После этого я взмахом руки развеяла заклинание и пошла прямо навстречу слугам. Точнее, в коридор, который маячил за их спинами. Удивленная толпа разошлась в стороны. На Роя теперь никто не смотрел. Наконец, их интересовала только я. Все взгляды были сосредоточены на моей шее. Точнее, на маленьком блестящем медальоне в виде полного круга. Я почувствовала удовлетворение.

Маленькая бесполезная Ари вернулась домой.

Дорогу до гостиной я нашла без посторонней помощи. Никто не решился пойти за нами. Но после того как мы вошли в комнату, я какое-то время стояла у двери и прислушивалась. Когда Рой обнял меня со спины, я вздрогнула.

— Ты стала смелее, — шепнул он. — Нравится использовать ядро целиком?

Я откинулась на его грудь и вздохнула. Напряжение начало отпускать, и теперь у меня дрожали колени.

— Все-таки я трусиха, — произнесла я вслух.

— Все-таки ты здесь хозяйка. И твои слуги, кажется, начали это понимать, — спокойно сказал он.

Не решаясь повернуться и заглянуть ему в глаза, я начала:

— Мне жаль, что тебя здесь ждала такая встреча…

— Моя семья встретила тебя смертельным заклинанием. Вот это было по-настоящему опасно. А твои слуги…

В его голосе звучало пренебрежение, и я рискнула обернуться и спрятать лицо у него на груди. Он начал гладить мои волосы. Но в следующий миг нам пришлось отпрянуть друг от друга, потому что за дверью раздались шаги.

Вошедшего слугу встретили два недовольных взгляда. Тот немного стушевался и проблеял:

— Обед… задерживается, леди Ариенай. Разрешите подать чай?

Я величественно кивнула:

— Подавайте, Том.

Он тут же скрылся за дверью, а я с тяжёлым вздохом подошла к столу. В комнате все осталось именно так, как я запомнила. Пара кресел у камина, небольшой столик у окна, окруженный четверкой мягких и удобных стульев. Я опустилась на один из них и наконец, немного успокоилась.

Рой внимательно оглядел комнату и сказал:

— Удивительно. Я думал водники любят более холодные оттенки.

Я рассеянно пробежала взглядом по стенам, отделанным панелями из светлого дерева и бархатом цвета топленого молока. А затем пожала плечами:

— Здесь все оформлено по вкусу моей матери. Она любила эту комнату. А отец предпочитал западную гостиную, окна которой выходят на пруд.

Говорить о родителях было тягостно. Рой занял стул напротив меня и спросил:

— Магический пруд? Святыня вашего рода?

Я кивнула, но больше ничего не успела сказать — дверь снова отворилась. На этот раз Том тащил поднос с едой.

Я откинулась на спинку стула и задумчиво наблюдала за тем, как он расставляет тарелки. Булочки, сыр, пирожные, шоколадный пудинг. Одну тарелку он поставил передо мной, вторую — перед гостем. Что-то в его движениях показалось мне странным. Только когда слуга с поклоном отступил в сторону, прижимая к груди поднос, я поняла, что меня смутило. Слишком уж внимательно Том оглядывал тарелки. Как будто боялся перепутать. И теперь глаза слуги были устремлены на Роя, который неспешно взял ложку.

Рой не торопился, но и не останавливался. Все понял, но ждет, что я догадаюсь сама. Предоставляет мне шанс самой разобраться со своими слугами. Это оказалось неожиданно приятно. Бросив укоризненный взгляд на Тома, я быстро поменяла тарелки местами.

На несколько мгновений он потерял дар речи и побледнел. Рой с видимым удовольствием наблюдал за тем, как я салютую слуге ложкой пудинга. Надо отдать должное Тому — тот не позволили мне донести до рта опасное лакомство. Низко поклонился и завопил:

— Простите, леди Суру!

А затем решительно выбил ложку из моей руки. Я потерла ушибленное запястье и приказала:

— А теперь принеси мне нормальный пудинг. Надеюсь, от остальной еды сюрпризов ждать не придется?

Не поднимая глаз, он подхватил тарелку и скрылся за дверью. Чувствуя неловкость перед своим гостем, я пробормотала:

— Прости…

Рой фыркнул:

— Поверь, если бы ты пришла на семейный обед в дом Ару до получения полного круга, тебя ждало бы то же самое.

Мне все равно было не по себе. Я бросила взгляд в сторону двери и покачала головой:

— И чего они хотели этим добиться?

Рой пожал плечами. Наш разговор был прерван появлением Тома. Пряча глаза, он снова поставил перед нами тарелки и поклонился. Я подозрительно оглядела стол. Новый пудинг почему-то также не внушал доверия. А учитель не стал мелочиться и взмахнул рукой.

Огонь взметнулся к потолку. В считаные мгновения от еды на столе остались одни головешки. Рой подпер рукой подбородок и посмотрел в круглые глаза слуги. И кажется, только в этот миг Том заметил его медальон. Удивление на лице слуги переросло в ужас. Еще бы, в их дом пожаловал огненный бессмертный. Я сжалилась над ним и жестко потребовала:

— Абрахама ко мне. Сейчас же.

Том мгновенно исчез за дверью. Я тяжело вздохнула. Рой осторожно вытянул руку и коснулся розовой пряди моих волос. Медленно пропустил ее между пальцев и успокаивающе сказал:

— Ты справишься. Но похоже, придется кое-что объяснить своему управляющему…

Прежде чем я успела ответить, дверь снова отворилась. Рой не повел и бровью. Он словно нарочно сжал пальцы и не позволил кончику розовой пряди выскользнуть из своей руки. Абрахам, который знал, как трепетно я отношусь к своим волосам, застыл на пороге, пораженный этой картиной. Мой учитель медленно разжал пальцы. Я не стала убирать волосы и ничем не показала, что это прикосновение неприятно, чем вызвала еще большее удивление дворецкого.

— Заходите, Абрахам, — с тяжелым вздохом произнесла я. — И расскажите мне о том, кто принес вам весть о моем прибытии. Точнее, о том, что я приеду не одна.

Кажется, этого вопроса дворецкий не ждал. Он запер дверь за собой и замер в нескольких шагах от стола. Оглядел дымящиеся остатки еды и приборов, а затем ответил:

— Вы сами изволили сообщить о своем прибытии. Сразу, как получили разрешение на встречу с вашим отцом, леди Суру. А о том, что не одна будете… Так весь город знает, что кровный враг взял вас в ученицы и…

Он нервно сглотнул. Я опустила взгляд и почувствовала, как начинают пылать щеки и подрагивать пальцы — от смущения, возмущения и злости сразу. Но мой голос не дрогнул, когда я спросила:

— Взял в ученицы и что, Абрахам? Какие именно слухи ходят по городу?

— Юным леди не полагается… — начал было он.

— Юным леди полагается знать, что говорят о них за спиной. Тем более, если об этом знает весь город, — оборвала его я.

Старик набрал в грудь побольше воздуха, а затем выпалил, возмущенно глядя на Роя:

— Говорят…