Приняв для себя решение, я попробовала дозвониться Даире, но её коммуникатор был недоступен. Натан тоже не торопился отвечать, а проводить время с близнецами не хотела уже я сама.

Погрузившись в свои переживания, сама не заметила, как добрела до столовой, и очнулась, только когда меня окликнул кто-то из адептов за одним из столов.

- Мария? Иди к нам! - я вскинула взгляд на приветливо машущего мне Раймона и, как во сне, двинулась к их компании, прихватив по пути поднос с едой. - Ты почему здесь одна?

- Тренировка отменилась, - дёрнула я плечом, не собираясь говорить, что сегодня взбунтовалась и попросту на неё не пошла.

- Неужели озверевший Ташиар, наконец, позволил тебе отдохнуть? - спросил Вортон Ли, сидевший за этим же столиком вместе с Раймом и златокудрым не-принцем, имя которого я так и не удосужилась запомнить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Как ни странно, в голосе дуала я не услышала злорадства, скорее, дружеское участие, и это было странным.

- Думаешь о том, какую пакость мы задумали? - заметив мой нервный взгляд, неожиданно рассмеялся Ворт. - Не переживай, Маш, мы давно зарыли топор войны с вашей подгруппой. Знатно же тебя загрузили, если ты этого не заметила!

Я тяжело вздохнула и развела руками, словно, извиняясь, за то, что в последние недели не замечала ничего вокруг.

- Может, уже хватит любезничать с ведьмой? - недовольно проворчал не-принц, одарив меня высокомерным взглядом.

Он - единственный из парней явно тяготился моим обществом. Это было неприятно, но не смертельно, поэтому отказываться от общения с другими собеседниками я не стала.

- Не нужно, Лиар, - покачал темноволосой головой Раймон. - Разве не видишь, что девушке плохо? - и обернулся уже ко мне: - Сколько ты нормально не отдыхала? Может, пора уже хоть немного развеяться и повеселиться?

- А есть повод? - невесело усмехнулась я, представляя, как выгляжу в этот момент, раз даже парни решили меня пожалеть. Неожиданно вспомнила, что толком не смотрелась в зеркало уже давно, умываясь и одеваясь практически на бегу.

- Повод есть всегда, - хмыкнул Вортон и встал, подавая мне руку. - Идём, покажем тебе кое-что интересное.

Я поколебалась, несколько сомневаясь в своей адекватности. Конечно, с этими парнями мы не были врагами. Наоборот, Раймон и Вортон мне были искренне симпатичны, и я уважала их за стойкость духа, благородство и силу. Их третьего товарища, с которым они, казалось, не расставались никогда, я знала хуже. Лиар… м-м… как же его? Точно! Лиар Мараис вызывал у меня двоякие чувства. С одной стороны, он тоже был сильным и целеустремлённым будущим магом, с другой - высокомерие и наглость плескались в нём через край, вызывая у меня неприязнь. Рядом с ним казалось, что все вокруг ему постоянно что-то должны. И идти туда, где будет он, мне не хотелось.

- Да брось, - правильно расшифровав мой взгляд, фыркнул не-принц, - можно подумать, мне есть дело, будешь ты там или нет.

- Лиар! - уже хором укоризненно выкрикнули Раймон и Ворт, а я, наоборот, испытала какое-то облегчение.

Встав, смело протянула руку блондину и пошла за ним к выходу, краем глаза заметив, как Райм подхватил мою сумку со спинки стула.

Шли недолго. Уже пять минут спустя мы оказались во дворике Бытового факультета, где на уровне трёх метров от земли был натянут интереснейший магический полог из тех, что я когда-либо видела. Он не только поглощал шумы, запахи, голоса, но и отводил глаза тем, кто хотел попасть во двор без разрешения. Моих спутников тут, судя по всему, знали, потому что парни, стоявшие у входа, пропустили нас без проблем.

Я споткнулась, когда меня оглушили громкий смех, ритмичная музыка и беседы на повышенных тонах.

- Вечеринка? - вскинула брови я, обводя взглядом толпу развлекающихся адептов, и вздрогнула, когда Вортон за локоть потащил меня к небольшим, накрытым наспех столикам с закусками и напитками.

- Идём, тебе нужно немного расслабиться, - подмигнул мне воздушник, вручив в руки бокал и маленькую тарелку с весьма внушительными бутербродами. - Чувствуй себя здесь, как дома. Преподаватели сюда не ходят, а любые разногласия между адептами принято оставлять за дверью. Это - нейтральная территория, на которой все мы отдыхаем.

На всякий случай я проверила защиту - и ту, которую установили на меня Натан со Злюкой, и ту, что появилась у меня благодаря магии куратора, а затем смело отпила пузырящуюся терпкую жидкость из бокала, впрочем, не забыв посмотреть её на наличие сюрпризов. Гулять, так гулять. Здесь не хуже и не лучше, чем в любой другой части академии, а я действительно слишком давно не отдыхала, отпустив себя.

Задорные пузырьки тут же ударили в голову, заставив меня ошарашенно выдохнуть и помотать головой,  возвращая четкость зрению.

- Чт-то это-о? - с трудом проговорила я заплетающимся языком.

- Хм-м. Надо же, как интересно получилось, - пробормотал золотоволосый не-принц и вдруг задорно мне улыбнулся: - Не боись, ведьма, скоро отпустит. Это твои товарки притащили. Адепты, кстати, в восторге.

"Какой кошмар! - вяло трепыхнулась мысль у меня в голове. - Адепты, может, и в восторге, а я - точно нет. Представляю, что могли наварить ведьмы из подручных средств! Хотя, я ведь проверила, и магия подтвердила, что напиток безопасен…"

А уже через минуту мне стало абсолютно всё равно, что это и из чего оно сделано, главное - какой имело эффект! Меня будто укутали в тёплый, пушистый плед, обнимая изнутри. По телу пронеслась волна искристого счастья, вытесняя заботы последних недель, а на губах заиграла легкая улыбка.

Я обвела взглядом веселящихся адептов и, развернувшись к не-принцу, сунула в его руку свой бокал, крепко вцепившись во вторую:

- Кажется, наше знакомство началось неправильно. Начнём заново? Я - Мария, можно Маша.

Парень поперхнулся моим напитком, отхлебнув его, видимо, от неожиданности, и подозрительно на меня посмотрел, но затем всё же ответил:

- Нейлиар, для друзей - Лиар. Очень приятно, рисса Мария, по крайней мере, сейчас.

Я звонко рассмеялась, а Райм и Вортон дружно зафыркали и закатили глаза.

На миг имя нового-старого знакомого мне что-то напомнило, но я отмахнулась от ненужной мысли и, подмигнув златовласке, потащила его танцевать.