаньонам, пребывал в безупречной физической форме, что мгновенно выделяло его среди большинства посетителей съезда. Я пришел к выводу, что это ребята из армии или спецслужб; как-никак, было бы куда удивительнее, если бы на таком мероприятии не было шпионов. А мы меж тем продолжали искать нашего не-столь-секретного-агента — Рика Доти.

Он вообще собирался тут объявиться? Билл и Грег считали, что да, тогда как мы пребывали в сомнении. Ясно же, что этот человек, один из самых печально известных, вызывающих недоверие и даже презрение персонажей в истории НЛО, не станет фланировать по отелю, набитому уфологами. Как минимум он озаботится тем, чтобы прибыть инкогнито. Руководствуясь этим соображением, мы принялись прикидывать, кто из посетителей наиболее похож на Доти, оценивая по трехбалльной шкале. Мужчина в гавайской рубашке и шортах? Хм, двоечка. А может, Рик отпустил бороду? Один балл. Он вообще длинный или невысокий? Может, на самом деле он лысый, а на фото — в парике? Ноль.

К середине третьего дня мы уже стали терять надежду застать здесь Доти. Когда мы взялись за это безумное дело, то и не ждали когда-либо установить с ним связь, куда уж там встретиться вживую. Похоже, он так и собирался остаться загадкой.

Мимо меня прошел человек в серых фланелевых брюках, прямо на уровне моих глаз оказался бейджик участника конференции, пристегнутый к карману: «Рик Доти». Я вскочил со стула и крикнул: «Рик!»

— Привет! Вы те киношники из Англии?

Рик выглядел один в один как на фотографии, которую мы видели. Пятидесяти с чем-то лет, опрятный седеющий шатен невысокого роста с очками в тонкой оправе, одет в бело-серую полосатую рубашку с коротким рукавом. Из нагрудного кармана торчали ручки. Сама неприметность — чиновник, а не секретный агент, Билл Гейтс, а не Дикий Билл Донован[172]. То что надо.

Ричард Доти

— Мы думали, вы здесь будете инкогнито. Разве вам не рискованно прямо так являться на съезд НЛО?

— Не-а. — Он рассмеялся пронзительным хохотком. — Меня тут вообще вряд ли кто знает. И я уже до-олго не бывал на конференциях, посвященных НЛО.

Рик подсел к нам и начал рассказывать. Он сообщил, что нынче работает на Министерство внутренней безопасности, специализируясь на компьютерных системах, а параллельно учится на юриста. В Лафлин, и это он повторил несколько раз, Рик приехал как частное лицо и искренний энтузиаст НЛО. За следующие несколько дней фраза про «частное лицо» станет чем-то вроде мантры Рика, которую он произносил гнусаво и нараспев, мягко поднимая и опуская голос. «Когда я только прибыл в отель и стоял в очереди, забрать ключи от номера, заметил в паре человек позади знакомого парня из РУМО. Он удивился, когда меня увидел, спросил, что это я тут делаю. А я ему: „Я просто частное лицо, наслаждаюсь конференцией об НЛО, как и все остальные“».

— Разведывательное управление Министерства обороны тоже на этом съезде?!

— Само собой, на любой конференции про НЛО есть люди из спецслужб. На этой тоже ходят несколько: приглядывают за всеми, вызнают, чем интересуются посетители, что видели или думают, будто видели. В этом году приехала целая группа китайских исследователей НЛО. Парни из РУМО определенно заинтересуются, что их сюда привело. Но я — я тут просто как частное лицо.

Рик внезапно поднял взор. У нашего столика появился Билл Райан.

— Рик! Рад тебя видеть, потолкуем попозже! Ребята, привет!

— Хэй, Билл, а ты сейчас занят? Не присоединишься?

— Нет, спасибо, меня позвали на закрытый показ видео — интервью с живым инопланетянином. Я бы взял вас с собой, но пригласили только нас шестерых. До встречи!

Широким шагом Билл вышел из фойе. Он явно чувствовал себя в своей стихии, уже как дома в звездных складках вокруг священного алтаря НЛО-сообщества.

— Видел я эту запись, — сказал Рик с ноткой брезгливости в голосе. — Та еще херня.

Он вдруг серьезно взглянул на нас.

— Вы же тут не с Биллом, а?

— С Биллом? Не, приехали мы не с ним, если ты об этом. Мы тут, чтобы его поснимать, но не особо близко его знаем.

Рик вздохнул с облегчением. Он сказал нам, что отойдет по одному делу, но хотел бы встретиться вечером за ужином. Мы с Джоном согласились, изо всех сил стараясь скрыть ликование.

Едва Рик пропал из виду, как мы — два лучащихся счастьем фаната дезинформации — отбили друг другу пятюню. Ни хрена ж себе! Рик Доти, человек-загадка мира уфологии, только что пригласил нас на ужин! Что дальше? Вербовка?

Позже тем днем мы рассказали Грегу Бишопу, что встретились с Риком и собираемся поужинать вместе с ним.

— О, вы славно проведете время, — ответил Грег словно в некотором замешательстве. — Он уж точно расскажет вам хорошие истории. Только постарайтесь слушать внимательно, потому что всякий следующий раз, когда вы их будете слышать, они будут звучать чуточку иначе.

Жизнь в тени

Colorado Belle — старинный колесный пароход, переоборудованный в ресторан, а может, ресторан, переоборудованный в колесный пароход, точно и не скажешь. Здесь, за классическим американским ужином с ребрышками и картошкой фри — и салатом в случае вегетарианца Джона, — Рик потчевал нас историями о шпионаже и безумной отваге. Он рассказывал, как в конце 1960-х работал на Зоне 51, сверхсекретной авиабазе в пустыне Невады, которую так часто связывали с НЛО; как в 1980-е на улицах Москвы наряжался в русскую babushka, чтобы сесть на хвост шпиону; как устанавливал камеры в картину, чтобы застукать министра обороны Болгарии за сомнительными делами с его слугой, а также жучки и передатчики в алюминиевые биты команды российской армии по софтболу. Он хвастался своими хакерскими навыками, сообщил, как обмануть детектор лжи («сожмите сфинктер») и поразил нас описаниями лазеров, позволяющих обладателю заглядывать за углы, — «Да сегодня это уже вроде бы не засекречено» — и шпионской пыли, оставляющей ультрафиолетовые следы.

Сложно было сказать, приключилось ли это все с самим Риком или он просто пересказывал истории о шпионском ремесле, которые в их сообществе свободно циркулировали с целью впечатлять новых знакомцев. Совершенно ничего в доступных о Рике сведениях не дает повода предполагать, что он вообще бывал в Москве или Зоне 51, хотя если это были секретные задания, то и сведениям неоткуда взяться. Собственно, о Рике Доти вообще трудно хоть что-нибудь