Ну уж нет. Пусть делает что угодно: пытается по-настоящему занять место Аймара в Ясене, бежит прочь, спасаясь от мести и вопросов старших родственников, прячется, ищет лечение… Что угодно… Но. Без меня!

И сдохнет в какой-нибудь дыре через год. Не в его положении калеки и изгоя семьи Саул суметь найти денег на услуги мастера Указов. Для этого нужно хотя бы знать об Указе над головой.

Эти мысли не мешали мне двигаться вокруг города, и я, наконец, нашёл и следы, и медленно плывущие по кромке стены контракты — обходящий город стражник. Первый за почти три сотни вдохов. Не сравнить с тем величием, что я когда-то увидел в Гряде. Там на стенах сверкали сотни копий. Пусть и большая часть их была лишь Закалками или слабыми Воинами, даже не состоящими в Ордене, но одного этого было достаточно, чтобы защитить город.

Здесь же… Я даже следы нашёл потому, что лес вокруг Ясеня вплотную приближался к его стенам. Похоже, что долгие годы никто не вырубал его. Лес наступал на Ясень. Пока ещё молодыми и невысокими деревьями, но недалёк тот день, когда они шагнут ещё ближе, окрепнут и станут вровень со стенами. Что дальше?

Звери отправятся метить новую территорию и войдут в город?

Мне даже было жалко Ясень. Я ещё хорошо помнил, сколько сил отнимал сбор камней на руинах Древних, как тяжело построить даже невысокую стену вокруг небольшой деревни. Здесь, передо мной лежал в ночи целый каменный город. Тысячи людей годами вкладывали в него свой труд. Но фракция ослабела, семья Саул сцепилась в обидах сама с собой и скоро город окончательно обезлюдеет.

Или нет? Разве допустят это Гарой? Ведь здесь Врата. Или допустят? А может, едва это случится, как земли Звенящего Ручья сменят хозяев? Может быть, Гарой это будет напротив выгодно? Может, у них на примете уже есть новые хозяева этих земель?

В любом случае, что Саул, что новой фракции опять понадобится труд тысяч людей, чтобы восстановить город. Затраты на пустом месте. Ведь гораздо проще накидать свежей драконьей травы на только начавшую протекать крышу, чем через год перестилать её полностью.

Стражника я трогать не стал. Кто ещё мог проломиться через лес к глухой стене города, кроме марионеток сектанта? Да ещё и с юга, точно с той стороны, куда нужно направиться, чтобы достичь Поля Битвы. Вот уж наглость…

Дождавшись, когда стражник уйдёт дальше по стене, я достал артефакт-чашу. Огладил её изукрашенные прохладные бока. Попробуем.

Сначала в артефакт легло ядро Зверя этапа Мастера. Ничего не произошло. Как я и думал. Затем я толкнул в него духовную энергию. До этого я не раз использовал артефакты формаций, которые требовали такого подхода. Но ни один из Флагов не поглощал духовную силу так жадно.

Меридианы руки гудели, пропуская через себя эту реку силы. Я отчётливо понимал, что даже пожелай я вложить в Шипы или Клинок столько же энергии, я бы не сумел так наполнить созвездие техники. Чаша казалась мне сейчас жадной пастью, которая засасывала в себя мою силу, стремительно опустошая средоточие. Средоточие, которое было в разы больше, чем у большинства идущих.

Две трети. Две трети средоточия вобрал в себя артефакт Клатира. Ещё один, может быть два вдоха и я бы отбросил чашу, прервав поглощение. Мне не хватало только остаться в лесу совершенно без сил.

Поток силы прервался, оставив после себя саднящие меридианы, а я невольно задумался. Если этот артефакт Клатир использовал неразумным шэном, то хотел бы я знать, на каком этапе Возвышения он находился в то время. Если как я — Мастером, то моя гордость нулёвки пострадала. Я привык с некоторым превосходством поглядывать на остальных идущих, ведь размер средоточия я связывал не столько с талантом, но и с тем, где родился. Выходит, что выходцы из…

Здесь я вновь задумался. С чего я решил, что Клатир выходец из Третьего пояса? Сомнительно, что он родился в Нулевом, Первом или Втором. Но ведь есть ещё Четвёртый, Пятый и Шестой, пусть даже почти потерянный.

Отвлекая меня от раздумий чаша в руке начала светиться. Я невольно вскинул голову, ещё раз оглядывая стену над собой. Стражника не видно, верней не видно его контрактов, что уже радует. Очень уж неудобный для скрытного поиска артефакт дал мне Клатир. Не только оставляет ослабленным, но ещё и рассказывает о моих поисках на всю округу.

Словно насмехаясь надо мной, чаша засияла ещё ярче. Щурясь от причиняющего боль сияния, я увидел, как красное ядро Зверя плавится, наполняя чашу жидкостью. Свечение перестало нарастать, затем за одно мгновение исчезло, а через мгновение содержимое чаши выплеснулось наружу, рухнуло мне под ноги и стремительно хлынуло от меня во все стороны.

Точь-в-точь как сияние Поиска, разве что красного цвета.

Я вслух выругался:

— Дарсово отродье!

И обернулся.

Мне не хватало добавить к опустевшему средоточию несколько разъярённых Зверей или тревогу стражи Ясеня.

Хотя… Откуда здесь, под стенами Ясеня сильные Звери?

И город ближе, чем лес. Поэтому я и следил за сиянием, что устремилось к нему, опасаясь тревоги стражи.

Но нет, волна сияния, с каждым шагом теряя яркость и цвет, к стене Ясеня докатилась уже бесцветной, ударила в неё, взметнулась вверх на высоту роста мужчины и опала, словно впитавшись в землю.

А я хмыкнул, внезапно успокоившись. Чего я опасаюсь? Того, что сюда бросится ближайшая стража? Она уснёт. Того, что поднимется тревога во всём городе? В нём почти нет стражи, ещё немного и сами Врата окажутся без защиты, любой желающий сможет прийти, разметать оставшуюся немногочисленную охрану и перейти в Первый. Если сумеет открыть сами Врата.

Одинокий стражник — вполне ясный намёк на то, как обстоят дела с защитой самого города. Даже подай формация охраны сигнал, прими волну артефакта за нападение, кто прибежит сюда сражаться?

Даже будь я сам наверху, честным стражником, я бы точно предпочёл сначала увидеть, оставшись незамеченным, что происходит там, где поднялась тревога, а не мчаться сломя голову к странному сиянию. Искатели безголовые, но не настолько же.

Пока я размышлял над всем этим, артефакт начал действовать. Казалось, потерявшая цвет волна силы впиталась бесследно, но это было не так. На моих глазах на земле проявлялись следы. Всё больше и больше. Через несколько вдохов вокруг меня их были уже десятки. Десятки человеческих следов, которые сначала вели к стене, затем от стены. Лишь в нескольких местах они оказались перечёркнуты цепочками звериных лап.

Несколько мгновений я напряжённо вглядывался в то, что показал мне артефакт Клатира. Где женские следы, где следы ребёнка?! Ничего не понятно. Светящиеся пятна налезали друг на друга, мерцали, становясь то больше, то меньше. Ясно только, что следов Лейлы здесь нет. Но и кто будет заставлять ребёнка спускаться со стены своими силами?

Мой взгляд метнулся от каменной стены к стене ночного леса. Туда, куда и уходили следы. Через миг я уже сорвался с места Шагами. Кто знает, как долго действует артефакт?