– Что значит – вроде меня? – не сдавалсятот. – Такого же возраста или такого же роста? Или тоже сотрудникумилиции?

– Бог с вами! – Огурцова замахала руками. –Зачем же сотруднику? От этого одни неприятности будут… а насчет возраста точноне скажу, может, и постарше вас… или помоложе…

– Так почему же вроде меня? Чем он на меня похож?

– Чем похож? Так что мужчина… опять же,интересный… – И гражданка Огурцова стыдливо потупилась.

– Да!.. – Леня помрачнел. – Под такоеописание в нашей стране подходит миллионов двадцать, а может быть, и тридцатьперсонажей… ну так, может, вы вспомните, где вы его встретили? Где продали этусамую кофеварку? Ведь не просто на улице вы к нему подошли? И не в общественномтранспорте?

– Зачем на улице? – Уборщица к чему-топрислушалась и вдруг, понизив голос, проговорила: – А вот я вам сейчас что-топокажу… может, тогда вы и узнаете, кто этот мужчина…

– Что именно? – насторожился Леня, с понятнымнедоверием глядя на уборщицу. Но та ничего не отвечала, а только с загадочнымвидом отступала к дверям директорского кабинета, жестами призывая «сотрудниковмилиции» следовать за собой.

Маркиз переглянулся с Лолой, но та только пожала плечами –мол, ты главный, тебе и принимать решение.

Огурцова уже подошла к двери, ведущей в школьный коридор.Леня догнал ее и пошел рядом, чтобы хитрая тетка не ускользнула. Уборщицаоткрыла дверь кабинета, вышла в коридор, внимательно огляделась и прижала палецк губам.

– В чем дело? – осведомился Маркиз, невольно тожепонизив голос.

И тут он услышал.

Снизу, с первого этажа, приближался уже знакомый нарастающийгул. Сначала он напоминал отдаленную грозу, потом – звук приближающегося кстанции тяжело груженного состава, затем – грохот надвигающейся лавины…

Тут Маркиз все понял, схватил Лолу за плечи и подтащил ее кдверной нише.

Он успел это сделать в самый последний момент перед тем, какна них накатилась лавина, волна, настоящее цунами – орущая, гримасничающая,машущая руками и ногами толпа старшеклассников, пятиклассников, первоклашек…

Это возвращались в школу после отбоя тревоги эвакуированныеученики.

Волна прокатилась по коридору и растеклась по классам изалам. Наступила необыкновенная, звенящая тишина. В коридоре остались фантикиот конфет, упаковки от жевательной резинки, банановые корки, мятые журнальныестраницы и прочий мусор, а также – оглушенные, растрепанные и растерянные Лолаи Маркиз.

Уборщицы Огурцовой нигде не было видно.

– Перехитрила нас старая ведьма! – в сердцахпроговорил Маркиз. – Улизнула!

– А все потому, что кое-кто слишком падок на грубуюлесть! – с самым невинным видом отозвалась Лола.

– Это ты о чем? – насупился Леня.

– Да так, ни о чем… – Лола скромно опустиларесницы. – Эта, как ты выразился, старая ведьма назвала тебя интересныммужчиной, ну ты сразу и потерял бдительность…

– Лолка, да ты что! – возмутился Маркиз. –Как ты могла подумать! Ей же не знаю сколько лет… больше, чем мумии фараонаТутанхамона! Это, в конце концов, оскорбительно!

– Дело не в возрасте, – проворковала Лола, –дело в грубой лести и ее воздействии на примитивную мужскую психику!

– Может быть, хватит взаимных оскорблений? –проворчал Леня. – Если мы начнем считаться…

– Вот именно! – перебила его Лола. – Ты менявсю дорогу обвиняешь во всех смертных грехах! Как будто только я совершаюошибки! Как будто я глупая, бездарная, ни на что не способная!.. А я тожечеловек, мне, может быть, обидно… – Она отвернулась от своего компаньона,подошла к окну, бессильно сгорбилась и прижалась лбом к стеклу. Плечи ееопустились, узкая спина вздрагивала.

– Лолка, – раздраженно проговорил Маркиз, –прекрати немедленно этот концерт по заявкам! Я же прекрасно изучил все твоитеатральные приемы и знаю, как здорово ты умеешь разыгрывать горе, слезы,оскорбленную невинность… Эти твои штучки на меня давно уже не действуют!

Лола ничего не ответила, только спина задрожала ещетрагичнее.

Маркиз запыхтел, как закипающий чайник. Он хотелразвернуться и уйти, оставив Лолу с ее обидами… но эти опущенные плечи, этавздрагивающая спина… Нет, это не театральный прием! В этом чувствовалосьнастоящее, невыдуманное горе!

Он шагнул к Лоле, хотел погладить ее по спине, утешить…

Как вдруг спина перестала дрожать, напряглась, и Лоласовершенно другим голосом, в котором вовсе не было прежней обиды иразочарования, выпалила:

– Ленька, вон она идет!

– Кто? – удивленно переспросил Маркиз, которогосовершенно обескуражило мгновенное превращение компаньонки. Она сноваумудрилась преподнести ему сюрприз!

– Да эта твоя Огурцова!

Леня подскочил к окну и увидел то, на что показывала емуЛола.

По улице, воровато оглядываясь по сторонам и прижимая к себебитком набитую хозяйственную сумку, семенила в сторону ближайшей автобуснойостановки хитрая школьная уборщица.

– Скорее! За ней! – выпалил Маркиз и стремглавбросился вниз по лестнице.

– Скорее! Уйдет! – вторила ему Лола, стараясь неотставать.

Через минуту они уже вылетели на улицу.

Впереди, в конце квартала, бодро улепетывала Огурцова. Лолаи Маркиз еще прибавили ходу… но в это время из-за угла показался автобус. Онподкатил к остановке, распахнул двери… всего несколько метров отделяли Огурцовуот этих дверей!

– Черт! – выдохнул Маркиз. – Не успеем!

И вдруг, когда уборщица была уже совсем близка к автобусу,оттуда навстречу ей выскочил крупный дородный мужчина. Увидев уборщицу, онналетел на нее коршуном и схватил Огурцову за загривок, как нашкодившегокотенка.

– Ведьма старая! – взревел незнакомец. –Тряпка помойная! Да я ж тебя наизнанку выверну!

– Неожиданный сюжетный поворот, – прокомментировалЛеня, слегка замедляя шаги. – Неужели на сцене появилась конкурирующаяфирма? Или просто у гражданки Огурцовой очень много доброжелателей?

– Да я ж тебя изнутри с хлоркой вымою! – неунимался мужчина. – Что ты мне подсунула, швабра вонючая?!

– В чем дело, мужчина?! – верещала Огурцова,провожая тоскливым взглядом уезжающий автобус. – Чего вам от меня надо? Уменя нет денег! Я милицию вызову!

– Можете не шуметь так, гражданка Огурцова! –включился в задушевную беседу Маркиз. – Милиция уже здесь. И вы только чтоот нее удирали… В чем дело, гражданин? – И он помахал перед носомнезнакомца своим удостоверением.

– Очень хорошо! – пропыхтел тот, одной рукойподняв уборщицу в воздух и как следует встряхнув. – Аферистка! Воровка!Милиция с тобой разберется! Ты мне что подсунула? Кофеварка, называется? Я тебеповерил, деньги заплатил, подарил Анжеле своей на день рождения. А кофеваркатвоя ни черта не работает! Анжелочка меня с лестницы спустила и сказала, чтобыя к ней больше не показывался! А все из-за тебя, вешалка старая, тряпкаполовая!