не только нашего Следопыта. И нам тоже интересно: как можно выкармливать детёнышей молоком прямо в воде. Как это у китов получается?

Сергей Иванович улыбнулся и говорит:

– После рождения детёныша, которое происходит, естественно, в воде, самка подталкивает его к поверхности, где он совершает свой первый вздох и припадает к соскам матери. Чтобы он мог одновременно и дышать, и сосать, и не захлебнулся водой, самка плавает на боку и активно впрыскивает молоко в рот детёнышу. Теперь всем всё ясно? – добавил Сергей Иванович после всех своих объяснений.

– Всем! Всем! – ответили мы хором.

– Ну и хорошо! – по-доброму улыбнулся он.

Пока он улыбался, я думал про море, а потом спросил его:

– Кто ещё вместе с дельфинами и китами в море живёт?

Дяденька-экскурсовод даже растерялся от такого умного вопроса. Он сказал:

– В море живут сотни разных существ. Кто конкретно, Следопыт, тебя интересует?

– А кто такой прозрачный и зыбкий, как холодец, в воде плавает? – спросил я.

Прозрачный «зонтик»

Я спросил дяденьку-экскурсовода о том, кто такой прозрачный и зыбкий, как холодец, в воде плавает. И дяденька Сергей Иванович стал мне объяснять:

– Это медуза, – сказал он. – Медузы могут в чём-то отличаться друг от друга своей формой, но в общем для всех них характерна форма «зонтика».

– Прозрачный зонтик! Прозрачный зонтик! – радостно закричал я, услышав про медузью форму.

А дяденька Сергей Иванович продолжал объяснять:

– Этот «зонтик» оторочен по краю щупальцами. А в центре «зонтика» расположен рот медузы…

– Как же медуза плавает? – спросил я, потому что не видел у медуз ни плавников, ни хвоста.

– Медуза движется, отталкиваясь от воды своим «зонтиком», который она попеременно то открывает, то закрывает… Свободноплавающий образ жизни медуз требует более или менее совершенных органов чувств, поэтому у многих медуз по краю «зонтика» расположены светочувствительные органы, способные реагировать на изменение освещённости и благодаря этому ощущать приближение водной поверхности. Органы равновесия позволяют медузам сохранять в воде нормальное положение тела. Эта система очень важна, так как «прозрачные зонтики», обладая несколько большей плотностью, чем вода, вынуждены активно двигаться, чтобы не тонуть. А двигаться им нужно не просто так и не всё равно где, а именно там, где плавает их постоянная добыча.

– А как же медузы ловят эту добычу? – спросил я дяденьку-экскурсовода.

– Очень просто, – сказал он. – Наряду со щупальцами у медузы есть ещё так называемые реснички, которыми она гонит добычу к ротовому отверстию, и дальше – в гастральную полость, то есть, извините, в желудок. Там, в желудке, многочисленные стрекательные клетки…

– Какие-какие клетки, – не понял я, – стрекательные?.. Как у крапивы, что ли, которая стрекается?

– Примерно как у крапивы, – улыбнулся дяденька Сергей Иванович и продолжил свой рассказ: – Так вот, эти самые стрекательные клетки парализуют любое попавшее в желудок медузы существо, после чего начинается процесс переваривания пищи.

– Теперь мне всё понятно, – сказал я. – Главное – не попасть к медузе в желудок.

Тут мама, папа и дяденька-экскурсовод засмеялись, и мама сказала:

– Медузы следопытов не кушают, медузам своей пищи достаточно.

А я сказал:

– Сергей Иванович, расскажите, пожалуйста, о тех, кто ещё в море живёт.

О тех, кто в море живёт

Я попросил дяденьку-экскурсовода рассказать ещё про кого-нибудь, кто в море живёт.

– Если вы не против, то я вам расскажу про тех морских обитателей, которых я сам очень люблю, – ответил мне дяденька-экскурсовод Сергей Иванович. – Вы когда-нибудь слышали про мягкотелого морского огурца?

– Про кого, про кого? – переспросили с удивлением мои мама и папа.

– Про мягкотелого морского огурца, – повторил Сергей Иванович.

А я сказал:

– Мама обычно консервирует на зиму разные овощи, в том числе и огурцы. Но они у неё получаются не мягкотелые, а очень даже упругие и хрустящие.

Я так говорил по-научному потому, что дяденька-экскурсовод Сергей Иванович был учёным и понимал только научный язык.

– Я не про овощи вас спрашиваю, – сказал он. – Я вас спрашиваю про живых существ – мягкотелых морских огурцов…

– Про таких мы вообще ничего не слышали, – сказал папа смущённо.

– Ну, если не слышали, тогда слушайте, – сказал дяденька Сергей Иванович. – Мягкотелый морской огурец относится к иглокожим. Иглокожие – это группа животных, к которым относятся ещё более известные, чем морские огурцы, – морские звёзды и морские ежи. Иглокожие распространены по морям всего света, встречаются и на морском дне, и в гротах – морских пещерах, и на мелководье…

– А почему их называют иглокожими? – перебил я вопросом дяденьку-экскурсовода. – У них что – иголки на коже, что ли?

– Да, – кивнул мне дяденька-экскурсовод. – Например, у морских ежей на коже – острые колючки. Эти колючки-иглы способны вращаться, образуя своеобразный бур, с помощью которого ежи прячутся, зарываясь в песок.

– А мягкотелые морские огурцы что делают? – спросил я Сергея Ивановича про огурцов, которые мне больше всех понравились. – Они-то как живут? Чем питаются?

– Твои любимые огурцы, Следопыт, как, впрочем, и большинство других иглокожих, живут очень размеренной жизнью, – сказал дяденька Сергей Иванович. – Они очень-очень медленно передвигаются по морскому дну, глотая при этом морской песок…

– Они что, – совсем, что ли, ненормальные?! – не понял я.

– Почему же ненормальные?! Очень даже нормальные, Следопыт, – возразил мне Сергей Иванович. – Они не просто так песок глотают, они извлекают из него питательные вещества.

– Вот это огурцы! – сказал я с восхищением. – Недаром что мягкотелые!

– А морские звёзды питаются моллюсками, – продолжал тем временем свой рассказ дяденька-экскурсовод Сергей Иванович. – Звезды отыскивают моллюсков с помощью очень чувствительных нервных окончаний.

– Какие они на вид-то? – поинтересовался я.

– У всех иглокожих – за исключением мягкотелых морских огурцов – пятилучевая симметрия, то есть их тело разделено на пять равных частей-секторов, расположенных вокруг центральной оси.

– У всех звёзд – по пять лучей, что ли? – спросил я. – Как прямо на Спасской башне Кремля, что ли?

– У некоторых – по пять, у некоторых – побольше, – ответил Сергей Иванович. – Вот, к примеру, есть такая двадцатилучевая морская звезда, живущая у побережья Северной Америки и достигающая одного метра в диаметре.

– Ух ты! – сказал я с восхищением. – Все морские звёзды такие большие, что ли?!

– Нет, только эта американская такая здоровая, – сказал дяденька Сергей Иванович. – Остальные морские звёзды, как правило, имеют в диаметре около сантиметра.

– Бедненькие, – сказал я. – Такие маленькие. Наверное, каждый может их обидеть. Скушать, например…

– Поскольку иглокожие не в состоянии ускользнуть от опасности из-за того, что они очень медленно передвигаются, им пришлось выработать специальные средства защиты от врагов. Вот, например, морские огурцы отпугивают врагов, выпуская клейкие белые нити. Они могут также выбрасывать