Девушка сидела перед ним на шее Тургара и держала в руках вертящего по сторонам головой дракончика.

Тот ещё был слаб и вообще после заточения выглядел неважно. Сколько Эдмер ни пытался расспросить Регину о том, откуда вообще взялся этот Смагарл и как он оказался связан с Савардом Керном, она ничего не могла рассказать. Похоже, и это каким-то образом касалось замыслов Горного лорда, а значит, заклятие не позволяло их открыть.

— Я помню, разве с вами забудешь, — чуть ворчливо отозвалась Регина. — Но как он будет без меня?

— Пусть найдёт себе укрытие неподалёку от замка. Так вы сможете за ним приглядывать и видеться с ним. Только, прошу вас, втайне от других.

Если те, кто видел Смагарла с Региной раньше, встретят его тут вновь, они сразу заподозрят неладное.

Эдмер не мог отделаться от мысли, что с этим драконёнком что-то не так. Обычно, если это не дракон главы рода изардов, ящеры не привязываются к одному “хозяину”. Они сохраняют отстранённость. С ними можно быть приятелями, но никак не опекунами. Они не помчатся спасать знакомого ценой своего здоровья, если это не несёт для них какой-то пользы.

А тут — самозабвенная, безграничная любовь Смагарла к Регине. 

Причём независимо от внешности. Он тоже чуял сущность иномирянки и тянулся к ней. И в нём не было ни капли сомнений.

Айкен первым снизился над самой большой южной террасой. Он до сих пор злился на решение Эдмера вернуться в Хэйвен без попытки забрать Илэйн. И никак не хотел понимать, что такие дела лучше обдумывать, прежде чем кидаться в них с головой. 

Когда Тургар опустился на площадку, Эдмер помог Регине спуститься. Смагарл оставил её чуть раньше, и теперь девушка хмурилась и озиралась, словно хотела убедиться, что он остался где-то поблизости. Переживает.

— Постарайтесь вести себя как можно тише и скромнее, — Эдмер удержал руку Регины в своей, чтобы напоследок напомнить, в каком положении она теперь оказалась.

Им придётся скрывать её происхождение до той поры, пока самая большая опасность вокруг ипостаси Эдмера минует.

— Я постараюсь, — процедила девушка. — Но ничего не обещаю.

— Это в ваших интересах.

Она высвободила руку и прошла вперёд — к вышедшему встречать господ Селвину. Камергер вперился в неё слегка растерянным взглядом. Но Регина справилась с первой проверкой отлично: не выдала, что знает его имя — и только кивнула.

Но не успел ещё Эдмер представить девушку камергеру, как на террасу, на ходу поправляя скрывающий волосы полупрозрачный платок, выбежала Вивьен. Её глаза сияли, на губах дрожала приветственная улыбка — но ровно до того мига, пока она не увидела Регину. Возможно, она ожидала, что в Хэйвен вернётся Илэйн. Но вот незнакомую девицу встретить никак не рассчитывала. 

— Мой лорд, — она почтительно поклонилась. — Я так рада, что вы наконец вернулись! Я страшно скучала и опасалась за вас.

Её губы шевелились как будто сами по себе, а слова были наполнены заученной дежурностью. На самом деле всё её внимание сейчас было приковано к Регине, которая благоразумно стояла в сторонке и ждала, когда же её представят “незнакомым” людям.

Айкен уже обернулся, но близко не подходил: наблюдал издалека, как сработает тот план, который Эдмеру пришлось придумывать почти на ходу.

— Я польщён твоим беспокойством, — он с усилием растянул губы в улыбке. — Кстати, позвольте представить. Реджина Римоут.

— Я не совсем понимаю… — свела чётко очерченные брови пустынница.

— А я всё объясню. Но мы устали с дороги, поэтому… Селвин, прошу распорядись насчёт комнаты для мейре Римоут.

— Мейре спустится к обеду? — предупредительно уточнил камергер, обратившись к Регине.

— С вашего позволения, мой лорд, — она выразительно посмотрела на Эдмера.

Её слова прозвучали достаточно вежливо, но по глазам было видно, что она уже уже мечтает поскорее убраться отсюда. Селвин повёл её в женскую часть замка, а Эдмер отправился к себе. Впрочем, Вивьен отстать от него не пожелала. Напротив — заторопилась следом.

— Мой лорд, — окликнула на ходу, едва успевая за его широким шагом. — Прошу объясниться. Что это за девушка? Откуда она и с какой целью приехала в Хэйвен, да ещё и вместе с вами?

Судя по тому, как её голос всё больше звенел от гнева, она уже готова была облечь все свои слова в упрёк. Как будто застала его с любовницей.

— Это очень любопытная, но и непростая история. Во время поисков Илэйн мы  оказались в Дааге. Ты же знаешь, что это за город? — Эдмер коротко взглянул на Вивьен.

Она мимолётно помрачнела, но тут же взяла себя в руки.

— Да, конечно. Но что вы там делали?

— Ничего нужного мы там не нашли. Но зато спасли из дуаварского плена уроженку долины Стальных лесов.

Пустынница, кажется, немного успокоилась и пренебрежительно фыркнула.

— Зачем приводить в замок простолюдинку? Какой от неё прок?

— Она не простолюдинка, — чуть повысил голос Эдмер, продолжая легенду Регины. — Из мелкого аристократического рода. К сожалению, разорившегося. Она ехала в одну из обителей Одноокого, но наткнулась на дуаваров. У сироты нет средств на хорошую охрану, поэтому отбиться не удалось. На счастье, ей встретились мы. Ещё немного, и было бы поздно: её продали бы неизвестно куда и кому. Представляешь, среди дуаваров и даже жителей долины Поющих песков процветает работорговля! Как твой дядя может такое допускать?

Вивьен ощутимо напряглась, и, судя по озадаченному выражению лица, она сейчас решала, как сильно сомнительные дела Хилда Фултаха могут повлиять на её положение при женихе. Но она не знала, что всё, можно сказать, уже решено. Осталось только выждать время, подготовить весомую причину для расторжения помолвки и забрать своего дракона, чтобы повторить ритуал выбора амари, где всё станет ясно.

— Пусть бы она и ехала себе дальше… В обитель, — капризно заявила Вивьен. — Зачем она здесь?

Эдмер остановился у двери своих покоев и повернулся к “пока что” невесте.

— Я подумал, тебе понадобится компаньонка. Вместо Илэйн.

Глаза пустынницы округлились, а губы, кажется, слегка побледнели.

— А где сама Илэйн? Она так и не нашлась. Вы так спокойно заявляете…

— С ней всё в порядке и она скоро объявится. У меня даже есть предположения, где. Впрочем, это дела не касается. Реджина остаётся подле тебя.

— Надолго? — голос Вивьен дрогнул.

— Так долго, как понадобится. И прошу относиться к ней с должным уважением.

— Предлагаете относиться к ней, как к ровне? К какой-то…

Эдмер заложил руки за спину, чуть приподняв подбородок. И пустынница тут же сникла под его взглядом. Ему не пришлось распоряжаться дважды — девушка присела в реверансе и произнесла гораздо смиреннее: