В течение 1941 г. «переломное число» выросло до 200 и в дальнейшие годы войны оставалось в переделах 200–400, и большинство награжденных получили Рыцарский крест после приблизительно 300 вылетов. Примечательно, что экипажи, действовавшие в России, к моменту награждения обычно имели на своем счету намного большее число вылетов. Штурманы, бортрадисты, бортинженеры и бортстрелки почти всегда успешно выполняли более 300 вылетов перед награждением и часто были членами экипажей особенно успешных пилотов или командиров подразделений, которые сами уже были кавалерами Рыцарского креста.

Более высокие степени Рыцарского креста (4 награждения мечами и 27 награждений дубовыми листьями[207]) присуждались пилотам только за особые отличия, при этом большинство из них также были командирами эскадрилий, групп или эскадр или теми, кто достиг выдающихся успехов вместе с ними.

Рыцарским крестом можно было награждать посмертно, и подобного рода награждения имели место даже после официального завершения войны.

На войне ежедневный круговорот боевых вылетов отодвигал все остальное на второй план. Экипажи самолетов имели мало времени или возможностей, чтобы беспокоиться об организации эскадры. Любой, кто когда-нибудь служил в военном штабе, знаком с понятиями «штат» и «штат военного времени». Эти документы оговаривали для штаба группы, эскадрильи или любого другого подразделения, организацию, специализацию и число офицеров, унтер-офицеров, рядовых и приданных гражданских лиц, а также количество оборудования и вооружения. Но тяжелые условия военного времени слишком часто означали, что действительность мало походила на запланированные штаты военного времени.

Бомбардировочная эскадра состояла из трех боевых групп и дополнительной IV группы, предназначенной для ввода в строй прибывающего пополнения. Каждой группе была придана рота аэродромного обслуживания и штабная рота.

Группа разделялась на три боевых эскадрильи, каждая из которых состояла из 9—12 самолетов с их экипажами, техническим наземным персоналом и специалистами, выполнявшими неквалифицированные работы. Учитывая разведывательную эскадрилью, общая численность самолетов составляла 200 машин; из них в среднем от 110 до 120 были пригодны для эксплуатации и могли использоваться для боевых вылетов, остальные находились на плановом обслуживании или ремонтировались. Численность личного состава эскадры была около 2500 человек.

Примечания ниже поясняют римские цифры, сокращения и функции, упомянутые в таблице, приведенной далее. (В отсутствии полной документации таблица никак не может претендовать на всесторонность.)

Staff Major – Начальник штаба, офицер нелетного состава, ведавший вопросами внутренней службы

Ia – Оперативные вопросы

Io – Боевая и техническая разведка (например, сбор сведений о типах самолетов, вооружении, численном составе и т. д.) – но никакой агентурной работы

IIa – Учет личного состава – офицеры

IIb – Учет личного состава – рядовые

I N/NVW Навигация и штабная связь

I TO – Офицер по техническому обеспечению (из числа летного состава)

IVa – Приданный гражданский персонал (бытовые службы, административная работа, служба военной торговли)

IVb – Офицер медицинской службы (летный и технический персонал)

LnO – Офицер связи

Первостепенная задача роты аэродромного обслуживания состояла в том, чтобы гарантировать, что боевые эскадрильи и группы будут находиться в состоянии эксплутационной готовности и смогут подниматься в воздух. Эти роты были сформированы в начале 1938 г. из персонала старых (стационарных) аэродромов, штабных рот и специалистов из боевых эскадрилий, с целью собрать всех технических специалистов в одном едином подразделении и тем самым обеспечить их наилучшее использование для обеспечения полетов. Использование рот аэродромного обслуживания KG51 не ограничивалось только «своими» подразделениями, они также предоставляли техническое обслуживание подразделениям истребителей и тяжелых истребителей. К концу 1943 г. 1-я рота аэродромного обслуживания KG51 была преобразована в 143-ю и 8-ю роты аэродромного обслуживания, а KG51 придали 112-ю роту аэродромного обслуживания. Переводы были оформлены соответствующим приказом.

В распоряжении командира роты аэродромного обслуживания численностью в 150 человек, которым обычно был опытный инженер или технически подготовленный офицер, имелся ротный обер-фельдфебель («старшина»). Он управлял штабом роты численностью 8—10 человек, состоявшим из писарей, бухгалтеров, поваров и фельдфебеля-квартирмейстера.