Тут уже мне стало по-настоящему страшно: леди Ростби чуть ли не трясло то ли от страха, то ли от переживаний, но уж точно они не были связаны с тем, что я сидела на коленях у князя. Насколько пришлось изучить компаньонку, вывести ее из себя настолько мог лишь лорд Премстор, а значит, я еще более уверилась в своем решении объединиться с лордом Рафтом. Хватит, слишком они много на меня взвалили, надо грузом с женихом поделиться.

— Мы заняты, — холодно произнес князь и потянул меня за руку. — У нас планируется променад.

— Пожалуйста! — напряженно попросила леди Ростби, и отказать ей я не смогла.

Мы отошли в сторону, и компаньонка сдавленно прошептала:

— Со мной на связь выходил лорд Премстор. Он взбешен. Взбешен настолько, что… не хочу говорить всего, но вы обещали ему кое-что, и если не выполните, то ждать он не будет.

— С чего такая спешка? Прошло всего пару дней после нашего разговора.

— Три! — вскрикнула леди Ростби, но тут же осеклась, посмотрела по сторонам и тихо повторила: — Прошло три дня. Не знаю, что уж там в столице стряслось, но лорд… вы поняли кто, требует результат. Дополнительный результат, — компаньонка голосом выделила это слово.

— Мисс Росс, я жду вас, — лорд Рафт никуда не ушел, а стоял неподалеку, сложив руки на груди, и сверлил нас взглядом. Леди Ростби схватила мою ладонь.

— Оливия, если вы промедлите, пострадаю и я. Прошу вас помнить об этом тоже.

Я пожала компаньоке руку, высвободилась и отправилась к лорду Рафту.

— Мы все еще идем на прогулку? — усмехнулся князь. Он сомневался, что я не изменю своего решения после общения с леди Ростби? Напрасно. Я лишь еще больше уверилась в нем.

— Конечно, — наверное, от нервов, но я не сдержалась и добавила: — Только если вы переоденетесь. Вы знаете, Ваша Светлость, это же совершенно неприлично — так измазываться в еде. Вам что-то нужно сделать со своей координацией.

Выражение лица лорда Рафта было бесценно, но я уже не боялась — момент с наказанием князь безвозвратно упустил.

* * *

— Вы уверены, что нас здесь никто не услышит? — я с сомнением посмотрела по сторонам. Мы прошли в самую глубину парка, вокруг не было ни души, но мне все казалось, что из-за соседнего куста вот-вот выглянет один из шпионов лорда Премстора.

— Я уже отвечал на этот вопрос, — князь насмешливо взглянул на меня. — Но если вы все еще сомневаетесь, то давайте сделаем так.

Он сложил руки корзинкой и выгнул их, словно разминая пальцы. На ладонях лорда вспыхнул небольшой огонек, который разросся, прошел сквозь меня, на миг одарив теплом, и превратился в прозрачный купол. Лишь глядя через него на свет, можно было заметить красноватый оттенок пространства.

— Теперь вы точно можете не волноваться, — лорд Рафт посерьезнел. — Но надеюсь, что ваше откровение оправдает использование мной магии.

— Не заметила, чтобы это вызывало у вас какие-то трудности, — съязвила я. — Вы вполне могли не вести меня в такую глушь и создать защиту в замке.

— А мне хотелось уединиться с вами, — развел руками князь, я вспыхнула и отвернулась. — Вдруг вы решились признаться мне в любви, так свидетели этому лишь помеха.

— Я ваша невеста, — сухо напомнила я. — Так что вполне могу признаться вам в любви и прилюдно.

— О Оливия, я хочу слышать искренность в ваших словах.

Я раздраженно потерла переносицу — князь словно бы и секунды не мог быть серьезным. Что за человек, или кричит, или издевается, а мне с ним еще всю жизнь предстоит прожить. Ну или год, если верить лорду Премстору.

— Мне нужна ваша помощь, — сказала твердо, но тут же замялась, не зная, как объяснить, чего хочу. Слева хрустнула ветка, и я вздрогнула и испуганно посмотрела на князя.

— Это ежик, — серьезно сказал лорд Рафт.

— Правда? Это все магия? Вы… вы чувствуете, что это ежик?

Князь закатил глаза.

— Конечно. Вы бы знали, Оливия, насколько эта магия серьезна — зрение называется.

Мужчина наклонился и взял маленького фырчащего ежика, который в руках князя тут же свернулся в острый клубок. Лорд Рафт протянул животное мне и без тени улыбки сказал:

— Проверите? Вдруг это шпион.

— Очень смешно, — пробурчала я и, пока князь бережно укладывал ежика обратно в кусты, выпалила: — Меня заставляют шпионить за вами!

Лорд Рафт так и замер в согнутом положении, а я, радуясь тому, что есть возможность смотреть ему на поясницу, а не в глаза, быстро говорила:

— Третий комиссар Императора требует от меня информации, которую не могут получить шпионы. Какие-то запрещенные документы, ваши планы, переписки с врагами Империи. Даже не представляю, что еще может заинтересовать лорда Премстора. Отказать не могу, но и подставлять вас не собираюсь.

Князь выровнялся и выглядел заметно ошарашенным, но не злился, так что я приободрилась и продолжила вывалить на жениха свои идеи. Насколько они были не продуманы, стало понятно, лишь когда лорд Рафт начал задавать вопросы.

— Я решила, что для вас это тоже представляет интерес, — вы дадите мне документы, которые не жалко, зато скроете от Императора действительно важные вещи.

— Действительно, предложение заманчивое, — князь смотрел на меня с интересом. Таким, очень плотоядным интересом, с каким обычно на свою добычу смотрит волк. Но лорду Рафту, наверное, больше подходит сравнение с тигром. — Только пояснения требуют несколько деталей. На каком основании лорд Премстор требует у вас информацию? Вы ему что-то должны?

Я молчала, испуганно рассматривая лорда Рафта. Одно дело рассказать о шпионаже, но совсем другое поведать о том, что и замуж решилась идти под угрозой убийства, надеясь, что жених скоро умрет. Моих родных Заритовский князь точно защитить не сможет да и вряд ли захочет. Потому пришлось спешно решать, какую информацию лорд Рафт должен знать.

— Лорд Премстор помог мне стать вашей невестой, — выдавила наконец из себя. — Логично, что теперь он просит ответной услуги.

— Занятно, а зачем вам быть моей невестой? Или вообще женой?

Я-то догадывалась, зачем женщины мечтают выйти за Заритовского князя, но столько сил было потрачено на то, чтобы решиться попросить помощи, что разыгрывать из себя влюбленную дурочку не хотелось.

— Вы же умный мужчина, Ваша Светлость, — устало сказала я. — Придумайте сами.

— А причину вашей неожиданной откровенности мне тоже самому придумать?

Я прямо глухую тоску ощутила: доверилась князю, а он ерничает и вопросы задает, вместо того, чтобы просто придумать выход из ситуации.

— Что вы хотите услышать? Для вас открытие, что мне помогли стать вашей невестой? Так извините, с императором раньше не была знакома, законного способа стать княгиней не нашлось. Лучше бы шпионила за вами, правда.