Поэтому я должна вернуться домой — так будет правильно. Всем должно быть своё место. 

Я посмотрела на Эдмера, который не сводил с меня ожидающего взгляда. Да неужели он и правда готов в это поверить? Хочет поверить? Или надеется, что я опровергну его предположение? Лицо лорда было таким сосредоточенным и серьёзным. Морщинка между бровями становилась всё глубже вместе с тем, как мгновение за мгновением я молчала. Но он не давил — ждал. Как будто от этого что-то зависело.

Наверное, мне просто казалось, что я молчу очень долго — хотя прошла всего пара секунд.

— Нет, — ответила наконец. — Я была рядом с храмом, присматривала за драконами. Но внутри… меня не было.

Фух… Никогда не думала, что врать станет так тяжело. Но так будет лучше! Меньше сомнений Эдмера, меньше размышлений для меня на тему “а если бы”. Ведь лорд Ларран совсем не тот мужчина, о котором я могла бы мечтать, если бы когда-то вообще принялась мечтать об идеальном спутнике жизни.

Заносчивый, наглый, самодовольный! Дракон, в общем...

Эдмер нахмурился и приблизился на пару шагов, всматриваясь в моё лицо ещё пристальнее. Смагарл смущённо пискнул и спорхнул на уцелевший в нашей схватке стул.

— Тогда чем ещё мне объяснить то, что я чувствую рядом с вами… нечто особенное? — тихо спросил лорд Ларран. — Что-то большее, чем обычное притяжение.

— Тем, что вы влюбились в Илэйн? — беззаботно предположила я. Слишком беспечно. Фальшиво, что ли. — Я не говорю про любовь, конечно. Но она вам определённо нравилась. 

— Вы издеваетесь…

— Ничуть!

Эдмер выпрямил спину и глянул на меня сверху вниз, как и положено драконорождённому смотреть на обычную девицу, которая невольно присвоила себе то, что ей не предназначено. Вот он — настоящий. Тиран чешуйчатый.

— Я сделаю вид, что поверил вам. Но как только верну своего дракона… Вы отправитесь со мной к источнику.

— Заставите?

— Свяжу, если нужно.

Я хмыкнула.

— Подумайте сами! Этого просто не могло бы случиться. Никак! Всё, что я обрела здесь, чужое. И жизнь чужая. И вы… чужой жених. И даже драконица у меня…

А вот об этом я рассказать совсем забыла. Впрочем, Эдмер и не спрашивал. Его голова была занята собственным драконом. Моя — попытками убежать от очередного захватчика. Да и мысль о том, что я тоже “оящерилась”, наверное, уже казалась лорду довольно обычной при всей необычности ситуации.

— Что у вас драконица? — тут же зацепился он за мою последнюю фразу.

Сгибом пальца поддел подбородок — так знакомо и уверенно. 

Он не хватал меня, не удерживал и не заставлял. Но этот короткий жест-прикосновение, содержал в себе столько повелительности, что даже я не сразу могла с ней справиться.

— Когда меня забрали дуавары… — осторожно начала я, надеясь, то уж об этом заклятие позволит мне рассказать. — Один из них сказал мне…

— Боа? — перебил меня Эдмер, явственно раскаляясь изнутри, словно жаровня.

— Да, Боа. Вы его знаете?.. Впрочем, неважно, — я обхватила запястье Эдмера пальцами, когда он вдруг провёл костяшкой вдоль линии моего подбородка. — Так вот он сказал мне, что эту драконицу призвала Илэйн. Чтобы стать амари Леофа Морни. Для этого она заключила договор с чернохвостыми.

— Что значит, призвала?

— Это душа драконицы, которая умерла много сотен лет назад.

Лицо Эдмера слегка вытянулось. В такие моменты на него можно было смотреть и смотреть, потому что его обычная непоколебимость вдруг рассеивалась, и он становился больше похож на мужчину из крови и плоти, а не холодное стальное изваяние. Идеальное, блестящее — глаз отвести. Но смотреть только издалека.

Лорд отошёл от меня и вдруг совершенно ошарашенно шлёпнул себя ладонью по лбу.

— Пепельный дракон! — выдал он неожиданное. — Вот почему он пробудился! Потому что у него забрали то, что принадлежало ему. Все души умерших перводраконов…

— Хотите сказать, что какая-то древняя гадость выползла наружу, потому что у него украли часть коллекции?

— Что-то вроде того, —  кивнул драконолорд. — И так как чернохвостые этой “гадости” немало боятся, они придут за вами снова. Вернее, за Илэйн. Если ещё не знают о том, что всё изменилось.

А если они заберут Илэйн, то опасность потери Эдмером дракона становится ещё более острой. Я уже не говорю о том, что Савард может как-то этому поспособствовать, чтобы раз и навсегда устранить конкурента.

— Значит, нам нужно вернуть вашего дракона как можно скорее и  найти способ как вернуть драконицу обратно?

— Мешок моих проблем уже трещит по швам, — усмехнулся Эдмер. — И всё потому что одна несносная иномирянка свалилась мне на голову.

— Ну, простите, — буркнула я.

Однако драконолорд почему-то улыбнулся, искоса на меня глянув.

— По сути в том нет вашей вины, — он развёл руками.

— Не беспокойтесь, как только всё разрешится, я исчезну из вашей жизни.

Но едва я смолкла, как в мгновение ока оказалась в совершенно неожиданных и сокрушительно горячих объятиях лорда. Как так?! Он только что стоял в паре шагов от меня!

— Решать буду я. Исчезнете вы из моей жизни ли нет! — выдохнул он мне в губы.

Вот это припечатал, так припечатал, драконище самоуверенное! Я отклонилась назад, едва находя силы сопротивляться желанию не просто прижаться к его губам своими, но ещё и хорошенько его укусить. Не слишком больно, конечно, а так — в воспитательных целях.

И тут кто-то завозился сбоку. Мы с Эдмером одновременно повернули головы к Смагарлу, который явно был против того, чтобы лорд Ларран находился так близко ко мне. Он протискивался между нами, пыхтя и щекоча меня коготками через платье.

— Какой он всё же… смышлёный, — задумчиво изрёк Эдмер, наблюдая за вознёй дракончика. — Откуда он вообще взялся в Монвельхе?

Его лоб перечеркнула морщинка, когда в голове запустился очередной мыслительный процесс по связыванию одних фактов с другими. Но его прервал стук в дверь — довольно громкий и встревоженный.

Внутрь заглянул Айкен, оценивающе пробежался взглядом по разгрому внутри.

— Я просто решил проверить, как вы тут. Сначала был грохот, потом такая тишина…

— Всё в порядке, — натянуто улыбнулся Эдмер. — Сегодня же возвращаемся в Хэйвен. Нам многое нужно обдумать. В том числе, как освободить Регину от заклятия.

— А ещё как представить твоей невесте, — довольно ехидно заметил кузен.

Эдмер

— Смагарла вам придётся отпустить, — напомнил Эдмер Регине, когда среди утренней дымки внизу показались пики Хэйвена.