Миг парения заканчивается. Я снова изворачиваюсь, на этот раз с трудом переворачиваясь лицом к небу. Кошу взглядом в сторону и за спину, высчитывая нужный момент и смаргивая капли дождя с ресниц.

Сейчас.

Рывок. На этот раз совсем короткий, буквально на два шага, но он гасит всю набранную скорость падения, встряхивая мне внутренности. Тут уж извернуться не выходит и на камни я падаю спиной. Впрочем, они не в силах повредить мне, с моей закалкой тела и Покровом.

Отбросив мокрые волосы со лба, я ещё раз оглядел ближайшие камни. Нет сомнений, что отряд марионеток вышел сюда. Дальше есть только один удобный путь. Прямо, затем влево, следуя по ущелью из лежащих друг на друге камней.

Туда.

К сожалению, то и дело путь ветвился, заставляя меня надолго замирать у каждого такого перекрёстка, искать следы, которые смывал дождь. Один раз я сумел отыскать царапины на камнях. Там, где кто-то упирался копьём или подобным оружием. Второй раз я нашёл место, где марионетки очень долго стояли, чего-то дожидаясь. Никакой дождь и время не сумели спрятать вытоптанный мох. Десятки ног содрали его с камней, обнажив их верхушки. Кто-то вообще стоял в стороне и строгал ножом ветку, оставив после себя горсть древесной стружки, которую скоро должна была смыть вода.

Но это оказалась последняя удача.

Дальше я не сумел отыскать ни следа марионеток. К вечеру, когда уже начало темнеть, я успел оббежать весь скальный выход по кругу. Не так уж он велик оказался для того, кто мог непрерывно пользоваться Шагом. Я обыскивал все лабиринты проходов в надежде отыскать место, где марионетки вышли.

Не сумел.

Удача не на моей стороне. Слишком большое расстояние, слишком много времени прошло, слишком много выходов из каменного лабиринта. Да и дождь всё это время не прекращался ни на мгновение. Небо заволокли тяжёлые тучи, не давая надежды на просветление. В этот раз сектант нашёл отличное место, чтобы запутать возможную погоню.

И я остановился, смирился. У меня остался лишь один путь. Мне нужны ядра.

Сейчас я очень далеко от Ясеня, ни Кирт, ни Гавал не оставили на моей карте пометок про эти места. Судя по расстоянию от Ясеня и Холмов, это должны быть дикие и опасные места. Но дарсовы Звери этапа Мастера словно прятались от меня!

Последнего я добыл вчера. Все мои личные запасы давно закончились. В Первом у меня и не было подобных трофеев. Немного нашлось у Аймара, причём, как на подбор все эти ядра оказались со стихией ветра. Возможно, с их помощью тоже можно было повышать сродство со стихией, иначе я не видел смысла собирать именно их. Немного нашлось у Гавала и Кирта, которые собирали добычу во время похода к Сердцу Ветра. Но сколько их там было? Лось, вожак Медвежьих Обезьян, Слепой Скорпион. Ещё несколько ядер, подозреваю, достались Аймару от Рейна Тамим, поскольку даже лежали в его кисете отдельно. Пошли в ход и те, что нашлись у Домара в кисете. Там явно лежало лучшее из того, чем он владел.

Всё вместе вроде прилично, но не для меня, использовавшего по одному ядру на каждое применение чаши. Я всё больше уверялся, что этот артефакт Страж Клатир получил и использовал не во Втором и тем более не в Первом поясе. Если верны мои предположения о силе Зверей, то в Третьем Звери этапа Мастера должны быть обычным явлением и наводнять леса. Здесь же…

Дойдя до этой мысли я захохотал. Громкий, едва ли не безумный смех заметался в узком каменном ущелье, быстро заглушённый, залитый струями дождя, прибитый им к камням.

Как странно выходит. Едва я получил в Первом богатство духовной яшмы, как принялся сжигать его в Круговороте, покупая себе Возвышение. И за несколько дней вновь стал бедняком.

Стоило собрать в кисете ядра Зверей Мастеров, за которые тоже можно было заполучить немалые деньги, даже просто продав алхимикам, как у меня появилась чаша. Ради ядер Зверей-Мастеров стражники Домара рисковали жизнями. Из них Фимрам делал редкие и дорогие стихиальные зелья. Зелья-то у меня были. Даже с учётом того, что две трети я отдал наёмникам. Я был несправедлив к Домару, считая его скрягой. Вот только толку мне от этих зелий? Они не заставят работать чашу поиска следов.

Выход у меня оставался только один.

Для начала я использовал Поиск. Раз за разом, каждые два применения техники используя Рывок, чтобы переместиться на новое место. Край этого скального выхода должен быть хорошим логовом для Зверей: есть надёжное убежище и рядом охотничья территория.

Но раз за разом сияющая волна гасла в траве и кустах без ответа. Вся моя добыча — лишь пяток стеблей небесной травы, которая выдала себя отблесками. И всё. Этот проклятый дождь похоже действовал на Зверей сильней, чем моя техника.

Озлившись, я расстегнул цепочку и раскинул руки, используя Круговорот. Даже не пытаясь применять его до предела или тянуть как можно больше силы с округи. Нет, сейчас мне это точно ни к чему. Вместо этого я пытался повторить действия Аймара — дотянуться Круговоротом как можно дальше, потревожить как можно большую часть леса.

Но не мог сказать, что у меня хоть что-то выходило. Лишь пару раз опускающуюся темноту разрывало чьё-то недовольное рычание, но Зверь так и не вышел наказать меня.

И я сдался. Как-то в один миг. Ещё вдох назад я оглядывался, прикидывая, откуда может выскочить Зверь, когда я использую Круговорот, а потом замер, так и не подняв рук. Вокруг поднимались стеной деревья, по листьям молотил дождь, заглушая все другие звуки. Подняв голову к небу, я даже не понял, заслоняют его кроны деревьев или нет. Темнота. Ни единого просвета, только падающие капли заставляли жмуриться и опускать голову.

Я застегнул цепочку, продрался назад к камням. Не используя техник, хотя средоточие было полным. Отводил ветки руками, проламывал телом путь через густой Сабельник. Удивительно, но даже Багряная Лиана, возле которой я прошёл вплотную, не попыталась ужалить меня. Словно боялась силы, которую я выпустил из тела на свободу, вымещая свою злость.

Зайдя на сотню шагов в лабиринт скальных ходов, я отыскал нависшие камни, которые послужили подобием крыши и защитили от дождя пространство три шага на пять. Там я поставил екбольшой камень походной кухни, на похожем в пещере Сердца люди Кирта готовили свою отравленную кашу. От него тут же пошёл жар, к которому я протянул руки.

Спохватившись, отжал волосы, сменил одежду на сухую, старую повесив сушиться на палках вокруг пышущего жаром артефакта. Вбил в камень Флаг Сотни Убийств, мрачно приказал:

— Появись, — мгновение глядел в провалы глазниц Призрака, буркнул: — Охраняй. Если появится Зверь этапа Мастера, то не смей выпивать его и портить ядро. Мне оно очень нужно.

Подумав вытащил из кисета припасы. Отрезал полоску мяса, швырнул её на камень. Немного вони я потерплю, но велика возможность, что на запах горелого мяса кто-то да и выйдет из леса. Спустя ещё вдох туда же отправилось несколько капель моей крови.

Есть не хотелось, тем более от вони подташнивало, но я заставил себя достать один из походных пайков. Едва прожевал первый кусок, как в голову пришла ещё мысль и я повернулся к Призраку, который стоял у края завесы дождя, срывавшейся с козырька нашего убежища, и вглядывался в темноту ущелья. Спросил с надеждой: