— Я не знаю, что такое “грузовик”, — Эдмер усмехнулся. — Но попытаюсь вам помочь. Так что простите. Заранее.

Регина только брови вскинула, уперев в него удивлённый взгляд, когда он шагнул к ней и одновременно потянул её за руку к себе. Тихий ошеломлённый вздох согрел губы, когда Эдмер прижался ими к губам девушки. Она пару раз дёрнулась, но он удержал её, обхватив ладонью затылок. Мягкие локоны скользнули по коже, когда Регина тряхнула головой, ещё сопротивляясь, не понимая, наверное, как это поможет. 

Конечно, есть другие методы, но они слишком долгие. А такая встряска чувств и ощущений подействует быстрее.

Ещё пару мгновений во всём теле девушки ощущалось напряжение. Словно она решала, оттолкнуть Эдмера или всё же дойти до конца этого эксперимента. Она отвечала на движения его губ задумчиво, словно пыталась распробовать ощущения — снова. теперь уже в своём теле. И вдруг её спина расслабилась, руки мягко легли ему на плечи. Она чуть прогнула спину, позволяя Эдмеру прижать её к себе теснее — и это лёгкое попустительство моментально ударило в голову пряным хмелем.

Но нега быстро схлынула. Поток ошеломляюще горячей силы коснулся опустошённого нутра: драконица преодолела барьер, за которым Регина пыталась её удержать. Рельеф чешуи на коже девушки стал отчётливее. Она наконец отвлекаясь от изводящих её сомнений, отпуская ипостась на волю.

Эдмер провёл ладонями по рукам Регины вниз, чувствуя, как их словно бы обжигает сотнями мельчайших искр. Силовой щит выплеснулся в стороны внезапно и мощно. Удержать равновесие удалось с трудом. Шатаясь и мотая головой, Эдмер едва выпрямился, как вновь обретённая опора вдруг исчезла из-под ног. Острые когти почти пропороли одежду, его скрутило, словно куль, в огромных лапах. Драконица ударила крыльями — и терраса резко оказалась далеко внизу. С такого ракурса он свои владения ещё не видел. Где это видано! Лорду болтаться в лапах дракона, словно пойманному на лугу барану. 

Что досаднее всего, сопротивляться чревато.  Поэтому Эдмер замер, стараясь не выскользнуть из когтистой хватки — надо признать, довольно бережной. Многое он в жизни испытал, но такое — впервые. Расскажешь кому — засмеют. Айкен вообще будет хохотать громче всех даже при угрозе получить затрещину.

Драконица несла Эдмера недолго и быстро, а затем отпустила над какой-то поляной в окрестностях Хэйвена, посреди глухой чащи — нарочно загодя, поэтому он ощутимо приложился о землю спиной. Посадка так себе, ещё чуть выше, и костей не собрал бы.

Пока он оглушённо ворочался, драконица села поблизости и вдруг начала наступать. Через пару мгновений её морда нависла над Эдмером, передние лапы преградили пути отхода, когда он попытался перекатиться сначала в одну, а затем в другую сторону.

— Ладно! Пошутили и хватит! — проговорил он, поднимая голову от примятой травы. — Вы друг другу подходите! Обе упрямые и своевольные. Даже любопытно будет посмотреть, кто из вас одержит верх.

Эдмер упёрся локтем в землю, пытаясь хотя бы сесть. Нос драконицы оказался прямо перед его лицом, из ноздрей тонкими ниточками заструился дымок. И если бы драконы могли улыбаться, можно было бы поспорить на что угодно, что сейчас эта чешуйчатая зараза как раз улыбается. С явным самодовольством.

На этот раз Эдмера окутало силовым щитом вместе с драконицей — похоже, щадить его она не собиралась. Он зажмурился от ослепляющего света, пытаясь хотя бы дышать, потому что на грудь словно бы уронили валун. А когда вновь открыл глаза, перед ним уже стояла Регина, деловито оправляя юбку. 

— Теперь я буду звать вас “принц”, — проговорила она сладко и задушевно. — Обычно драконы похищают принцесс, но называть вас принцессой было бы унизительно.

— Какой отличный повод поёрничать, — Эдмер тоже встал и отряхнулся от прилипшей к одежде травы. — И раз уж я сегодня в роли пленника… Надеюсь, вы со мной поступите так же, как с стародавние времена изарды поступали с похищенными девушками? А что, я готов! Отдаться, так сказать, полностью на волю победителя.

Он проворно двинулся к Регине, шутливо раскинув руки в стороны, словно собирался заключить её в объятия.

— Перетопчетесь! — тут же помрачнела она и на всякий случай отступила. — Могу вас только съесть. Чтобы не мучились.

Она откинула назад упавшие на грудь волосы и придирчиво осмотрела кожу. Чешуя пропала — и Регина облегчённо улыбнулась. Да, метод действенный. Примерно то же самое советовал сделать Селвин, когда дракон Эдмера показывал норов. Это девушка ещё легко отделалась — поцелуем. Но её драконице, по счастью, хватило и его.

— Не хотите следовать традициям, значит… Жаль, — вздохнул Эдмер. — Но хотя бы назад вы доставите меня с большим комфортом?

— Ещё чего! — хмыкнула иномирянка. — Что вы мне там говорили про воспитание? Думаю, это процесс взаимный. Так что… не простудитесь, светлейший! И да, спасибо! Кажется, мы с драконицей нашли точки соприкосновения.

Она подмигнула ему, прикрыла глаза и молниеносно спряталась за мерцающим куполом. Эдмер и понять ничего не успел, а уж тем более вмешаться — как золотая драконица взлетела над лесом и скрылась в неизвестном направлении. Вернее, в известном, но таком же недостижимом.

— Проклятье! Надо было всё же выпороть, — проворчал он ей вслед.

Добраться до дома удалось только глубокой ночью. Признаться, Эдмер уже решил было, что ему придётся тащиться до Хэйвена пешком — а это хоть и не так далеко, но в гору. Но, то ли Регина сжалилась и отправила к нему Тургара. То ли дракон сам проследил за ними, но совсем скоро в небе показался его серебристый силуэт. Он насмешливо протрубил, заложил над поляной пару виражей, а затем наконец соизволил Эдмера забрать.

— Ты вовремя, дружище, — тот удобно расположился на его шее. — Эти женщины точно скоро сведут меня с ума!

Тургар согласно рыкнул и помчал его к Хэйвену.

Эдмер завалился спать, едва скинув одежду. А утром на его трещащую по швам голову свалилось весьма неожиданное известие. 

Через сутки в Хэйвен прибудет король. 

Регина

Этой ночью я не могла лечь спать, пока не убедилась, что Тургар доставил драконолорда обратно в целости. Конечно, мне хотелось щёлкнуть этого самоуправца по носу — да побольнее! Чтобы думал в следующий раз, стоит ли распускать руки. Или хотя бы не стоит ли предупредить меня о том, что он собирается их распускать — для пользы дела. Но и мучить Эдмера излишне я, конечно, не собиралась. 

Только когда увидела, как мимо моих окон удивительно бесшумно пролетел огромный силуэт ящера со всадником на спине, я отправилась в постель. Как-то не по себе было, знаете ли. Совесть, что ли, шалила...

Драконица наконец унялась и даже позволила мне полноценно поспать без всплесков силы, нетерпения, раздражения или проявления чешуи на коже.

Зато разбудили меня рано — прямо-таки до неприличия. Служанка доложила о том, что ко мне “кто-то там” — я не запомнила — пришёл, и в спальню вплыла незнакомая женщина. На вид добродушная и милая, как пастушка с винтажной открытки.