пожилого зрение может хромать. Да и трюки, которые мой киллер, по словам очевидцев, выделывает, пенсионер не осилит. Конечно, мне представлялось, что он выглядит, как Джеймс Бонд. И явно должен жить в этой гостинице, чтобы знать все о своей потенциальной жертве и быть на страже.

Не поверите, но я даже знала, кто предназначен на роль «жертвы». Именно за ним я и следила сегодня за обедом. Тут никакой мистики. Просто среди моих приятелей числился майор Михаил Дмитриевич, который очень любил азартные игры. И часто нуждался. Собственно, какой-то период жизни он был нашим с мамой соседом, так мы и познакомились. И когда мне нужны были специфические данные, всегда выручал.

Вот и в этот раз, сам того не зная, сосед снабдил меня нужной информацией. Возвращая очередной долг, между прочим, рассказал, что за поимку известного киллера по кличке Кощей сотрудникам органов положена негласная премия. По его предположению, киллер появится в Ялте.

– Говорят, у богатейшего бизнесмена нашего города Тиграна Джахарова конфликт с пасынком, – загадочно изрек Михаил.

Джахаров являлся генеральным директором строительной компании ООО «Становление». Ему принадлежало 80 % уставного капитала фирмы. Среди заказов его компании значились реконструкция мэрии, здания театров, строительство нового элитного жилого комплекса.

Потолкавшись среди нужных людей, я узнала, что Джахаров как раз нашел инвесторов для возведения жилого квартала со спорткомплексом, а его пасынок должен был заниматься документами для тендера. Но что-то там проворонил с залоговой суммой, не успел вовремя получить кредит, и они проиграли. Джахаров всеми правдами и неправдами добился повторного тендера, но теперь, найдя повод, пасынка отстранил. Тот, понимая, что его списали со счетов, решил: единственный шанс остаться на плаву – возглавить фирму самому, спевшись с конкурентами и недругами отчима.

И, по словам моего приятеля, молодой человек задумал нехорошее.

– Тут очень кстати этот форум. Далеко от дома, никто несчастный случай с ним не свяжет. А кого пасынок наймет? – рассуждал мой знакомый майор, опрокидывая третью рюмку коньяка. – Разумеется, нашего парня, Кощея.

– Почему именно его?

– Он профи. И такой затейник, что дело обстряпает – не подкопаешься. Я за его «карьерой» уже давно слежу.

– Чего не арестуете преступника? – не поняла я. – Раз все так просто, поехали бы да взяли этого Кощея под белы рученьки.

– Кому это надо? – удивился приятель. – Пусть бывшие бандюки друг друга стреляют, нам же работы меньше. И вообще, я с тобой просто своими размышлениями поделился. А на службе я ими не делюсь. Потому что мне за это не доплачивают.

В общем-то приятель хоть и был азартным идиотом, но в остальном мозги у него имелись стоящие. И нос он всегда держал по ветру. Оттого я почти не сомневалась, все так и будет. Ну, в смысле, и Кощей, и покушение. А раз киллер этот так хорош в своем злодействе, то и для меня станет отличным уловом. Не размениваться же мне на мелкое ворье нашего города.

Подытожив вышесказанное, я решила, что киллера Кощея стоит искать неподалеку от Джахарова. Это сужало круг подозреваемых и упрощало мне задачу. И сейчас я была близка к цели как никогда.

Отпустив таксиста, я быстро смешалась с толпой нарядных гостей у входа и беспрепятственно вошла на территорию. Там пристроилась к пестрой и нарядной публике, сновавшей у импровизированной сцены, а заодно огляделась. Сотни огоньков, развешанных по периметру, легкая музыка и богатый фуршет. Все как обычно.

Лысую макушку Джахарова я опознала издалека, потому что в прошлом пару раз сталкивалась с ним на различных приемах. Не думаю, что он меня вспомнил бы. Наверняка был из тех снобов, кто считает девушек красивым приложением к состоятельному спутнику.

Судя по окружающим его длинноногим девицам в кружевных нарядах, приехал он на форум без возрастной супруги. Выглядел расслабленным, улыбался и жестикулировал, общаясь с парочкой мужчин своего же возраста. Выглядели те бизнесменами, а не киллерами и пока не сильно привлекли мое внимание.

Киллера (если он, конечно, явился) следовало искать рядом, но чуть в стороне. Я бы на его месте стояла спиной, делая вид, что увлечена совсем другим. Но при этом бойко прислушивалась к оживленному разговору жертвы.

Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть парочку перспективных кандидатов, и уже было решила подойти ближе, как увидела Тимофея в новом льняном пиджаке. С бокалом вина в руках он беседовал с какой-то блеклой рыжей дамой в блестящем костюме. Я мысленно обозвала даму плешивой белкой и пожелала самому Тимофею провалиться. О том, чтобы подойти к Джахарову, теперь не было и речи.

От безнадеги я решила затаиться в душистых туях и оттуда понаблюдать. Видимо, дневное неудачное стояние в хвойниках меня ничему не научило, и я снова наступила на те же грабли. Справедливости ради стоило отметить, что тут, на территории, произрастали только туи, да еще пальмы. Словом, выбор у меня был невелик. Теплилась надежда, что Тимофей свалит в другую часть отеля. И тогда я смогу теснее познакомиться с Джахаровым и его окружением.

Хорошо, что на мои хвойники больше никто не претендовал, и я кое-как пробралась к ним через понатыканные в землю то ли фонарики, то ли колышки.

Веселье набирало обороты по мере выпитого гостями горячительного, Ведущий задорно приветствовал толпу, все чокались, на сцене успела трижды спеть горластая моложавая певица. Мне порядком надоело прохлаждаться в засаде, а Тимофей стоял насмерть. Я уже собралась покинуть свое укрытие, как вдруг…

– …торжественно объявляем открытым! – гаркнул ведущий, и одновременно с его словами все вокруг взорвалось, заискрилось, затрещало, а откуда-то сзади меня стали палить салюты и фейерверки.

От неожиданности я охнула, присела, накрыв голову руками, и принялась молиться, чтобы не стрельнуло где-то подо мной. Я поняла, что это были за колышки, но случилось это слишком поздно. Шум, дым и грохот мешали разобрать, в какую сторону бежать. На адреналине я поползла по влажной земле к туе и попыталась зарыться в ее разлапистые ветки. Перевела дыхание и даже решила, что обойдется, как внезапно…

Видимо, в тот день удача все-таки оставила меня. В какой-то момент пиротехника дала сбой, и искры полетели не вверх, а в разные стороны. В миллиметре от моего лица просвистело что-то пахнущее жженой тряпкой.

И тут уже я не выдержала и с криком «А-а-а» вывалилась сначала из туи, потом прыгнула на бордюр, а уже оттуда на четвереньках поползла к людям, царапая колени. И только после кинулась бежать, как оголтелая, выкрикивая нечленораздельные ругательства. Остановило меня препятствие в виде бассейна. Дальше – вода. И тут было относительно тихо,