– Это не пруды, а бассейны, – ответил папа.

– Что такое бассейны? – снова спросил я.

– Бассейн – это такой водоём с каменными берегами, который человек делает своими руками, – объясняет папа. – То есть это искусственный водоём.

– А зачем этот бассейн нужен? – не понимаю я.

Только папа хотел ответить на мой вопрос, а дяденька-экскурсовод по имени Сергей Иванович говорит:

– Всех участников экскурсии – и взрослых, и детей – я попрошу соблюдать во время экскурсии тишину. А вопросы попрошу задавать в порядке очереди.

После этих слов все участники экскурсии притихли, и тогда дяденька-экскурсовод стал рассказывать.

– Бассейны, которые вы видите перед собой в этом дельфинарии, заполняются морской водой. Это делается для того, чтобы дельфины чувствовали себя в родной стихии…

– А в пресной воде дельфины живут? – спросил Сергея Ивановича кто-то из экскурсантов.

– Есть дельфины, которые живут в пресной воде – в реках и озёрах, но мы в нашем дельфинарии работаем только с морскими дельфинами, – ответил дяденька-экскурсовод и продолжил свой рассказ. – Дельфины – это китообразные, родственники огромных синих китов и зубастых кашалотов. Они дышат воздухом и выкармливают детёнышей молоком.

– Разве дельфины не как рыбы? – снова спросил дяденьку Сергея Ивановича кто-то из толпы.

– Нет, – покачал тот головой, – дельфины не рыбы, а млекопитающие… Взгляните вот сюда, – добавил он, показывая рукой в сторону одного из бассейнов. – Перед вами дельфин-афалина. Эти животные вырастают до трёх метров в длину и могут развивать скорость до пятидесяти километров в час. Афалины прекрасно размножаются в неволе. Они очень сообразительные, легко обучаются доставать из воды и приносить различные предметы. Вот, смотрите!

Оказывается, этот Сергей Иванович был не просто экскурсоводом, он ещё и дрессировал дельфинов. Я догадался об этом, когда он бросил в бассейн пластмассовое кольцо, а дельфин-афалина поплыл за кольцом, нацепил его на нос и принёс обратно.

Все участники экскурсии захлопали дельфину, а Сергей Иванович вытащил из ведёрка рыбку и угостил ею своего питомца. А потом Сергей Иванович и его воспитанник показали ещё много забавных номеров. Вот, например, какие это были номера. Дельфин высоко выпрыгивал из воды и, ловко перевернувшись в воздухе, снова нырял в глубину. Потом он играл в мяч со своим дрессировщиком, а потом ещё катал дрессировщика на себе по всему бассейну.

После всего этого дяденька Сергей Иванович разрешил дельфину отдохнуть, а сам снова стал отвечать на наши вопросы.

Ему задавали много разных вопросов, и я тоже задал свой вопрос.

– Вот вы упомянули о родственниках дельфинов, – вежливо, как учили меня мама и папа, сказал я. – А что ж это за родственники такие?

Чудо-юдо рыба-кит

Дяденька-экскурсовод рассказывал нам про дельфиньих родственников:

– В русских сказках нередко можно встретить выражение «чудо-юдо рыба-кит». Но это неверное выражение. Кит – не рыба, а, как и дельфины, млекопитающее, то есть он рождает живых детёнышей и выкармливает их молоком. Киты делятся на усатых и зубатых. Усатые гораздо крупнее зубатых. Усатые достигают длины в тридцать четыре метра и могут толстеть до ста пятидесяти тонн!

– А почему они усатые и зубатые? – спросил я дяденьку-экскурсовода.

– Зубатые киты обладают многочисленными зубами и питаются рыбой и кальмарами, – стал объяснять Сергей Иванович. – Самый большой из зубатых китов – кашалот – достигает двадцати метров в длину. Он может нырять за кальмарами в глубину на километр и оставаться под водой в течение двух часов.

– Как же он будет дышать под водой все эти два часа? – спросил я дяденьку-экскурсовода.

– У кашалота очень большие лёгкие, – пояснил дяденька-экскурсовод. – Находясь на поверхности воды, кашалот набирает в лёгкие очень много воздуха, и этого запаса ему хватает на два часа пребывания под водой… К зубатым китам относятся также белухи, нарвалы и касатки, – добавил дяденька-экскурсовод. – Они меньше кашалота и достигают восьми – десяти метров в длину.

– Про зубатых вы рассказали, а ещё про усатых расскажите, – попросил я дяденьку-экскурсовода.

– У усатых китов вместо зубов свисают треугольные роговые пластины – китовый ус. С его помощью усатые киты вылавливают из морской воды криль.

– Что это за криль такой? – спросил я Сергея Ивановича.

– Криль – это такие мелкие рачки, которыми в основном и питаются усатые киты.

– Как же эти огромные киты вылавливают ма-а-аленьких рачков из воды?! – спросил я с удивлением. – Разве может такая громадина угнаться за такой крошкой?

– А кит и не собирается гоняться за каждым рачком по отдельности, – улыбнулся дядечка-экскурсовод. – Он поступает совсем по-другому. Вот, к примеру, голубой кит во время кормёжки проплывает с открытым ртом сквозь массу криля и с помощью китового уса отцеживает рачков из морской воды… Когда пищи набирается достаточно, кит ныряет и, закрыв рот, проглатывает улов.

– С какой же скоростью плавает голубой кит? – спросил я. – И сколько ему нужно криля, чтоб он наелся?

– Голубой кит плавает со скоростью двадцать километров в час, и желудок его может вместить до двух тонн пищи, – ответил на мои вопросы дяденька-экскурсовод.

– Ого-го! – сказал я с восхищением.

Ещё бы не восхититься голубым китом, если он за один раз может съесть такое количество криля! Целые две тонны! Я, наверное, за целый год съедаю две тонны, а он за один раз. Вот уж точно – чудо-юдо рыба-кит! Настоящее чудо!

Я подумал обо всём этом про себя, а вслух сказал:

– Какие удивительные эти киты!

– То, что я сообщил вам, – это ещё не всё! – с гордостью за китов заявил дяденька-экскурсовод.

– Да?! – удивился папа.

– Неужели?! – удивилась мама.

– Рассказывайте ещё! Рассказывайте! – попросил я.

И он продолжал рассказывать:

– Киты лишены обоняния и плохо видят. Поэтому им приходится полагаться в основном на слух и осязание. То есть, образно говоря, они воспринимают окружающий мир своей кожей.

– Ух ты! – сказал я, представив огромного китищу, который воспринимает окружающий мир своей кожей.

– Общаясь друг с другом, киты издают много звуков, – продолжал дяденька-экскурсовод. – Эта система звуков столь сложна и многообразна, что некоторые учёные считают её примитивным языком. Если у кого-то есть ещё вопросы про китов, пожалуйста, задавайте, а я постараюсь ответить, – добавил дяденька Сергей Иванович.

И я задал ему ещё один вопрос:

– Сергей Иванович, вот вы говорили, что киты – млекопитающие и выкармливают своих детёнышей молоком… Я видел, как корова выкармливает своего детёныша-телёнка молоком. Но как же китиха может в воде кормить китёнка молоком? Ведь китёнок будет вместе с молоком хлебать воду…

А папа и мама услышали, что я такой вопрос задал, и сказали в один голос:

– Да-да! Объясните, пожалуйста, Сергей Иванович! Этот вопрос интересует