— Я рад, что ты догадался выстроить телепорт в мой дом, — услышал я голос ректора. — Будь добр, прикажи своему помощнику выплюнуть его наследное высочество. Знаешь ли, желудочный сок василисков так же ядовит, как и его слюна.

— Он в коконе, — хрипло выпалил я, с трудом разлепив веки. — Шеллис!

— А чьи сапоги? — тихо поинтересовалась леди Меган. — О, вижу.

— Меган, приведи нашего декана в чувство, — отдал приказ ректор. — Элдроном займусь я.

С удивлением я обнаружил себя сидящим на полу и прислонившимся к стене. Не думал, что мои дела настолько плохи, впрочем, а как иначе, если я снимал ментальные блоки наследного принца и вламывался в его покои?

— Давайте руку, декан Валруа, — мягко улыбаясь, попросила леди Меган.

С ее помощью я поднялся на ноги, голова кружилась, и меня неимоверно мутило, будто с похмелья.

Я хорошо ориентировался в небольшом домике своего учителя. На самом деле, не только он проживал постоянно на территории академии. За ангарами, где содержали магических животных, располагались три двухэтажных дома. Один из них принадлежал ректору, второй декану Ронгу и его племяннице леди Милене Ронг. А третий — главному целителю академии — леди Меган.

Остальные преподаватели занимали отведенные им комнаты в главном здании и предпочитали на период практики возвращаться в столицу к своим семьям. Что касается рабочего персонала, то для них было отведено отдельное здание — общежитие, наподобие тех, в которых располагались студенты факультетов. Этим летом должны достроить еще несколько домов. Помнится, ректор ворчал, что скоро на территории академии воздвигнут новый город.

Все эти мысли блуждали в моей голове, пока леди Меган вела меня до одной из гостевых комнат. Как провалился в сон, я не помню, зато пробуждение было спонтанным и ярким. Энергия бурлила во мне ключом. Первое, что я сделал, — отправился в ванную комнату. Приняв контрастный душ, переоделся и позвал Хранителя общежития.

— Принеси походный рюкзак для первого курса, — отдал приказ проявившемуся демону.

Мое ожидание не длилось и секунды, словно Асгар знал, чего я от него потребую.

За окном едва брезжил рассвет. Лучшего времени, чтобы остаться незамеченным для Хейли, — нет.

— Шеллис, переход на заданные координаты, — прижав к груди рюкзак, велел я стражу.

Меня заволокло цветной дымкой, как бывало всякий раз, когда телепорт выстраивал василиск. Непередаваемое ощущение тепла и легкости. Несколько минут парения в пространстве — и нас выкидывает у реки.

Моя любимая спала, надежно скрытая от чужих глаз крылом дракона.

— Шеллис, оставайся на месте, — прошептал я другу и тихонечко пошел к дракону.

Страж Хейли зорко следил за моим приближением.

Я осторожно положил рюкзак на холодную, сырую землю. В следующий приход, обязательно принесу ей теплый плащ, подбитый мехом. Только… когда будет этот следующий раз?..

Мне не было видно Хейли, но я точно знал, где именно она лежит. Но я не мог ожидать того, что дракон медленно, нехотя, раскроет свои объятия и слегка отодвинет лапу, давая мне подойти к свернувшейся калачиком девушке.

Зря я переживал о холодной земле, дракон не даст ей ни заболеть, ни тем более замерзнуть — она лежала на своем страже. Сколько я простоял, любуясь нахмуренными во сне бровями, слегка поджатыми губами и ладонью, подпирающей щеку? Я не знаю.

В этот момент мне хотелось подхватить ее на руки и увести подальше от этого места. Спрятать, любить, защищать… Вдыхать чарующий аромат ее кожи, целовать каждый сантиметр ее тела. Богиня, как же ты жестока к своим детям!

В чувства меня привел кончик хвоста дракона, которым он мягко подтолкнул меня назад.

— Разреши, прошу тебя, — тихо попросил я. — Разреши попрощаться.

И он понял меня, полностью отодвинув лапу, позволяя мне пройти к Хейли.

С бешеным стуком в сердце, отдававшимся гулким эхом в висках, я наклонился к лицу любимой. Легкий, почти невесомый поцелуй, едва уловимое касание ее щеки и я тут же отпрянул. Не искушать себя, не злить ее стража. Она должна сама сделать выбор. Я не хочу навязанной любви и жалости.

«Хотя никто не знает, на какие безумства меня может толкнуть мое чувство», — горько подумал я, вспоминая Эла.

— Спи, моя радость, — прошептал я. — И возвращайся скорее.

Хейли Сизери

Со времени ухода Асгара для меня будто вечность прошла. Пусть я и успела только поужинать. Впрочем, это громко сказано. Для начала я обожгла все пальцы на руках, снимая палку с тушкой оленя. Поняв, что голыми руками брать горячее — плохая затея, дорвала свои лохмотья, по ошибке все еще считающиеся одеждой. Но и тут меня хватило лишь на то, чтобы положить тушу на землю. И я принялась ждать, пока мясо хоть немного остынет.

Потом я задумалась над тем, как оторвать кусок мяса? Помнится, Асгар говорил, что огонь может не только сжигать, но и резать? Этот вариант меня несколько пугал. Все же я не научилась управлять своей стихией, и, зная, как мне везет, могла спалить свой ужин. Однако просто пальцами я оторвать тоже ничего не смогла. Так, жалкие кусочки. Мясо оказалось жестким.

Промучившись с полчаса и не дождавшись от стража хоть какой-то поддержки, я пришла к выводу, что мне стоит потренироваться со своей стихией.

Выставив руку, отрабатывала заклинание «Агоран», преобразовывая огонь в длинный нож. Если с преобразованием материи выходило отлично, то резать этим ножом получалось плохо. Начала я тренировку с маленьких веточек. Стоило ножу коснуться сухого дерева, как оно моментально превращалось в пепел.

Но я-то упорная! Поэтому с веточек переключилась на бревна, пни, большие корни и, в конце концов, на землю. Жаль только результат всегда был одинаков. Мой огненный нож ничего не резал, только палил. В итоге я пришла к выводу, что стоит попробовать на плоти. А учитывая то, что жареного оленя я боялась испортить, решила стать подопытным кроликом сама. Да только не успела я занести руку, как оказалась прижатой спиной к земле, а хвост дракона прочно обвивал мое запястье.

Уверившись, что я замерла на месте и не делаю попыток подняться, а на ладони потух последний огонек, дракон отпустил мою руку. Зато кончиком хвоста тут же постучал по моему лбу. Это было расценено мной, как: ты совсем глупенькая, что ли?

— Глупенькая, — скорбно вздохнула я. — А еще голодная.

Хвост был моментально убран, но теперь он тащил к морде моего оленя!

— Не дам! — решив, что мой страж пришел к выводу, что лучше меня и вовсе оставить голодной, воскликнула я и ухватилась за все еще горячую тушку. — Ай!

Хвост тут же отпустил оленя, но опять толкнул меня по лбу.

— Да что ж такое! — обиделась и стала дуть на обожженные пальцы.