Неожиданно вмешался Кирт, снова не удержавшись от язвительного замечания:

— Или Фимрам отправится в Пепельные Равнины. Там, в слабой фракции, такого алхимика будут носить на руках.

Зотар пожал плечами:

— Не спорю. Буду искать слухи обо всех фракциях и во всех местах. Пока у меня дела в Двух Холмах, — Зотар покосился на Кирта, затем на меня и предложил: — Давай всё же встретимся через три месяца в Вольном Приюте, в той харчевне, про которую рассказывал Кирт.

Я помедлил, но кивнул:

— Договорились. Если не сумею, то оставлю тебе послание. Кирт и Гавал, вы тоже отправляйтесь туда по дороге, которой мог бы отправиться из Ясеня Фимрам, ищите, спрашивайте, не видел ли кто мою семью. Они очень приметные, их не могли не запомнить.

Кирт снова покачал головой:

— Это здесь глушь, а по дорогам скитается столько людей, что ещё десяти никто и не заметит.

Осёкся под моим взглядом, но кошель, который я ему метнул, поймал.

Я приказал:

— Через месяц вы должны ждать меня в Вольном Приюте.

Гавал встал, приложил кулак к ладони:

— Господин, позвольте хотя бы мне идти с вами. Я плох в поиске следов, но четыре глаза лучше двух.

Я на миг задумался, затем отмахнулся:

— Не нужно. Всегда есть шанс, что они разделятся, сойдут с дороги. Кто будет тогда искать следы? — Я повернулся к Кирту, спросил: — Ты?

Кирт скривился:

— Я всегда работал в паре, следы — это не моё.

Я лишь нахмурился, сам поняв, с кем он работал. Не иначе с Хилденом. Гавал отвлёк меня от мыслей о прошлом, несмело спросив:

— Господин, но мы должны кому-то служить, зачем-то идти. И называть истинную причину и ваше истинное имя не лучшая идея.

Я признал его правоту, снова воспользовался именем, которое уже звучало сегодня, смешав его с историей Ирама, который остался на той стороне Ясеня:

— Вы — отряд молодого господина Даргела. Из семьи купцов, которые живут на Пепельных Равнинах, — поняв, что не хватает деталей, спросил: — Какой у них есть небольшой город?

Снова ответил Гавал:

— Северная Стена, граничный с землями Звенящего Ручья.

— Значит, оттуда.

Внезапно символ Верность над головой Кирта замерцал, заставив меня перевести взгляд на него. А затем Кирт заговорил, старательно пряча глаза, смотря только на пламя костра:

— Наш молодой господин Даргел уходит в леса один. А что будет, если он там погибнет? Контракты бы истлели, но как будет с артефактом Древних? Что, если мы будем продолжать служить мертвецу? Или умрём вместе с ним в тот же миг? Про артефакты Древних каких только слухов не ходит.

Гавал бросил злой, буквально испепеляющий взгляд на Кирта, но смолчал. А вот я ухмыльнулся:

— Интересно, задавал ли ты такие вопросы Симару, — Кирт сцепил зубы, губы его сжались в тонкую полоску, но он не стал отвечать. А я пожал плечами. — Ты сам согласился на два года, Кирт. Впрочем, ты ведь веришь в то, что Небо глядит на нас?

Я молчал до тех пор, пока Кирт не процедил:

— Верю.

Я кивнул:

— Я тоже, — встал, шагнул ближе к Кирту, смотря ему глаза в глаза. — Кирт. Забудь о контракте, забудь о том, что случилось между нами. Служи мне верно, изо всех сил, расспрашивай всех, кого встретишь, ищи мою семью на этой дороге так, как искал бы свою сестру. Я обещаю, что награда Неба за верность не заставит себя долго ждать.

На этот раз Кирт стиснул не только зубы, но и кулаки, а его символ Верности засиял ещё ярче, но я лишь улыбался, размышляя, насколько хорош окажется талант Кирта без сдерживающего его Указа? И насколько неминуемый прорыв в Возвышении изменит его верность мне?

Едва отбежал от костра отряда на две сотни шагов, как остановился. Достал цепочку и в который уже раз за последние дни уставился на неё. До этого дня я носил её, лишь подозревая, что она каким-то образом повлияла на мои способности видеть и ощущать энергию Неба и стихию. Сегодня Клатир вполне прямо сказал, что подобные материалы со времён Древних использовали для тренировки.

Мне предстоит встреча с тем, кто забрал мою семью. С врагом. И кто знает, как он силён, если Домар, Мастер Духовной Силы третьей звезды опасался этого человека? Одно дело, если эта сила основана на марионетках или подчинённых. Вряд ли среди них много Мастеров, а значит они будут беспомощны против моего таланта Указов. Защитные амулеты, начертатель и прочее не сумеют полностью меня остановить.

Но что, если сила врага личная, а не заёмная? Тогда он станет для меня непреодолимой преградой. Пока что мой предел — победа над Мастером третьей звезды. И то… Я справился, не применяя всех возможностей, но должен признать, мне повезло, что Домар оказался скован женой и пределами своей спальни. Столкнись мы в другом месте и ещё неизвестно, как сложился бы бой. Он все же опытней.

Поэтому мне нужна вся сила, что я только могу получить за эти дни. Призрак Флага, который стал сильней? Хорошо. Клатир, который не может потратить два дня на поиски моей семьи, но обещал примчаться, едва я найду создателя цепочки? Ну… отлично. Но этого мало. Поэтому…

Несколько десятков вдохов я пытался понять, как сделать так, чтобы у меня была возможность не только в любой момент сорвать цепочку, но и не потерять её во время гонки по лесу или сражения. Перепробовал несколько способов, но в итоге вернул её на запястье. Правда, не только сцепив разрубленное звено, но ещё и стянул концы жилой Зверя. Достаточно прочной, чтобы не беспокоиться о цепочке и вполне слабой перед моей силой. На пробу я сумел порвать её даже без Единения со Стихией.

Первым делом я вернулся к Ясеню, кляня себя за то, что не догадался спросить у стражников поместья — в каком же месте марионетки сектантов проникли в город. То вглядывался в заросли, подступавшие почти к самым стенам Ясеня, то на саму стену, ища там очередного стражника, который мог бы ответить на мои вопросы. Впору вернуться в поместье и снова навестить Домара, который давно должен был очнуться ото сна.

Хотя Ясень оставался по-прежнему спокоен в ночной тиши: Домар не спешил поднимать тревогу, искать меня или сломя голову бежать из города. Да и не смог бы. Одно дело спустя несколько вдохов приживить ногу, совсем другое — спустя столько времени. Я даже задумался, а не лучше ли было бы вылечить его, повесив над ним Указ Верность, и заставить вместе со мной искать моих родных?

Мастер третьей звезды, который родился во Втором поясе…

Нет. Даже покачал головой, привычно избавляясь этим жестом от глупых мыслей. Первые сутки он не был бы ни на что годен. Да и вряд ли на вторые сумел бы в полной мере воспользоваться своей силой. Обуза. Точно такая же, как и родные наёмников, на которых я даже не взглянул. С ними я поддался слабости, позволив наёмникам забрать их. Хорошо хоть с Домаром не совершил такой ошибки. Избавиться от Кирта, на которого я до сих пор не мог глядеть спокойно, особенно когда он язвил, чтобы заполучить под боком ненавистного Домара?