увести.

Мысли лихорадочно работали. Значит, Ричард все-таки был киллером? Но как он мог подменить чемодан в поезде? Я-то точно ничего брала. А Тимофей?

– Я сейчас врежу тебе по уху, чтобы думалось быстрее, – заявил Павел и даже угрожающе взметнул руку с пистолетом.

Вдруг из-за его головы вверх взлетело что-то темное, после чего резко опустилось ему на затылок. Я успела только ойкнуть.

Странно выпучив глаза, Павел рухнул. И передо мною предстал Тимофей с бутылкой шампанского в руках.

– Вовремя я появился, – почесал затылок Тимофей, разглядывая скорчившегося на ковролине Павла.

– Великое счастье обрушилось на наши головы, – прокомментировала я, не сумев удержаться от сарказма. Очень уж героически выглядел мой спаситель.

– Скажи-ка мне, милая, ты из принципа игнорируешь здравый смысл или у тебя к нему что-то личное?

– Никакая я тебе не милая.

– Ты зачем сюда поперлась?

– А ты зачем спер деньги у Павла? Ты что, киллер?

– Присядь.

Я послушно опустилась в кресло. Тимофей ходил туда-сюда, переступая через лежащего на полу Павла.

– Пасынок Джахарова обратился ко мне через посредника, чтобы я убрал его отчима. Он не знал, что я под видом киллера сразу же предупредил жертву. Мы разработали целую операцию. Решили, что я заберу деньги в поезде, тем самым сорвав покушение. Ну, и заодно поживу в отеле, рядом, чтобы приглядеть, не появится ли новый желающий прикончить Джахарова. Но паскуда Джахаров решил, что теперь я слишком хорошо осведомлен о его грязных делах, и нанял еще одного киллера, гастролера Ричарда, чтобы тот избавился от меня. А потом и от пасынка.

– Так вот что мне не давало покоя. На том снимке рядом с Джахаровым был ты…

– Да, фото Ричарду, видимо, передал сам Джахаров. Когда я эту карточку увидел, то сам обалдел. Но почти сразу все понял. К счастью, мне не пришлось даже пачкать руки. Это сделал наш товарищ – рябой Павлик. Правда, я не ожидал, что он рискнет явиться в отель, станет искать деньги. Прости, если подверг тебя опасности.

– Погоди, но кто тогда отравил Джахарова?

– Ричард.

– Зачем ему?

– Тут мне пришлось импровизировать. Накануне я подошел к Ричарду и честно рассказал, что я и есть тот самый киллер, которого он должен устранить. И якобы Джахаров использует нас втемную, после чего хочет избавиться от обоих. Предложил ему сваливать, пока не поздно, а еще деньги, которые позаимствовал у Павлика в поезде. Как компенсация.

– Вот это субподряд…

– Вообще-то я не ожидал, что тот надумает устранить Джахарова. Но, видимо, Ричард решил поквитаться с заказчиком.

– А ты и рад!

– Джахаров вообще-то хотел моей смерти. И это после всего хорошего, что я ему сделал. Открою тебе тайну – этот гад жив. Откачали вовремя. Информацию о его смерти специально распространили в СМИ, чтобы вывести заказчиков на чистую воду.

– И главный вопрос: как ты работаешь киллером, являясь сотрудником ФСБ?

– Да какой я киллер! Инсценировка заказных убийств – часть будничной работы спецслужб. Если бы мы не организовывали такие операции, заказных убийств было бы значительно больше. Часто иначе невозможно установить заказчика.

– А чего кличка Кощей?

– Потому что бессмертный.

– Но мой майор наплел с три короба про опасного преступника…

– Неудивительно, ведь он и мой должник. Наш Дмитрич любит поиграть в казино, а ты мне давно нравилась. Я тебя как-то на приеме у мэра заприметил, навел справки… Короче, твой сосед выполнил мою небольшую просьбу в обмен на погашение долга.

– Вот это поворот. Так вся операция была направлена на… поимку меня?

– Ну, не совсем. Задержали пасынка Джахарова за подготовку заказного убийства. Самого Джахарова за то же самое. И твоего Бориса, как одного из возможных сообщников пасынка. Ты знала, что он был конкурентом Джахарова и тоже участвовал в тендере? Чего он сюда и примчался…

– Мне даже жаль его.

– Если не виноват – разберутся и отпустят. Надеюсь, я не очень навредил тебе? Ты могла бы сейчас безбедно устроиться и жить припеваючи. Возможно, вы бы поехали на термальные воды в Европу.

Мне хотелось обнять Тимофея и сказать, что мне не нужны никакие воды, но душила злость, что меня развели как девочку.

И вдруг он согнулся пополам.

– Черт…

Из ноги Тимофея брызнула кровь, а я завизжала.

Оказывается, пока мы болтали, наш поверженный успел очухаться и пырнул Тимофея раскладным ножиком, извлеченным из кармана. В ту же секунду Павел вскочил и схватил скорчившегося от боли за грудки, потянул в сторону балкона.

Взгляд мой упал на бутылку с шампанским, которая стояла возле кресла. Взвизгнув еще раз, я изо всей силы опустила ее на голову Павла.

Дверь номера с треском распахнулась, впуская людей в камуфляжной форме и масках…

* * *

Тимофей лежал в палате один. Я вошла с пакетом цитрусовых, присела на стул у его кровати.

– Как нога?

– До свадьбы заживет…

– Ты не боишься?

– Чего именно?

– Остаться со мной?

– Я фартовый, Эффи. У меня бабка с дедом – колдуны.

Я подумала, что ослышалась, но почти сразу поняла, что все услышала верно.

– Погоди, неужели те самые?

– Точно, – улыбнулся он.

– А ведь мама говорила, что у них был внук. Не может… Да! Однажды мамины друзья цыгане угостили его крыжовником, он траванулся и в больницу попал. Собственно, за внука маму колдуны и прокляли. Так это был ты…

– Так уж и прокляли. Чуток поворчали, да и забыли.

– А как же я… А проклятие? Они же сказали маме, что…

– «Если сильно полюблю, то любимого сгублю…» Все. Забудь. Это просто строки из песни. Никакого проклятия нет. Ничьи силы ты не «съедаешь». Уверен, твоя мама просто боялась, что ты повторишь ее судьбу.

– В смысле?

– Сломаешь себе жизнь, по неопытности связавшись не с тем человеком. Рано выйдешь замуж, останешься одна с ребенком, как она.

– Мой родной отец просто боялся змей, которых мама таскала домой с работы, вот и ушел…

– Думаю, она придумала эту историю с проклятием, чтобы ты пожила для себя. Остальное ты нафантазировала сама.

Сказать, что я опешила – не сказать ничего.

– Не может быть… Я… я сейчас ей задам! Поеду к шаманам и…

– Уверен, она хотела как лучше. По рассказам моей бабки, цыгане нагадали твоей матери, что ты встретишь свою судьбу у синего моря в двадцать пять. А моей бабке они сказали: ваш внук влюбится в дочку дрессировщицы змей. Все предопределено. Так какой смысл был распыляться не на тех?