Уже стемнело. Ему пора было отправляться спать. И что на него нашло? Он будущий банкир, а не сыщик. Кажется, он уже достиг предела своих аналитических способностей.

По дороге к де Фижакам Ленуар остановился у прачечной. Прачка была дома. Она повязала передник и готовила ужин. Ленуар постучался.

– Ах, мсье – друг Люсьена? – растерянно спросила Лор.

– Простите, что беспокою так поздно… – начал Ленуар.

– Нет-нет, что вы! Проходите, я приготовлю вам горячего молока.

– Спасибо, я только хотел спросить вас об одной вещи, – сказал Ленуар, заходя в дом. В комнате все было чисто. Видимо, профессия обязывала Лор следить за порядком. В шкафу у прачки был сложен сервиз, а под ним – коробки с мылом и кислотой, крахмал и мешки с сажей и углем. В комнате пахло какими-то травами. Проследив за направлением взгляда Ленуара, Лор пояснила:

– Я сажу использую для стирки и выведения пятен. Все знают, что мне она нужна и периодически приносят. В хозяйстве все пригодится. Вот, держите, молоко еще теплое.

– Спасибо. Лор, так вы приходили в дом де Фижаков в день его… В день его смерти? – спросил Ленуар.

– Нет, в тот день он меня, наверное, вызвал как раз, чтобы я забрала сажу из его дымохода. Но у меня было много работы. Я не успела к ним зайти. И слава богу, прости господи! Если бы я нашла тело мсье, у меня наверняка помутилось бы сознание!

– А как вы относились к де Фижакам? Они часто просили о ваших услугах? Ведь у Мари-Анн аллергия на пыль.

– Правда? Нет, я этого не знала. Бедная девочка!

– Да, бедная Мари-Анн. Мы нигде не можем ее найти. Вы ее не видели?

– Видела, но еще утром в городе, когда привезли тело трубочиста. Она сильно плакала.

– Да… Что ж, спасибо за молоко! Я зайду еще раз к Дормюссонам. Может, Мари-Анн вернулась.

– Ступайте, ступайте с Богом! А то уже поздно.

Ленуар снова окунулся в темноту улицы. На сердце было тяжело. Он никак не мог смириться с тем, что Филиппа де Фижака убила Мари-Анн, это очаровательное создание с бездонными глазами.

12

Из глаз Мари-Анн покатились слезы. Она задыхалась, копошение в углу становилось все громче, но Мари-Анн уже не видела, сколько там крыс. В ушах звенело. Нос заложило, а дышать через рот мешал кляп. От мысли о том, что ей придется умереть такой мучительной смертью, Мари-Анн затошнило.

В этот миг за ее спиной открылась дверь, осветив квадратик перед Мари-Анн. Сзади приближалась тень убийцы. Мари-Анн из последних сил завертелась, но женщина за ее спиной только всхлипнула. Она тоже плакала? Значит, у нее тоже есть сердце? Мари-Анн попыталась повернуться, но в этот миг на ее лицо полилось что-то теплое и липкое. Молоко!

Крысы в углу оживленно закопошились.

13

Ленуар подходил к дому Дормюссонов, когда вспомнил, что это был за травяной запах. Лаванда! Сумка Жоффруа пахла лавандой. Его еще на берегу удивило, что перепачканный сажей трубочист успел где-то помыться. И почему его сорочка была такой чистой, когда его нашли в реке? От полоскания в простой воде сажа не отстирывается! Значит… Ленуар развернулся и рванул обратно.

Прачки дома не было. Но ведь она собиралась ужинать? Ленуар все больше верил в свою догадку. Он схватил камень и разбил окно. Стекла рассыпались осколками по полу. Ленуар еле пролез в дом.

На полу лежал раскрытый томик «Путешествия к центру Земли». На нем была надпись: «Моему дорогому мальчику на день рождения. Филипп де Фижак. 1882 год». Что это?

– Мари-Анн! – закричал Ленуар. – Лор! Я знаю, что это вы!

В доме было тихо. Ленуар снова закричал. Дверь была заперта изнутри – значит, хозяйка все еще здесь! Подвал! Ленуар схватил кувшин с молоком и бросился в подвал.

Лор склонилась над Мари-Анн. Из разреза на ее правой руке текла кровь. Одна крыса лизала ухо лежащей на полу девушки, но, почуяв Ленуара, сбежала в угол.

– Ты все-таки догадался, мальчишка! – прошипела Лор. – Зачем вернулся?

– Лор, все кончено! Я предупредил сержанта, полиция скоро придет!

– Никого ты не предупредил, глупый. Если бы предупредил, они бы уже здесь были. Ну, подходи, подходи! Полюбуйся на младшую сучку Дормюссонов.

Ленуар подошел ближе, и у него подкосились ноги. Мари-Анн, казалось, была мертва. В этот момент ему стало страшно. Сержант действительно не придет. Никто сюда не придет. А прачка каждый день стирала кучу белья – у нее, должно быть, сильные руки.

Ленуар опустился перед Мари-Анн и коснулся ее запястья. Сердце еще билось! Он решил не показывать виду, повернулся, но тут же получил удар по голове. Кувшин с молоком упал и разбился. По лбу потекла кровь или молоко. Не успел он вытереть лоб, как получил еще один удар. В глазах заискрилось. В руке у прачки теперь был осколок кувшина.

Накрыв собой тело Мари-Анн, Ленуар громко закричал: «Убийца! Ты убила мальчика за то, что он был твоим сыном?»

В эту минуту прачка оступилась. Ленуар схватил кусок ручки от кувшина и вонзил его Лор в правое плечо. Ее рука, державшая осколок, обвисла. Ленуар подхватил тело Мари-Анн и вынес его из подвала. Только бы успеть! Только бы успеть! Он выбежал на улицу и со всей силы закричал: «Помогите!»

14

Сержант полиции стоял над креслом Мари-Анн в кабинете де Фижака и внимательно смотрел на книги в шкафу.

– Вот эти тома он подписывал? – спросил он.

– Да, на рождение каждого ребенка он дарил им «Путешествие в центр Земли» Жюля Верна. Вчера этот том спас мне жизнь.

– Хм, вот тебе и Филипп де Фижак. Не ожидал от него таких тайн, – задумчиво проговорил сержант.

– Что вам рассказали Бланшпорты?

– Рассказали, что мальчика взяли на воспитание в пансионате для брошенных детей при местном святилище. Он найденыш. Монахи обещали, что будут платить Бланшпортам за воспитание мальчика. Деньги новоиспеченные родители получали от матери. Но денег становилось все меньше и меньше, поэтому они и решили отдать Жоффруа на сезон в трубочисты к Клоду.

– Прачка только деньги отправляла? Почему она своего сына называла другим именем?

– Она называла его Мишелем, а Жоффруа – это имя, которое ему дали при крещении. Лор никогда не приезжала потом в ту деревню. А деньги брала у де Фижака, отца мальчика.

Все вдруг замолчали. Мари-Анн горько улыбнулась и сказала:

– Она видела во мне причину всех ее бед. Мы встретились в