И на этом наш разговор закончился.

Здесь мне бы хотелось сказать, что я хорошо разбираюсь в людях и знаю: Рик говорил правду. Но я так сказать не могу. Я был пьян, думаю, и Рик был пьян, а уж все остальные точно были пьяны. Могу только сказать, что защищающаяся поза Рика во время этой части разговора, пронзительная, скулящая нотка, прокравшаяся в голос, безропотное пожатие плечами — всё это казалось неприкрытым, искренним. В момент беседы я ему верил.[179]

С той минуты я чувствовал, что Рик действительно убежден, что инопланетяне посещали нашу планету. Почему он в это верил — и как к этому пришел — было уже другим вопросом, ответ на который мы дать не можем.

Быть может, Рик попросту так долго твердил одну и ту же ложь, что сам в нее уверовал. И все же я не могу избавиться от ощущения, что на каком-то повороте лабиринта историй, которые сочатся из него как пар из гейзера, — про брифинги, летные испытания летающей тарелки, про Желтую книгу — с ним произошло что-то, что его убедило. Рику показали нечто или по крайней мере ему что-то рассказали люди, которым он доверял, — друзья или армейское начальство. Возможно, некоторые его истории об НЛО, точно так же как его шпионские байки, звучавшие подержанными пересказами военных баек других людей, были не его собственными. Но это не обязательно делало эти истории менее реальными. В вооруженных силах США существует сильная культура веры в НЛО и инопланетян, и там есть люди, которые пошли служить в надежде заглянуть в уфологическую пещеру с сокровищами. Быть может, в ней спрятано что-то действительно инопланетное, а может, хранящиеся там артефакты — просто реквизит в играх дезинформации. И может быть, Рик их видел.

Верим мы Рику Доти или нет, никогда нельзя забывать, что его учили вводить в заблуждение; он занимался этим во время службы в УСР на базе Киртленд и теперь, двадцать пять лет спустя, все еще был вовлечен в крайне сомнительные дела. И скоро эти дела станут еще более сомнительными.

10

Коровы, жучки и подземелье пришельцев

Статья 3. Стороны обязуются немедленно уведомлять друг друга при обнаружении неопознанных объектов системами предупреждения о ракетном нападении или при появлении помех этим системам или соответствующим средствам связи, если такие явления могут создать опасность начала ядерной войны между двумя странами.

Соглашение о мерах по уменьшению опасности возникновения ядерной войны между Союзом Советских Социалистических Республик и Соединенными Штатами Америки (30 сентября 1971 года)

На следующее утро мы с Джоном, сопровождаемые легким похмельем, встретились в фойе «Птичника», в то время как конференция возвращалась к жизни на волнах кофе, который тут лился рекой. Уфологам без него никуда — выступления начинаются ровно в девять утра и длятся до пяти вечера с перерывом только на обед. Сегодня должен был выступить англичанин с рассказом о том, что же произойдет в декабре 2012 года[180]; и еще один англичанин — с лекцией о заговоре британских военных, нацеленном против его же исследования кругов на полях. Также пройдет презентация о ранчо в Юте, где поселились злонравный индейский дух, межпространственная кротовая нора и, конечно же, НЛО.

Рик Доти объявился около 10:30. Он был рад нас видеть и выглядел огурцом, несмотря на то что в 5:45 его разбудил знакомый из РУМО, присутствовавший на съезде. Этот знакомец желал что-то обсудить с Риком, так что они встретились на парковке отеля, сели в арендованную легковушку и уехали на задворки города, прежде чем начался непосредственно разговор, содержимое которого не было предназначено для наших ушей. В полдень Рика ждала еще одна такая встреча; впрочем, он по-прежнему настаивал, что это всё неформальные беседы, и напомнил, что на конференцию он прибыл как «частное лицо».

Мы обсудили запланированные на этот день выступления. Что там с фермой в Юте, которую прозвали «ранчо Кожехода»? В начале 1990-х ее владельцы обнаружили несколько изуродованных животных: кто-то выкачал из них всю кровь, аккуратно удалил половые органы, уши, в некоторых случаях и языки, вырвал прямую кишку, при этом без каких-либо следов сопротивления. Странный почерк убийств напоминал схожие случаи увечения животины, которые мучили фермеров все 1970-е годы: тогда доходило аж до свидетельств о появлении похожих на бигфута существ рядом с телами и о странных огнях в небе.

— Кожеход? Это ж была фальшивка, разве нет? — спросил Рик с пренебрежением. — Ну серьезно, парни, 90 процентов всех таких историй — херня. А правда в том, что существуют инопланетяне, они сюда ненадолго прилетели, двух мы держали у себя, добыли у них кое-какие технологии, а в 1965-м они улетели, забрав с собой команду Серпо. Вот это — было. Все остальное — ахинея, особенно что касается фигни с похищениями.

— Да? Прямо всё-всё?

— Ну, был один странный случай похищения, тогда женщину забрали у Четырех Углов — это где пересекаются границы Нью-Мексико, Колорадо, Юты и Аризоны. Там пустошь, только камни лежат да змеи ползают. Вечером ее забрали, оставив младенца в машине. Ее муж служил в ВВС и попросил УСР разобраться. — Рик засмеялся, выдержал паузу, на мгновение сделался задумчивым, словно вдруг заглянул в великую бездну неведения. — Да, так мы и не выяснили, что это было. Знаете, у меня дома отличный телескоп, он подключен к компьютеру. Я люблю разглядывать всякие штуки в дальнем космосе и воображать, что же там вообще такое есть. А что-то там явно есть, уж это я знаю. И если попробовать разобраться, думаю, мне известно примерно 35 процентов общей картины. Остальное… ну, кто-то должен знать, что там происходит, в этом я уверен.

Меса Арчулета в Дулсе, Нью-Мексико. Подземная база пришельцев?

Во время разговора к столику подошел кое-кто знакомый. Тот самый потрепанный человек, которого я замечал в сопровождении двух здоровяков во время лекций. Он прошел мимо нашего столика, встретился взглядом с Риком и весьма нарочито кивнул, с этаким знающим видом. Мы все притворились, что ничего не было. Но внутри себя я здорово офигел. Был ли этот мужчина знакомцем Рика из РУМО?

Обсуждение искалеченного скота на ранчо Кожехода напомнило нам об одной из самых странных частей саги о Поле Бенневице, к которой к тому же имел непосредственное отношение Рик. Именно эта история породила важную составляющую мифологии НЛО, из числа самых мощных и параноидальных: речь о базе пришельцев, якобы спрятанной под столовой горой, что смотрит на крохотный городок Дулсе в штате Нью-Мексико — маленькую резервацию народности апачи-хикарилья,