— Я не доверяю тебе больше. Может, так ты наконец поймёшь, что всё прошло. Так будет лучше.

Эдмер отпустил её и, не говоря больше ни слова, ушёл. Странно, но в душе не было большого сожаления. Он и представить не мог раньше, что избавится от привязанности к Аделин настолько легко. Словно сбросил наваждение. Похоже, их и правда связывало не так много, как казалось раньше.

Зато с девушкой, что поджидала его на подходе к кабинету, связывало всё больше и больше. Эта связь становилась прямо таки опасно крепкой! Регина почти налетела на него из-за угла, схватила за грудки и тихонько тряхнула. Она ещё не успела ничего сказать, а Эдмер уже понял, что случилось нечто важное.

— У меня проблема! — заговорщицким шёпотом доложила иномирянка.

— Да ну?! — с деланным удивлением воскликнул Эдмер. — У вас — и проблема? Быть того не может!

Его сарказм не был оценён по достоинству. Регина прищурилась, скривив красиво очерченные губы:

— А-ха-ха! — отрывисто выдала она. — Вы прямо мастер шуток, светлейший. Но это может стать и вашей проблемой тоже.

— По традиции, — добавил он. — Пойдём!

И взмахом руки указал в сторону кабинета. Скоро они вместе скрылись за его дверью. Так говорить гораздо удобнее. Регина тревожно прошлась до окна и обратно, отчего-то потирая предплечья поверх рукавов.

— Что у вас стряслось? — Эдмер присел на край стола.

— Вот! — укоризненно бросила иномирянка.

И совершенно неожиданно распахнула перед ним надетую поверх платья накидку. Её приподнятая корсетом грудь со столь близкого ракурса оказалась крайне выразительной. Даже несколько ослепительной. Эдмер моргнул и понял, что тихий обречённый стон, который сразу раздался в ушах, принадлежит ему. 

— Ну нельзя же так… — он прочистил пересохшее горло.

И хотел сказать что-то назидательное, но заметил, что кожу Регины от шеи и ниже неровным слоем покрывает золотистая чешуя.

— Я как линялый дракон! — она нервно рассмеялась. — И оно не проходит!

Действительно, проблема! Если кто увидит…

Но пока видел только Эдмер. И, повинуясь непреодолимому притяжению, он протянул руку и кончиками пальцев медленно провёл по ключице девушки.

Мелкие чешуйки тут же пропали, свернулись, словно лепестки цветка в темноте. Регина выпрямилась, её шея закаменела, а взгляд стал напряжённо-ожидающим. Похоже, она изо всех сил старалась отнестись к происходящему, как к необходимой мере, но прекратить не отказалась бы.

Создавалось впечатление, что при всей присущей ей отваге, соседство с драконицей Регину немало пугает. Не удивительно, что та буянит и требует свободы. Ведь иномирянка не совсем понимает, что нужно с ней делать и как сосуществовать дальше.

Она вообще не считает драконицу своей — о чём тут говорить? Когда человеческая душа не желает принимать ипостась, гармонии не добиться. Но и девушку понять можно: вряд ли она хотела бы привыкнуть к тому, с чем после придётся расставаться.

— Вам нужно принять её. Научиться слышать и разделять её ощущения. Выпускать на свободу, в конце концов. Хотя бы иногда.

Регина шлёпнула Эдмера по запястью, сбрасывая его руку.

— И когда мне это делать? Кругом столько глаз! Да я и не умею. В прошлый раз это случилось само. Но я не могу позволить ей творить, что она хочет и когда хочет! 

— Это верно, позволять не нужно, — не стал спорить Эдмер. — Но между вами должно быть согласие. Тогда вы не будете бояться, а она не будет выпячивать себя вам назло.

Регина натянула накидку обратно и передёрнула плечами.

— Так что мне делать? Вам-то опыта в таких делах не занимать.

Хорошо, что она это понимает и доверяет ему. Так они смогут добиться большего.

— Вам нужно обернуться, закрепить связь. И тогда она на время успокоится, — размеренно пояснил Эдмер. — Вы выстраиваете внутренний барьер, сопротивляетесь — поэтому оборот такой “линялый”.

Надо признать, что силы воли Регине не занимать, иначе она не смогла бы сдерживать драконицу так хорошо, что всё ограничилось лишь проступившей кое-где чешуёй. 

— И ещё, — добавил Эдмер. — Хотя бы до ночи вам придётся остаться в комнате. Когда все улягутся спать, встретимся на западной террасе. 

Позже он переговорил с Айкеном о том, что делать дальше. Решено было понаблюдать за жизнью в Монвельхе. Выяснить, когда Илэйн выходит, с кем проводит время, и выгадать момент, чтобы забрать её. Придётся применять силу — но иначе никак.

Айкен вызвался лично заняться разведкой и выяснением подробностей её жизни в доме Горного лорда. Условились, что отправится он утром, с собой возьмёт двоих изардов из тех, что служили при Хэйвене. Главное — не выдать себя и не навести Саварда на подозрения.

— Будь осторожен и не торопись, — предупредил  Эдмер кузена. — Илэйн наверняка охраняют, как самое большое сокровище. И этот Редмунд, он довольно внимателен и уже понял, что вы с Региной были в замке. Поэтому будет начеку. Было бы проще если бы они не ожидали вторжения. Но… что есть, то есть. Вы с Региной наследили. Придётся это учитывать.

— Я постараюсь, — серьёзно кивнул тот.

Идея забрать Илэйн становилась для него всё более навязчивой. Это может быть как  и полезно, так и крайне опасно. Эдмеру же пока предстоит выяснить, как вынуть ипостась обратно да ещё и вернуть её на место. С таким опытом он ещё не сталкивался. Но должны же в древней обители правящего рода изардов найтись хоть какие-то указания на этот счёт!

Покончив с мелкими делами, Эдмер отправил слугу с запиской к Регине. Выйдя на пустую террасу, он подумал было, что девушка передумает встречаться. Может, она и сама всё уладила. Но иномирянка всё же пришла, по самый подбородок кутаясь в шаль.

— Это усиливается, — проговорила она, стуча зубами. — Я пыталась говорить с ней, честно! Но эта ящерица такая упрямая! А может, глухая…

Девушка скинула шаль и вытянула вперёд руку, сплошь покрытую драгоценной чешуёй. Как ни странно, это не выглядело уродливо — скорее красиво и загадочно, словно Регина была одета в облегающее платье.

— Вы просто не так с ней разговаривали, — Эдмер взял её ладонь в свою, и граница чешуи слегка отступила.

— Я по-разному пыталась! — возмутилась Регина. — Стало только хуже.

Порыв ветра завихрился над террасой, подхватил распущенные по плечам волосы девушки и разметал в стороны.

— Вы сами мешаете себе. И ей. Вам нужно перестать думать об этом, как о  наказании.

Регина приподняла брови, явственно закипая. Наверное, как для уроженки совсем другого мира, доводы Эдмера казались ей неубедительными.

— Вообще-то я не планировала становиться драконом. В этой жизни, так уж точно! Я многое могу вынести. Я же выношу вас, например! Но это уж слишком… Это как сидеть за рулём грузовика, который несётся с горы, а тормоза не работают!